"Фантастика 2024-167". Компиляция. Книги 1-26

— Какая-то мужичка эта Искра! Нет в ней никакой женственности.

— А мне она понравилась, — светло улыбнулся Леопольдыч.

— Да тебе мужики только и нравятся, — прорычала девушка, а затем вскочила со стула и быстро двинулась к лестнице, ведущей наверх.

— Пожалуй, и я пойду. А вы закажите воды — удивите печень. А то всё пиво лакаете, — произнёс я, вставая из-за стола.

Сатир усмехнулся и молча отсалютовал мне кружкой с пенным напитком, а эльф отрицательно покачал головой, давая понять, что воды сегодня не будет. Я же улыбнулся и покинул их дуэт, а когда поднялся на второй этаж, то вошёл в местную купальню. Она оказалась похожа на настоящую баню: по каменным стенам стекали струйки воды, воздух был влажным и жарким, а в центре стояли две лохани из камня. В одной была прохладная вода, а в другой — горячая. Меня порадовало такое разнообразие, хотя мне пришлось заплатить изрядную сумму за то, чтобы помыться. Помывка в дождевой воде стоила дешевле, но я всё-таки выбрал ту влагу, которую везли из Есевона. И вот теперь принялся с наслаждением смывать с себя корку грязи. Параллельно я ожидал появления беса, но тот не возник в купальне, чем порадовал меня. Я спокойно закончил водные процедуры и с довольной улыбкой проник в свой номер. Он выглядел довольно уютно: стены и пол покрывали толстые ковры, в углу стояла печка, а на металлической кровати с сеткой лежал ворох меховых шкур. Я прям почувствовал себя викингом в средневековом замке. Да ещё и на столе горела одинокая свеча, а в окно, от которого тянуло холодом, лился лунный свет. Почти настоящий север. Короче, комната мне понравилась.

Я сел за стол, спиной к кровати, и вызвал Мрака, после чего начал отдавать ему различные приказы, награждая кусочком мяса за каждый выполненный манёвр. Питомец охотно втянулся в тренировку, прокачивая свой интеллект. Скоро он у меня диссертацию защитит. Пока же темнопард прыгал со стола на подоконник и обратно, а я наблюдал за ним, подметив то, что Мрак ещё немного подрос. Он уже достиг метра в длину, не считая хвоста, и пятидесяти-шестидесяти сантиметров в холке, а усы стали как антенны. Эх, растёт малыш.

Расчувствовавшись, я произнёс, хлопнув рукой по коленке:

— Вот если бы ты ещё разговаривать умел. Цены бы тебе не было.

— А я умею.

Я от неожиданности подскочил до потолка, а лишь потом сообразил, что слова раздались позади меня. И оттуда же спустя миг донёсся мелкий, гадкий смех, который даже по звуку можно было приписать существу подлому, рогатому и с пяточком. Так и оказалось — на кровати сидел бес и довольно посмеивался, потирая лапки.

— Какого хрена? — рыкнул я, пронзая его суровым взглядом и отправив питомца в кольцо.

— А что такое? — невинно проронил тот, закинув ногу на ногу.

— Ты вообще для чего ко мне приставлен? Чтобы пугать до икоты? — всё больше распалялся я, швырнув в него тяжёлый плащ.

Тот взмахнул крыльями и избежал встречи с одеждой, а затем торопливо захрюкал:

— Э-э-э! Ты чего кидаешься? Здесь не я твой враг, а светлые! Иди да перережь кому-нибудь из них глотку. Сразу успокоишься.

— А то, что меня после этого в Ад отправят, тебя не волнует?

— Но сама-то идея тебе нравится… — торжествующе протянул Димон, оскалив зубы в широкой усмешке. — А хочешь… можешь даже какого-нибудь тёмного порешить. Вот взять хотя бы Тилу. Она же тебя совсем не уважает… Разве это не повод преподать ей урок пикапа? Один удар — и она у твоих ног.

— Иди к дьяволу, — прохрипел я, тяжело дыша.

— К твоему деду? — приторно проворковал этот поганец, а затем протянул: — Зачем ты сдерживаешь себя? Будь собой. Но если можешь быть Мэрилином Мэнсоном, то лучше будь им.

— Я не такой.

— Такой, — подмигнул мне бес и исчез во вспышке мрака.

Вот гад. И зачем он появлялся? Чтобы выбесить меня? Хотя он же бес. Это его работа.

