"Фантастика 2024-176". Компиляция. Книги 1-26

— Угу.

— Ладно… Мираэль, Радриэль и Ирис будут искать в Серебряном лесу Черного Дракона. Ты и Хенно отыщете Лису и заберёте у неё твой меч. Будить Золотого пока не будем. Без меча это сделать не выйдет. — Сжато пересказал Странник. — Достаточно?

— Угу.

— А что будешь делать ты? — спросил Ирис.

— Хороший вопрос. Но несвоевременный. Давайте, господа хранители, вперёд. Нас уже заждались в тронном зале. — Хмыкнул Странник. — Пора начинать.

И начали… И даже провели. Но не много запомнили. Всё прошло как-то смазано.

Только Тар до последнего момента не верила, что Ик всё же выполнит задуманное и с улыбкой примет удар ритуального меча. Только после того, как бывший хранитель рассмеялся, принимая брызнувшую кровь, и всё пространство вокруг него наполнилось сиянием, девушка сглотнула и расплела сцепленные пальцы. Всё было… нет, не хорошо. Но, по крайней мере, правильно. Она слышала радостный вздох города, принимающего в себя новую душу. Видела покой, озаривший лицо того, ждавшего бесконечно долго… вовсе не виноватого в своём бессмертии и желании обрести свободу. Только слёзы всё равно текли по щекам, и Тар старалась хотя бы не всхлипывать слишком громко, чтобы окончательно не порушить торжественность момента.

Когда тело гоблина вспыхнуло и в один миг рассыпалось прахом, девушка закрыла глаза.

Энергия наполняла город, она лилась отсюда, из тронного зала, нескончаемым прохладным и чистым потоком, омывая стены домов, камни мостовых, и даже сам воздух насыщая светом и теплом жизни. Никто не остался вне её… кроме Тар, сознательно отгородившейся от ласкового течения магии.

Остальные были бледны и невозмутимы… на вид. Даже Ирис как-то растерянно улыбался, приложив руку к груди и вслушиваясь в изменяющийся мир… Невольно Тар подумала, как жалко она выглядит в его глазах, особенно в сравнении с надменно-холодной Радриэлью, в волосах которой сверкали искры магии.

Ничего. Ещё немного и они отправятся в путь. Золотой Дракон ждёт. С его возвращением непременно исчезнет угнездившаяся в груди глухая тоска.

Обряд завершился как-то сам собой. Ветер промчался по залу, сметая пепел, полыхнул сиянием опустевший трон… И опустился в руки Страннику венец из светлого металла с золотыми камнями, образующими треугольник.

— Венец Власти. — Благоговейно прошептал Мираэль. — Тот, кто станет носить его, получит власть… почти безграничную. Такую, какой обладали только эльи.

— Он твой. — Кивнул Странник. — Если согласишься принять.

Принц покосился на Раду. Она не сразу отвела взгляд. Искушение было столь сильным, что даже не верилось. Вот он — очередной легендарный артефакт — сам идёт в руки. Не нужно сражаться, не нужно выбиваться из сил, соревнуясь с соперниками, не нужно даже стараться заслужить его… Протянуть руку и взять.

— Не для меня он предназначен. — С усилием произнёс Мираэль. — Это не мой путь.

— Верно. Может, ты примешь? — повернулся он к девушке. Но эльфийка лишь усмехнулась.

— Нет. Чужого не хочу.

— Ты? — строгий взгляд на бледного, нервно почёсывающегося эльфа.

Тар вздрогнула. Вот и шанс для Ириса отомстить своей королеве за унижение. Просто в один миг стать равным ей по могуществу и силе.

Дивный на удивление быстро успокоился и ответил твёрдо, хоть и тихо:

— Хорошее искушение. Но мне не годится. К тому же…

Тар вдруг подняла голову и ровно договорила:

— Они уже пришли. Надменный мальчишка, тёмный эльф с сомнительным происхождением и привычками избалованного ребёнка, более всего любящий себя… Девушка-ведьма, привыкшая полагаться только на свои силы, способная видеть больше прочих… и не верить никому. Повелитель города Красных лилий, новый король отверженных. И его королева.

— Они были здесь, хотя время ещё не пришло. — Закончил Ирис. — И вернутся.

Венец вспыхнул в руках Странника и исчез, появившись уже над троном и застыв в воздухе.

— Всё верно. Обряд прошёл, как должно. — Светло улыбнулся Странник. — Вы готовы.

— К чему? — спросила Тар, пошатываясь от усталости. Миг просветления и понимания отнял много сил.

— К своему пути.

— Снова… — поморщилась раздосадованная девушка. — Лиса уже далеко, я чувствую, как с каждым шагом она приближается к Даннору, а мы всё ещё здесь, обсуждаем какие-то пути и судьбы.

— Лизка использовала портал. — Пожал плечами Странник. — Если всё прошло по её плану, до Даннора она доберётся через пару дней. Портал не мог дотянуть до самого города, но догнать её мы всё равно не успеем.

— И ты так спокойно об этом говоришь? Кому она отдаст меч?

— Заказчику. Нашему врагу, тому, кто похитил императора и его друзей.

— Жрецу. — Поджал губы принц.

— Верно. Время встретиться с ним ещё не пришло. Теперь я знаю, как мы должны поступить. — Сверкнул глазами Странник. — Вы пойдёте в Серебряный лес вчетвером. А я и Хенно должны попасть в другое место… Встретимся мы в Озёрном. Через четыре дня.

— Как мы туда попадём? — спросил Мираэль, пока остальные растерянно переглядывались.

— В лес телепортируетесь отсюда… Это возможно. А добраться в Озёрный вам помогут. Найдите только Чёрного дракона. Теперь я уверен, что он ещё там.

— Ты меняешь планы слишком быстро. — Поморщился Хенно.

— Знаю… Но сейчас всё правильно, всё сходится. Я вижу…

— До этого ты говорил иначе.

Странник нахмурился.

— Тогда я не видел картины полностью. Всё оказалось не совсем так, как я думал.

— Но сейчас ты уверен…

— Хватит. Ты был моим учеником…

— И другом. Ты сам говорил, что меч мог исчезнуть из Серебряного леса.

— Он там. И довольно болтовни. Вы готовы отправиться в путь?

Мираэль окинул взглядом свою… команду? И кивнул.

— Готовы.

Тар даже не особенно удивилась. Принц как-то очень естественно занял место лидера. Это не вызывало протеста. Хотя Ирис и морщится, он тоже готов подчиниться. Вот так всё сложилось… правильно.

Тар

Холодно… ветер завывает среди редких деревьев.

— Это и есть Серебряный лес?

Ирис дёрнул ухом.

Тар осторожно потянула эльфа за рукав рубахи. Он рявкнул:

— Что?

Принц аккуратно вклинился между ними.

— Никто из нас здесь никогда не был. Но ты эльф, и должен хотя бы представлять, что нас здесь ждёт. Да и куда нам следует идти…

— Я чувствую направление. — Вмешалась Радриэль. — Меч в лесу. Но далеко…

— Я тоже чувствую. — Скривился Ирис. — Хотя мне и не по себе здесь.