"Фантастика 2024-176". Компиляция. Книги 1-26
Шрифт:
Наконец Елена ушла, Василиса пробралась к телефону, набрала номер и стала слушать гудки. Один, два, три… Они тянулись – слишком длинные и слишком короткие одновременно, – и с каждым новым она теряла надежду услышать ответ.
Кощей принял вызов, когда она уже почти решила класть трубку.
– Слушаю, – по обыкновению сказал он, и голос его показался ей измученным.
– Здравствуй, – отозвалась Василиса. – Это я. Василиса. Я хотела поздравить тебя с Новым годом… Ты сказал, что придешь, и не пришел… В общем, просто…
– Понятно, – отстраненно перебил ее Кощей. – Я не смог. И тебя с праздником.
Она была уверена, что Кощей положит трубку, но он добавил:
– Марло умирает.
И больше ничего не сказал. В трубке раздались короткие гудки. Василиса осталась стоять, прижимая ее к уху.
Пока она развлекалась вместе со всеми на празднике, он сидел один в доме с умирающим псом. Боги…
Когда-то она мечтала о мести. Мечтала, чтобы ему было больно. Но с тех пор столько всего произошло, и это желание куда-то исчезло. Никто не должен встречать Новый год, в одиночестве провожая в последний путь единственного друга.
Василиса все-таки опустила трубку на рычаг, метнулась в комнату, быстро оделась, почти не обращая внимания, что на себя цепляет, и уже хотела выбежать, но в последний момент опомнилась и положила во внутренний карман пуховика сверток с подарком.
У стойки администратора снова остановилась. Она знала адрес Кощея, но понятия не имела, как туда добраться. Если только…
Из комнаты рядом вышла Елена и удивленно посмотрела на Василису.
– Решила провести первое января с пользой? – приподняла бровь она. – Это правильно.
– Знаешь номер такси? – спросила Василиса.
Елена посмотрела на нее с еще большим интересом, но ни о чем не спросила и продиктовала цифры.
Василиса сама себе не верила, когда через десять минут садилась в машину к незнакомому человеку. Когда Кощей вез ее домой после злополучного знакомства с химерой, она почти весь путь проспала и теперь смотрела, как за окном мелькают дома, потом трасса, как они проехали по кромке леса и въехали в поселок, миновали высокие заборы. Здесь было совсем тихо и безлюдно, будто поселок вымер, разве что изредка где-то лаяли собаки.
– Точно здесь? – спросил таксист, когда они остановились.
На самом деле Василиса не была уверена. Снаружи она видела дом только ночью, да и была не в том состоянии, чтобы запоминать детали. Она огляделась. На калитке висела табличка. «Осторожно, злая собака» – значилось на ней, а вот вместо обыкновенного пса был нарисован Змей Горыныч. У Кощея было весьма специфическое чувство юмора, но Василиса порой ловила себя на том, что оно ей нравится.
– Да, – ответила она, расплатилась и вышла из машины.
В воздухе ощутимо пахло дымом от ночного салюта и петард. Снег искрился на солнце и скрипел под сапогами. Калитка оказалась не заперта, во дворе было тихо и пусто. Василиса прошла до входной двери и постучала. Прислушалась. Из дома не доносилось ни звука, и ей явно не спешили открывать. Она осторожно потянула на себя дверь, и та поддалась. Недавно так уже было и, наверное, стоило поостеречься, но…
«Ничему жизнь не учит», – подумала Василиса, заходя.
При свете дня дом внутри выглядел еще более обычным, чем ночью. Надо было позвать или объявить о своем присутствии, но она отчего-то не решилась. Вместо этого разулась, стянула с себя пуховик
и шапку, оставила их в прихожей и прошла по коридору, заглянула в гостиную. Кощей сидел прямо на полу у стены, привалившись к ней спиной. Глаза его были закрыты, но ладонь плавно скользила по боку лежавшего рядом и тяжело дышавшего Марло. Василиса почуяла смерть. От нее пахло Навью.Удивительно, но Марло заметил ее первым. Пес зашевелился, наверное, пытаясь встать, и Кощей резко открыл глаза и выпрямился.
– Что-что? – спросил он, и Василиса догадалась, что он задремал.
Он осмотрел Марло и только потом обнаружил ее.
– Василиса? – удивился Кощей, словно не веря, что правда ее видит. – Что ты здесь делаешь?
Он нахмурился, и Василиса впервые усомнилась в том, что правильно сделала, приехав сюда. Ведь он не просил об этом. И даже не намекал.
Но умел ли Кощей просить?
Она медленно подошла ближе и аккуратно опустилась на колени рядом с Марло.
– Я приехала, потому что… потому что не нужно тебе сейчас быть одному.
Пес снова шевельнулся, приоткрыл глаза, и в них мелькнуло узнавание. Слабо дернулся хвост. Она протянула руку к Марло, чтобы погладить, но Кощей внезапно перехватил ее запястье и больно сжал, явно не понимая, с какой силой это делает.
– Не надо! Не надо, – повторил он, медленно отпуская ее руку, – не питай его. Дай уйти.
– Не питать? – не поняла Василиса.
Не то чтобы она никогда не слышала об этом, но она не обладала ни такой силой, ни такими умениями. Впрочем, Кощей, судя по всему, был уверен в обратном, и сейчас было не лучшее время, чтобы его переубеждать.
– Сейчас день, – напомнила Василиса. – Мои силы спят.
Кощей пристально посмотрел на нее, потом дергано кивнул, убрал руку, освобождая ей место. Василиса провела ладонью по шерсти, бок под ее рукой надулся и опал.
– Давно так? – спросила она.
– Со вчерашнего вечера, – ответил Кошей, внимательно следя за тем, как она гладит Марло, и явно готовый в любой момент ее остановить. – Недолго осталось.
Василиса легла рядом с псом, положив под голову руку, и продолжила гладить. Кощей опустил ладонь Марло на голову, почесал его между ушей и снова закрыл глаза. Пес иногда поднимал веки, смотрел на нее, и Василиса заставляла себя улыбаться, но с каждым разом между этими моментами проходило все больше и больше времени, и где-то через час, когда она в очередной раз провела по теплому боку, он опустился и больше не поднялся.
– Вот и все, – пробормотал Кощей. Она была уверена, что он спит, но нет. Он провел пальцами вниз по морде, окончательно закрывая Марло глаза. – Надо вызвать службу.
– Что? – не поняла Василиса, садясь на колени и машинально продолжая гладить спину собаки. Голова была тяжелой, и думать было тяжело. – Какую службу?
– Чтобы увезли и кремировали тело, – пояснил Кощей, и ей показалось, что ответ дался ему нелегко.
– Но это как-то… – начала было она, но поймала его взгляд, стушевалась и замолчала.
– Неправильно? – сморщился Кощей и добавил зло: – Или предлагаешь сжечь самим?
– Да, – неуверенно ответила Василиса, не понимая причин его внезапного гнева. – Проводить в последний путь… Или ты переживаешь, что дрова не займутся? Но ты же колдун…