Я устало помассировал виски, а затем постарался переключиться, став размышлять о «Погибели тёмных». Пока корабль с таким названием не покачивался над городом, значит мне удалось прибыть раньше него и всё идёт по плану. Но мне ещё много чего надо обдумать, чтобы не попасть впросак. Поэтому я завалился на кровать и продолжил обсасывать свой план. Меня хватило на полчаса, а потом усталость смежила мои веки и погрузила в сон.

Благо, что хоть ночь прошла без происшествий, и я смог нормально выспаться, а утром в одиночестве позавтракал, покормил Мрака, а потом покинул таверну, сказав хозяину, что вернусь к обеду или чуть позже. Тот понятливо кивнул головой, после чего я вышел на улицу, где на меня набросился холодный ветер. Я плотнее запахнулся в плащ и потопал на местный базар, подсчитывая количество средств, коими располагаю. Всего у меня имелось чуть больше пятидесяти двух золотых монет. Вроде бы хорошая сумма, но не стоит забывать о том, что у меня осталось всего четыре дня для того, чтобы заплатить остаток штрафа, а именно — восемьдесят золотых. Тут-то и понимаешь, что шикануть мне не удастся. Я хотел купить новый амулет и щит, но придётся на время забыть о них. А зачем же тогда я иду на базар? Ну, у меня есть кое-какой резон сделать это.

Между тем я достиг небольшой квадратной площади, где стояли крохотные магазинчики, в основном торгующие доспехами и ювелирными изделиями. Я походил между ними и быстро убедился в том, что броня тут действительно стоила на порядок меньше, чем в городе Ай. И попутно я выяснил у местных жителей, где обитает дворф Ворт и направился к нему в лавку. Она находилась в самом центре площади, рядом со статуей мужика с киркой.

Пока я шёл к ней, то увидел светлого игрока, который выбирал гарпуны для корабля. Он высокомерно требовал снизить их стоимость, так как гарпуны нужны для самой «Погибели тёмных», а не для какой-то там гнилой лодки.

Я едва сдержал радостное восклицание, услышав его слова, но справился с собой и молча прошёл мимо игрока, опустив голову, а потом остановился возле лавки Ворта. Здесь было довольно людное местечко, поэтому, когда я вошёл внутрь, то там околачивался пяток игроков. Естественно, что при них я не стал подходить к седому крепышу в полушубке, который сидел в кресле за прилавком, а просто начал украдкой рассматривать его, встав рядом с витриной. Дворф был чуть шире стандартного гнома в плечах, а его физиономия оказалась с более крупными чертами лица. Пальцы же были толстыми, волосатыми — совсем не как у ювелира. Всё же это был именно Ворт. Я услышал, как его по имени назвал один из игроков-покупателей. Как же мне с ним поболтать с глазу на глаз? Может, привлечь его внимание назойливым взглядом?

Я начал буравить дворфа пристальным взором, а когда он ощутил его, то вопросительно посмотрел на меня из-под кустистых бровей. Я тотчас качнул головой в сторону двери, которая вела в подсобку. Ворт сменил вопросительный взгляд на удивлённый. Я же снова мотнул головой, а затем ткнул указательным пальцем в свою грудь, после чего показал им на дворфа. И вот тут случилось то, чего я не ожидал. Ворт вдруг шумно сглотнул и продемонстрировал палец, на котором блестело обручальное кольцо. Я звонко хлопнул себя по лбу ладонью, чем привлёк внимание игроков, а затем решительно подошёл к дворфу и тихонько процедил, глядя в его перепуганные голубые глаза:

— Есть разговор, и я не хочу, чтобы кто-то нас слышал.

— О чём разговор? — опасливо поинтересовался тот, показав жёлтые зубы, среди которых гордо сияли два золотых.

— О камнях. Я хочу купить камень с историей, — проронил я, покосившись на игроков. Те вроде бы не прислушивались к нашему диалогу.

— Так покупай. У меня есть десяток таких. Сейчас расскажу о каждом…

— Подобных у тебя нет, — оборвал я его и следом настойчиво предложил, облокотившись грудью о прилавок: — Я хорошо заплачу за разговор.

— Сколько? — тут же прищурился коммерсант, облизнув немного вывернутые губы.

Я окинул внимательным взглядом его дорогостоящий товар, а потом нехотя проронил:

— Пятьдесят серебряных.

— Не интересует, — заявил дворф и сложил руки на груди.

— Шестьдесят.

— Если вы ничего не будете покупать, то выход вон там, — официальным тоном сказал Ворт и указал на дверь.

— Вот ты алчный тип, — прошипел я, испепеляя его взглядом. — Золотой.

— Это уже взрослый разговор, — улыбнулся он, а затем гаркнул, посмотрев в сторону подсобки: — Тесса!