"Фантастика 2024-176". Компиляция. Книги 1-26

– Задержать, – отдала команду она.

Собаки выбежали на дорогу и сели так, чтобы водитель не смог их объехать. Машина остановилась, из нее выскочил мужчина и стал кричать ей, чтобы она их отогнала. Василиса нахмурилась. И без того натянутые нервы не выдерживали. До этого она думала договориться. Но теперь ей хотелось только, чтобы этот человек замолчал и просто сделал то, что ей нужно. Она шагнула вперед. Мужчина замер, не договорив. Его взгляд остекленел. Удерживать его сознание было сложнее, чем держать под контролем собак, но сама Василиса не заметила разницы. Всего лишь несколько нитей, зажатых в кулаке, – сейчас она могла бы удержать сотню.

– Довезешь нас до парка на Пушкина, – приказала Василиса, – и я отпущу тебя.

В сознании не привыкшего повиноваться человека нарастали паника и сопротивление. В отличие от него, доберманы любили Василису и не видели ничего странного в том, чтобы подчиниться ей.

– Не выполнишь, и я сотру тебя, – спокойно закончила она.

Страх сделал свое дело, мужчина послушно вернулся в машину, Василиса вместе с собаками села назад. Весь путь ее не покидало страшное напряжение. Казалось, еще немного, и ее тело раздуется как шар и лопнет. Зерно в груди прорастало тьмой, оплетало сердце и душу длинными побегами, а у Василисы не было ни сил, ни желания бороться с ними и бояться их. Это было уже не важно.

Водитель остановил машину у парка. Парка, в котором они с Кощеем провели столько времени вместе. Проехать еще немного, и будет Контора.

– Повернись, – приказала Василиса, и мужчина поспешно вывернулся, чтобы она увидела его лицо.

– Забудь обо мне, – сказала она. – Ничего и никого не было. Ты просто свернул не туда. Уезжай отсюда.

Прежде чем выйти из машины, Василиса бросила взгляд в зеркальце заднего вида. Радужка и белок соединились, налившись чернотой. Вот теперь никто не смог бы сказать, что она не жена своему мужу.

Доберманы послушно шли следом, пока Василиса добиралась до места. Беседка была давно заброшена, полуразрушена, дорожку к ней наполовину скрыло землей, ее окружали кусты, деревья и высокая трава. Но Кощей как-то показал ее во время прогулки. Кому еще он ее показал? Как он посмел?

Василиса шла и чувствовала легкий флер чужой волшбы. Кто-то пытался прикрыть путь, отвести глаза, не дать случайным прохожим забрести сюда. Василиса сметала сплетенную сеть словно паутину. Кусты послушно раздвигали перед ней ветви. Псы неслышно ступали следом. Она прошла еще немного и увидела ее. Со спины женщина показалась ей знакомой. Длинная коса с проседью, уложенная короной вокруг головы… Ветка хрустнула под ногой Василисы, и женщина обернулась.

Это была Варвара.

Это мог быть кто угодно. Любая. Молодая или зрелая. Красивая или не очень. Глупая, умная, стройная, полная, хохотушка или чопорная девица… Но это была Варвара.

Варвара, которая относилась к ней как к дочери. Варвара, которая поила ее своими сборами и вела с ней долгие задушевные беседы. Варвара, которая так радовалась, когда к ней вернулась память. Варвара, которая всегда очень уважала Кощея.

Только ли уважала?

Марья попыталась что-то сказать, но Василиса подавила ее, не задумываясь. Тьма внутри выпустила бутоны, и они распустились кровавыми цветами.

– Василиса? – удивилась Варвара.

На ее лице отразилось недоумение, а Василиса хотела, чтобы на нем был страх. Ужас. Паника. Она сделала еще несколько шагов вперед.

– Как ты посмела? – прошептала Василиса и сжала кулак.

Доберманы обогнули ее и направились к Варваре, пригибаясь к земле и скалясь. Варвара попятилась, и Василиса наконец узрела то, чего так желала.

– Почему вам всем кажется, что вы имеете на него право? – с тоской спросила она. – Почему вы все пытаетесь забрать его у меня? Я и так делю его с троном! Так почему?

– Василиса, ты все не так поняла! – воскликнула Варвара.

Доберманы остановились в метре от нее, и их утробное рычание разрезало вечернюю тишину. Василиса могла отдать приказ, и они разорвали бы ее на мелкие кусочки. Варвара была слишком напугана, чтобы воспользоваться силой, да Василиса и не дала бы ей. «Убей, – шептала тьма внутри. – Отомсти». Но Василиса знала способ лучше.

– Я докажу, – прошептала она, – докажу, что я его жена и что я одна имею на него право. Может быть, тогда вы все отстанете от нас.

Магия – это намерение, помноженное на чувство, пропущенное через силу. Теперь у нее было вдоволь и того, и другого, и третьего. Вчера Кощей сказал, что только она – Василиса – его жена. Во всех мирах. А Варвара была дочерью морского царя, а он был подданным Кощея. Значит…

– На колени перед своей царицей, – приказала она, вскидывая подбородок.

Варвара дернулась, но устояла.

– Василиса! – взмолилась она, но эта мольба лишь сильнее разозлила ее.

– Я сказала, на колени! – воскликнула Василиса.

И Варвара упала на колени, словно кто-то толкнул ее вперед и подставил подножку.

Василиса улыбнулась. Тьма в груди довольно затрепетала лепестками цветов и потребовала утолить жажду. Потребовала крови. Сопротивляться ей было так сложно.

– Умоляй, – предложила она Варваре.

Но тут земля содрогнулась, и из-за кустов выпрыгнул Баюн. Он был в своем истинном обличье: огромный дымчатый кот, достигающий почти полутора метра в холке. Шерсть его стояла дыбом, глаза сверкали золотом, острые железные когти вспороли землю, когда он приземлился. Трава под его лапами повяла, пожухла и осыпалась трухой, земля пересохла и пошла трещинами. Доберманы заскулили и попятились. Баюн не обратил на них никакого внимания. Василиса никогда не видела его в таком облике, и до того странно было встретить его за пределами территории Конторы, что на мгновение это отвлекло ее.

– Ты что творишь?! – взревел Баюн.

Его окрик разозлил Василису. Сейчас она не желала выслушивать обвинения и критику в свой адрес. Она решила не тратить на кота слов. Велика честь. И сделала то, что много раз в ее присутствии делал Кощей. Подчинила его взглядом.

Баюна распластало по земле.

– Василиса, – прохрипел он. – Прекрати… Это не ты…

– Да, – спокойно согласилась она. – Я больше не та девочка, которой ты помыкал и которой не забывал раз за разом высказывать свое «фи» в отношении ее брака. Я царица Нави. И теперь ты будешь слушать меня.

– И ты считаешь такое поведение достойным царицы?

Ей стоило большого труда сдержаться и не спустить на Баюна собак. Пусть бы умер от их зубов и когтей. Закономерная смерть для подзаборного кошака. И все же… Если сейчас она убьет его и Варвару, то как потом докажет им, что Кощей ее? Нет, сейчас рано.

– Это не тебе решать, – возразила Василиса. – Только Кощей вправе сказать, что достойно и что недостойно царицы Нави.

– Ты много на себя берешь, – сквозь зубы прорычал Баюн.