"Фантастика 2024-176". Компиляция. Книги 1-26

И убежала, едва ли не подпрыгивая и забыв попрощаться.

Варвара в замешательстве посмотрела ей вслед. Такой она Василису еще ни разу не видела.

Самым сложным оказалось дождаться ночи. Василиса вся извелась, ожидая, когда луна наберется красок. Она то и дело садилась у окна, крутила веретено, вспоминая движения, и переживала, как бы небо не заволокло тучами. Но судьба ей благоволила: луна была большой и яркой и щедро пролила в ее окно свой свет.

Василисе не требовалась прялка, потому что ею послужило само ночное светило. Она сжала в ладони пучок лунного света, отделяя его от общего потока, скрутила нить потоньше и привязала за краешек к веретену, накинула петлю, чтобы нить держалась. Лунный свет был мягким и прохладным, и работать с ним было легко. Василиса вытягивала свет, крутила нить, наматывала ее вокруг веретена, чувствуя, как гладко скользит она между пальцев. Ей хотелось петь, и она запела. Больше ее ничего не беспокоило и ничего не осталось, кроме ощущения тонкой нити в пальцах и легкости во всем теле. Она пела о тепле и о доме, о свече, что поставили на окно, дабы все вернулись к очагу, о том, что не должно быть боли, о спокойных добрых снах, уюте и покое. Руки наполнились силой, и живая, горячая благодарность устремилась в нить, но, уйдя глубоко в себя, Василиса не заметила этого.

К утру свет стал таять, и Василиса очнулась: она закончила. Поскорее отрезала нить, чтобы та не исчезла вместе с меркнущей луной. Голова немного кружилась. Василиса списала это на бессонную ночь. Но легкий объемный моток пряжи в руках вселил в нее небывалую уверенность.

Дальше было сложнее. На следующий вечер, едва дождавшись сумерек, Василиса села плести узор и поняла, что не знает, каким он должен быть. Она понимала, что хочет получить в итоге, но ничего не складывалось. «Потому что плетешь как для себя», – подсказал внутренний голос. Тогда она стала думать о том, кого хотела одарить. Пошло легче. Странно, правда, получалось. Плетение выходило жестким, неровным, топорщилось местами, напоминая сцепленные ветви терновника, но ведь именно таков и был тот, в благодарность кому она все это затеяла. И Василиса решила довериться интуиции.

– Бледная ты какая-то, – сказал ей Баюн в пятницу вечером. – Не заболела, часом? Не спишь, что ли?

Василиса постаралась улыбнуться бодрее. Она плела и переплетала, недовольная своей работой, а работать могла только по ночам, когда возвращалась сила, и спать получалось совсем недолго.

– Иди-ка к себе, – вздохнул Баюн, – да отдохни за выходные хорошо. Чтобы в понедельник была как огурчик. Полутруп мне тут не нужен: на Буяне такую кадровую политику не одобряют.

Василиса попрощалась, вышла из кабинета, задумалась о своем и в безлюдном коридоре шириною три метра столкнулась с Кощеем.

– Василиса, – поприветствовал он, придержав ее за локоть и не дав упасть.

Она смутилась и сделала шаг назад.

– Как рука? – тихо спросил Кощей.

– Уже зажила, – улыбнулась она, – мазь отлично помогла. Там еще много осталось, я совсем по чуть-чуть брала, я верну.

– Оставь себе, мало ли, – вздохнул Кощей и нахмурился. – Бледная ты какая-то. Не заболела?

Василиса хихикнула.

– Что смешного? – не понял он.

– Вы с Баюном мыслите одинаково, – пояснила Василиса. – Он меня вообще полутрупом назвал.

– Трупы и полутрупы не так выглядят, – буднично заметил Кощей, и она как-то сразу поняла, что он это серьезно и со знанием дела.

Стало не по себе.

– Что ж, раз все хорошо, то я пойду, – еще раз кивнул Кощей. – Береги себя.

И сделал шаг к кабинету.

– Постой! – воскликнула Василиса. – Я хотела спросить… Ты придешь на зимний солнцеворот?

Кощей застыл и с удивлением посмотрел на нее. Василиса опустила взгляд.

– Нет, – ответил он. – В это время я должен быть в Нави.

– Понятно, – прошептала она, не сумев скрыть разочарования.

– Но Баюн любезно пригласил меня на ваш новогодний корпоратив, – продолжил Кощей.

Василиса подняла глаза. Он улыбался.

– Прекрасно! – не сдержалась она. – То есть я имела в виду, это хорошо, когда на праздник все собираются вместе. Как семья! То есть…

Кощей усмехнулся.

– Отдохни, – напомнил он. – До свидания, Василиса.

– До свидания, – выдохнула она, посмотрела, как он скрывается за дверью в кабинете Баюна, и упорхнула по коридору.

Нетерпение переполняло ее. Василисе казалось, еще немного – и она взлетит безо всякой магии.

Свой подарок Василиса упаковала с особым тщанием. Завернула в беленый холст, перевязала зеленой лентой. И стала ждать назначенного дня.

И прождала все тридцать первое декабря и весь праздник, который вышел очень душевным и веселым.

Только вот Кощей так и не пришел.

Глава 6

Кощей ушел перед рассветом. Василиса куталась в шаль, провожая его у зеркала в кабинете.

– Береги себя, – попросил он, целуя ее напоследок. – Если что-то покажется странным, сразу беги к Соколу или Баюну. Старайся не оставаться одна. Носи с собой огниво. Дом я зачаровал вкруг забора, сюда никто не пройдет. Но если что, прячься в кабинете в подвале и жди меня, я пройду через зеркало.

Василиса кивнула и обняла его, прижалась крепче, стараясь запомнить это ощущение. Выведенные и заговоренные Кощеем руны на ее спине щекотали кожу, она чувствовала резкие изгибы их линий, протянувшиеся вдоль позвоночника.

– Я постараюсь скорее, – шепнул Кощей, мягко отстранил ее и шагнул в зеркало, отчего по его поверхности пошли круги.

Миг – и его уже нет.

Василиса постояла немного, бездумно глядя в ничего не отражающее стекло, потом набросила на него покрывало и направилась в ванную. Солнце еще не успело взойти, и у нее было немного времени. В ванной она заткнула слив раковины пробкой, набрала воды, проткнула себе палец иглой, припрятанной в ящичке с ее вещами. Несколько алых капель упало в воду, распустилось розовыми цветами. Василиса опустила в воду ладони, послала через пальцы импульс силы и прошептала:

– Кровь от крови. Покажи мне сына.

Вода помутнела, и на ее поверхности появилось изображение. Сначала оно было нечеткое, но потом словно кто-то подкрутил настройки. Василиса склонилась ближе, всматриваясь в картинку. Перед ней предстал тронный зал – расписные сводчатые стены и потолки, витражные окна. Алексей, их с Иваном сын, сидел на троне. По правую руку от него восседала его жена, по левую – их старший ребенок. Когда Василиса бежала в этот мир, ее внуку было десять, сейчас – семнадцать, ведь время там текло в три раза медленнее.

Перед Алексеем склонился человек в необычных одеждах, и Василиса поняла, что сын принимает заморских послов. По бокам тронного зала расположились бояре. Алексей повелительно махнул рукой, у посла забрали подарки, и он отошел. Настала очередь следующего. Василиса жадно вгляделась в лицо сына. С годами он стал совсем неотличим от отца. От нее ему достались разве что разрез глаз да прямые волосы, у Ивана они кудрявились.

А потом сила покинула ее, вода очистилась, и изображение померкло. Над землей всходило солнце.