"Фантастика 2024-176". Компиляция. Книги 1-26

— Неужели он, придумав такой план, не смог найти решение проблемы?

— Не знаю… наверное, поверил в свое всемогущество.

— И потому не смог его обрести. Интересно…

— Меня больше интересует другое.

— М?

— Как мы будем отсюда выбираться…

— Пока — никак.

— Логично. Ладно, попытаемся немного отдохнуть. Похоже, это всё, что сейчас нам доступно.

Он завозился под стеной, пытаясь устроиться на камнях. Плаща не хватает, да. Я испытывала те же трудности. В конце концов просто свернулась клубочком. Неудобно, как и прежде, жестко и холодно. Да и драться после такого отдыха…

Надолго терпения Фета не хватило.

— Иф, понимаешь… я отправил в Готтар красные мантии по следу Лисы.

О. Только этого в Готтаре и не хватало нашим детям со товарищи — убийц, идущих по следу.

— Зачем?

— Я… он меня обманул.

— Почему ты не сказал об этом раньше?

— Уже не мог. Я не доверял тебе.

— Отлично. Остается надеяться, что они справятся. Помочь мы уже не сможем.

— Это моя вина.

— Хватит. Постарайся уснуть.

Лизка

Странник всё-таки — герой. Спас остаток ночи от вынужденного подслушивания. Тем более, что услышать-то ничего и не удалось… Как только эльф заговорил, их с Тар словно колпаком накрыли. Так что картинка была, а звук практически отсутствовал — невнятное жужжание, и всё. Предусмотрительно, но неприятно…

Утром эти… неспящие в болотах выглядели бодрее всех. И никто даже не удивился. Интересно всё же, что с ними случилось. Нет, не этой ночью, а раньше. Почему эльф и демоница так подозрительно похожи друг на друга? Полукровки? Но такого просто не бывает, чтобы демон с эльфом.

Лизка тряхнула головой, глядя на Тар. Девушка спокойно расчесывала волосы. Ирис сидел рядом, и смотрел на неё так… как будто впервые увидел. И чем это они ночью занимались? Пожалуй, это ей знать всё же ни к чему. Нужно собираться… вечером они увидят тот самый легендарный и прочее город. Если Странник снова не напутал с расстоянием.

А вот и он. С каплями воды на волосах и свежеумытым и побритым лицом. Чем он ухитряется бриться? Ножом?

— Собрались? Тогда выходим.

И вышли…

Красиво. Лизка поглядывала по сторонам, с удовольствием отмечая, что они поднимаются вверх, и море остается позади, как и болота. Дороги больше не было, только скалы и пространство между ними, поросшее жесткой серо-зеленой травой. Странник вёл уверенно, умело выбирая маршрут, так что после болот путь по этой местности казался приятным.

Лиса вдруг осознала, как скучает по дому. Нет, не по тому месту, где росла до пятнадцати лет, а по столице — Даннору, давшему ей настоящий дом и гильдию — жесткую, но понятную систему, в которой она смогла существовать. О детстве вспоминать не хотелось. Всё, что Лизка хотела сохранить — Меч Леса и образ матери, появлявшейся нечасто, а потом и вовсе исчезнувшей. Остальное же — человеческая семья, воспитывавшая её, боязливое неприятие со стороны окружающих, странное, неопределенное положение — подлежало забвению. Она сама себя создала. Сумела выжить в гильдии, обратить на себя внимание короля, стать «гончей». И обрести собственный дом в Данноре. Удалось бы ещё туда вернуться…

Нет, эта авантюра девушке, всегда отличавшейся осторожностью и сдержанностью, постепенно даже начала нравиться. По доброй воле она бы в таком участвовать не стала, но сейчас то, что было заданием, стало обретать какое-то иное значение. Лизка даже думала о том, сдержит ли глава гильдии слово, если она принесет мечи ему, а не заказчику. Оставался, правда, вопрос, как она эти самые мечи раздобудет… Но пока «гончая» старалась об этом не задумываться.

Получать удовольствие от самого путешествия, понимая, что цель едва ли достижима, возможно ли это? Оказалось — да.

Ещё бы не болело… всё. Как будто тело осознало, что над ним уже несколько дней издеваются, и решило отомстить за всё и сразу. «Гончая» всегда была убеждена, что способна выдержать многое, но поход через всю Готту заставил её ежедневно прикладывать все силы, чтобы выдержать это испытание. Постепенно усталость накапливалась…

Ночь на берегу моря оказалась как нельзя кстати, дав возможность хоть немного отдохнуть. Хотя и должна была неизбежно сократить расстояние между ними и этими полумифическими преследователями. Лиса начала уже сомневаться в их существовании. В самом деле — единственным доказательством того, что их действительно кто-то преследует, было утверждение Странника. Которое вполне могло быть… Нет, зачем ему это? Лизка тряхнула головой. Бред. Не может быть, чтобы Странник обманывал их.

Хотя, кто знает? Почему они так верят ему? Почему позволили стать проводником? Только из-за его славы? Но кто может доказать, что это действительно тот самый легендарный Странник, а не бродяга с двумя мечами за спиной? И даже если он тот, за кого себя выдает, то какие цели преследует? Ведь ни слова не сказал о том, какая выгода ему самому идти к этому городу. Что, если он просто хочет добыть оба меча их руками?

Лизка окинула взглядом мерно вышагивающего впереди кочевника. Пожалуй, с этого момента она будет внимательнее за ним присматривать. Просто на всякий случай.

Иффен

Я замолчала и закрыла глаза. Нужно было о многом подумать. Прежде всего — удалось ли мне докричаться хоть до кого-то из союзников? Хотя бы до Странника… От этого зависит, удастся ли нам выбраться отсюда живыми. И больше — удастся ли сохранить то, чего мы добились. Или же жрец победит… Тогда всё было зря.

Разумеется, я почувствовала отклика, когда звала. Но это ничего не значит. Главное, сработала ли старательно отлаженная связь, на создание которой было положено немало сил и времени. Узнать это прямо сейчас, к сожалению, невозможно.

Странно всё же… зачем жрецу похищать Людвига сейчас? Я полагала, что начнет он с нас, а уже потом постепенно доберется до императора. И не таким грубым способом. К тому же, императора разумнее убить, чем похищать. Ведь жива Эльнираэль и жив наследный принц, достигший уже возраста мужчины.

Или у него просто закончилось терпение, когда понял, что сможет получить всего лишь небольшое государство, вместо божественного сана? Скорая смерть от старости ему всё равно не грозит — храм Солнца отлично прокормит жреца еще лет сто, а то и больше, если никто не решит…

Стоп. Если никто не сможет понять, что никакого бога Солнца нет… кроме его смертного, хоть и долгоживущего, заместителя. Или если терпение остальных — вполне реальных — божеств не закончится. Друг с другом они неплохо ладят, да и выскочку могут какое-то время потерпеть. Но лишь до поры, до времени.

Если бы боги были на нашей стороне… Но это едва ли так. Скорей всего, они не станут помогать никому. И в любом случае сумеют извлечь пользу.

Так… Готта. Там всё решится. Главная партия будет сыграна там… и нам не придется в ней участвовать. Но там все более-менее понятно. Единственное, что меня действительно беспокоит, это Людвиг. Похищение императора никак не вписывается в картинку… Если я неправильно разгадала планы жреца, это может привести к ужасным последствиям.