"Фантастика 2024-176". Компиляция. Книги 1-26

Он кивнул и просто приказал:

— Убейте их.

Оборотни рванули в разные стороны, перекидываясь уже на ходу. «Бесполезно».

Я ударила всей доступной магией, даже не пытаясь оформить её в заклинание. Он пошатнулся. Прижал к губам ладонь. И ухмыльнулся.

— Это всё?

Один из магов упал… И на этом терпение жреца закончилось. Подняв руку, он шепнул несколько слов.

Волна боли… И стон умирающих оборотней. В круге остался только Фет… и я.

— Позови их. — Улыбнулся жрец. — Или я убью вас обоих.

— Кого? — холодно отозвалась я. — «Всё равно убьёшь. Главное, чтобы не заметил…».

— Странника и Тарриэля, разумеется. Я, признаться, удивлён, что они ещё не явились сюда.

— Я не смогу никого позвать.

— Да? Я так не думаю. Вы ведь связаны…

— Всё равно.

— Жаль. Я полагал, что ты будешь вести себя более… разумно. Сейчас Странник может тебя спасти. Ты же уверена, что он со мной справится?

— Именно поэтому я и не стану никого звать. — «Конечно… не стану».

— Тогда… возможно, я смогу тебя переубедить… поступив вот так? — чуть шевельнул пальцами жрец.

Боль… Когда я смогла выпрямиться и вдохнуть, Фет застыл… и закричал.

— Не передумала? — участливо осведомился Хортивой. — Смотри, в подземельях у тебя не будет ни одного шанса, а здесь можешь попытаться.

— Ты читаешь мои мысли.

— О… у меня было достаточно времени, чтобы этому научиться. Хотя, я вижу, тебя не пронять так просто. Ничего, уверен, твои друзья придут. Я позабочусь, чтобы они знали, где тебя искать.

Тар

— Так… если я правильно понял, мы должны стать этими… всадниками и хранителями мира? — спокойно так уточнил Мираэль.

— Можете. — Кивнул гоблин. — Если город возродится.

— А чтобы город возродился, у него должна появиться новая душа. — Задумчиво произнесла Тар.

— Верно. Но выбор всё равно за вами… всеми.

— Если мы станем всадниками… то будем способны победить… даже бога? — сцепив пальцы и глядя в стену.

— Сможете. — Странник. Со странной полуулыбкой.

— Мир?

Долгий взгляд. Голубые глаза и фиалковые. И — в один голос:

— Нужно подумать.

— Времени достаточно. — Пожал плечами гоблин. — Но вам — движение глаз в сторону Тар и Ириса — тоже. Если они станут всадниками, вы будете хранителями мечей.

«Единственного оружия, которым можно убить всадников и их драконов». — Повторил Ирис. — Но для чего?

— Чтобы всадники не получили слишком много власти. — Ответил вместо Ика Мираэль. — Это понятно… Ещё мы все получим бессмертие?

— Не совсем. Вы будете жить, пока мир нуждается в вас. Или пока не заиграетесь. — Невозмутимо улыбнулся Ик.

— Интересно… Откуда вообще взялась эта идея всадников и хранителей?

— Так уже было… у эльев. А сейчас пришло время, когда они могут вернуться. Не судьба — всего лишь возможность. Ещё один шанс для этого мира.

— А при чём тут город? — Радриэль, тихо и холодно.

— Это единственное место, где всадники могут пройти посвящение. Ваши драконы спят… под храмом. А их души заключены в мечах. Когда-то эльям пришлось уничтожить своих всадников… и погрузить драконов в сон на долгие века.

— Да-да. А сейчас всё может измениться. — Хмыкнул Ирис. — Мы это уже слышали.

— Тем лучше. Время здесь может идти так, как вы сами захотите. Так что отдыхайте, думайте. Я оставлю вас. — Поднялся гоблин.

В белом коридоре с блеском мрамора и запахом морской соли и ветра. Лёгкие быстрые шаги.

— Ик?

— Тар. — Лёгкая улыбка. Гоблин остановился у окна, за которым клубится туман… или это плывут облака? — Ты что-то хотела?

— Да. Поблагодарить тебя. И спросить: у тебя всё в порядке?

— Благодарю. Я… в норме. Хотя голова пухнет ото всего…

— Сколько ты уже здесь?

— Больше года, полагаю. Сколько времени прошло на самом деле?

— Неделя.

— Забавно… — Ик провёл рукой по макушке.

— Ты станешь душой этого места? И умрёшь? — решилась наконец Тар.

— Наверное. Знаешь, меня это не пугает. Кажется, я шёл к этому с самого начала. Как будто всё, что было раньше — просто дурной сон. И это… тело — просто ошибка.

— Ты… изменился.

— Да. Всё изменилось. Или просто стало таким, каким должно было быть. Я не знаю.

— И всё же… ты действительно хочешь этого? Вечности здесь в этих стенах, без возможности их покинуть?

— Это странно. Но — да. Я думаю, что готов. Не думай, что город всегда будет таким. Если он получит новую душу, то сможет вернуться. Здесь снова поселятся живые существа — люди или нелюди, неважно. Места хватит для всех. Этот край когда-то был проклят — после того, как город разрушили. Но всё изменится. Болота уйдут.

— Но кому будет принадлежать этот город?

— Я думал об этом… И вижу только один вариант — предложить всадникам остаться здесь. Назвать эти земли принадлежащими Империи… И наследному принцу.

— Но откуда…

— Это Мираэль.

— Наследный принц Империи — тот юноша? Тогда что он здесь делает?

— Пришёл за судьбой, полагаю.

— А девушка?

— Его возлюбленная и, если не ошибаюсь, маг иллюзий.

— Откуда ты всё это знаешь?

— Вижу. Научился… — гоблин усмехнулся. — Если б я знал раньше, что это возможно…

— Что-то изменилось бы?

— Да… нет. Наверное, нет. Я тут уже начал верить в судьбу.

Тар улыбнулась, опираясь плечом на стену и поглаживая кончиками пальцев холодный зеркально-гладкий камень.

— Оно того стоило?

— Тех… приключений? Стоило, конечно. Знаешь, я мечтал увидеть этот город, но не позволял себе поверить, что это возможно. А сейчас я могу стать частью своей мечты. И мне не по себе.

— Мне тоже. — Тихо, касаясь пальцами рукояти Золотого Дракона.

— Гоблин и полудемон начали понимать друг друга. Кто бы мог подумать…

— Смеёшься?

— Да. Как поживает Ирис?

— Хорошо… было. Сейчас, когда он узнал про этих всадников… и хранителей — не знаю. Боюсь, он не обрадовался.