"Фантастика 2024-176". Компиляция. Книги 1-26
Шрифт:
— Ты хотел что-то рассказать?
Сложно решиться… Но почему-то ему казалось, что другого такого вечера может и не быть. И если не сейчас, то когда?
— Да. — Дивный облизал губы. — Если ты захочешь выслушать.
Тар кивнула.
— Конечно, захочу.
— Ты можешь найти сотни эльфов, чья история начиналась бы как моя… Чуть больше двадцати лет назад наша молодежь, возмущенная нападениями оборотней и тем, что люди не принимают никаких мер, чтобы их предотвратить, решила объединиться и дать отпор этим тварям. Так появились охотники. Нашей задачей стала не месть, но защита эльфов от нежити
Но старшие эльфы не приняли охотников. Постепенно недовольство росло, пока год назад Совет не потребовал у Королевы запретить нашу деятельность и разогнать отряды. Королева… она согласилась. Но мы не смирились и стали открыто выражать несогласие с решением Совета. Не все, конечно. Некоторые предпочли снять форму и вернуться к мирной жизни. Среди них был и тот, кто впервые объявил войну нежити. Мы отреклись от него. Большая часть охотников осталась верна своим принципам. И тогда… Королева изгнала нас.
Всем охотникам сбрили волосы на голове в знак отторжения эльфийского рода. С помощью магии… нашим волосам запретили отрастать, пока «не будет найден верный путь». О каком пути идет речь, никому не известно. Это условие поставила Королева. Она мудра всё же… и не стала лишать нас последней надежды.
Мы ушли, договорившись продолжать свое дело поодиночке. Новый вождь так и не появился, а старый предал нас.
— Королева… — Медленно повторила Тар. — Ты любил её?
— Она была для меня всем. Ни на мгновение, во сне или наяву я не мог забыть её. Я не мыслил другой жизни…
— А сейчас?
— А сейчас я свободен. Даже при том, что любой охотник имеет теперь полное право попытаться убить меня…
«Он ещё не понял… насчет свободы?»
«Нет».
— Благодарю… теперь мне проще понять тебя.
— Да… наверное, мне самому нужно было сказать всё это вслух. Чтобы поверить и принять. — Улыбнулся дивный.
— Но теперь…
— Теперь я — это только я.
— И волосы отрастают.
— Да. Я заметил. Значит, Королева всё же была права.
— Тебе понадобилось много пережить, чтобы это признать.
— Главное, что удалось. И я… должен сказать тебе… — Ирис замялся, но твердо закончил. — Я рад, что встретил тебя. Наверное, это лучшее, что со мной произошло.
— Благодарю. — Тар надеялась, что голос её звучит достаточно твёрдо. — Ирис, я тоже должна…
«Не вздумай. Он не готов».
«Времени для подготовки всё равно уже не осталось».
«Когда он найдет Черного Дракона, всё изменится. Принять свою судьбу будет для него просто».
— Тар? — осторожно позвал эльф.
— Извини, я… просто хотела сказать, что тоже очень рада, что встретила тебя.
«Молодец».
«Можно, дальше без твоих комментариев?».
«Попробуй». — Ехидное хихиканье.
— Ирис?
— Что?
— Иди сюда.
Странник сонно усмехнулся и прошептал заклинание. Темная завеса отгородила спящих (или притворяющихся спящими) путников от парочки, целующейся у костра.
Проиграли… Как глупо! Расслабились… он расслабился. И не заметил, как этот… урод подобрался так близко. Ничего не заметил, тупица несчастный. Король
воров, ха! Обманули как малого ребенка. Проклятый маг…Фет со стыдом вспоминал то, что раньше казалось случайностями, незначительными стечениями обстоятельств. Как он мог не понять, не заметить, что маг уже им управляет, что его поступки и решения — не его воля? Слабак… стал марионеткой жреца.
Вор осторожно открыл глаза и шевельнулся. Сидеть на голом каменном полу, привалившись к сырой стене было не особенно удобно.
— Привет. — Улыбнулась прикованная к соседней стене Иффен. На её шее тускло поблескивал черный ошейник. Ни пояса с оружием, ни сумки, ни амулетов… Из одежды — штаны, рубашка, жилетка и сапоги. Как и у него, впрочем.
— Привет. Иф, я…
— Я знаю. Всё в порядке.
— В порядке?
— Ну… насколько возможно в нашем положении. Кстати, не знаешь, где мы?
— В Серебряном замке. Я тут уже сидел… — хмыкнул вор, ненавидящим взглядом окидывая маленькую темную камеру с крошечным окошком под потолком. — А где Людвиг?
— Не знаю. Я очнулась уже здесь.
— Перекинуться можешь?
— Пробовала. Не получается. Не представляю, как этот… мог заблокировать мое изменение.
— Я думал, это невозможно.
— Я была уверенна в этом. — Усмехнулась женщина. — Но, как видишь…
— Ты поняла, что он… управлял мной?
— Не только и не столько тобой. Но да, поняла.
— И… — вор резко замолчал, оборвав собственную фразу. Потом продолжил. — Жаль, но нам не удастся отсюда выбраться. Я уже испробовал всё, пока сидел здесь в прошлый раз.
— Знаю.
— Иф, мне очень жаль. Я виноват…
— Тебе не кажется, что история повторяется? — перебила его женщина.
— Ты права. Но в прошлый раз враг оказался не столь предусмотрительным.
— У него было время, чтобы учесть свои ошибки.
— Ты думаешь, это был он?
— Да.
— Прошло двадцать лет…
— Полагаю, он даже не состарился.
— Всё равно… странно. Почему он ждал так долго? И если это тот самый первый жрец Солнца, почему он не захватил власть за столько лет? Почему сейчас?
— До этого у него была другая цель. Куда привлекательнее власти над маленькой империей.
— Власть над миром?
— Не совсем. Не так банально.
— Но что тогда?
— Понимаешь. — Я насмешливо улыбнулась. — Кое-кто слишком сильно верит во всемогущество богов.
— Он хотел… — глаза вора блеснули в темноте. Понял, наконец-то.
— Да. Он хотел стать богом.
— Вот так просто? — через несколько минут спросил он.
— Непросто. Иначе давно уже стал бы. А так прошло больше сотни лет, пока он подошел к своей цели.
— Так ему удалось? Это возможно?
— Возможно. Но лишь в теории, ведь жрецы всегда получают часть энергии с алтарей своих богов. А на практике, едва ли — для этого нужно перехватить контроль над всеми алтарями у бога или сделать так, чтобы ему самому строили алтари и святилища. Нашему жрецу почти удалось. Долгие годы он получал энергию от храмов Солнца, но последний шаг так и не сумел сделать. Думаю, он просто понял, что не выдержит. Представляешь, какое разочарование? Столько лет идти к цели, не брезгую ничем, и, уже достигнув её, не суметь взять награду?