"Фантастика 2024-181". Компиляция. Книги 1-27
Шрифт:
Глава 14
И снова твари разлома…
Отряд граничников собрался у разорённого посёлка к вечеру. К этому времени мы уже закончили сносить тела в погребальный костёр, и сейчас в небо поднимался мощный столб дыма.
Из жителей поселка выжило лишь двенадцать человек — две семьи в полном составе ушли на сбор дикой ягоды. Когда они вернулись, мы как раз закончили тушить хижины.
Граничники, глядя на догорающий погребальный костёр, тихо переговаривались, глядя на пылающие угли. Среди них часто слышались слова: война, месть, чужаки, твари. Моим товарищам было достаточно увиденного, чтобы понять — разлом не закрыт. Просто
И совершенно некому объединить все силы против новой угрозы. Где настоящий император? Почему Ланг-по спрятался в императорском дворце, посадил марионетку на трон, и не высовывает оттуда своего носа? У чужака, неведомым образом достигшего столь высокого положения, все пошло не по плану? Или эта гнида заодно с иномирянами, прямо сейчас атаковавшими побережье?
Прикосновение к предплечью вывело меня из размышлений. Повернув голову, я увидел Шупаку, вставшего рядом, и смотрящего на огонь.
— Командира, старший дух воздуха вернуться. Говорить, что соседний село чистый. Но он далеко от берега моря.
— Это хорошо. Хоть кому-то повезло не встретиться с врагом. — ответил я. — Надеюсь, гонцы успеют предупредить не только их, но и другие селения на побережье.
— Этот чужак какой-то дурной, всех убивать. — покачал головой шаман. — Словно тварь из разлом.
— У них так принято. Борьба за каждый кусок пищи. Не удивлюсь, если они жрут себе подобных.
— Их нельзя сюда. — в голосе Шупаки послышалась тревога. — Нужно убить всех.
— Согласен с тобой. — ответил я. — Но для этого нужно, чтобы внутри империи воцарился мир. А это произойдёт, лишь когда на троне вновь будет настоящий император.
— Значит пора мой народ тревожить, выходить из лесов. — дригг кивком указал на погребальный костёр: — Иначе весь наш мир вот так гореть.
— Согласен, дружище. — я похлопал шамана по плечу, от чего тот чуть не свалился. — Ладно, пойду раздам указания, и спать, завтра будет сложный день.
Ночевать пришлось в одной из уцелевших хижин, расположенной на окраине. Заселились втроём — я, Шупака и мой заместитель. Перекусив припасами, оставшимися от погибших жителей, я завалился на нары, застеленные соломенным тюфяком и шкурами. Прикрыл глаза, и задумался.
Медальона у чужаков не нашлось. У пришлых вообще не было ни одного символа Единого. И это настораживало. Что, если мне вообще не удастся добыть артефакт? Неужели придётся идти на столицу? Впрочем, это не самое плохое решение. Пока на троне узурпатор, единения в империи не будет. А значит мы проиграем. Однако, если во время сбора всех выживших граничников и паладинов не удастся добыть этот кругляш с символом, придётся убеждать всех, что наша первостепенная задача — вернуть трон. В целом, это правда, так что мне не придется бороться с совестью.
— Шупака, спишь? — поинтересовался я.
— Нет. Моя думать. — отозвался шаман. — Как помогать наш мир.
— И что, придумал? — усмехнулся я.
— Пока нет. — тяжело вздохнул товарищ. — Моя глупый, молодой дригг. Нужно большие мозги, много старый умный шаман, вождь.
— Тогда ответь вот на какой вопрос. Ты можешь отправить духа в земли Дриггов, чтобы он предупредил твоих сородичей об угрозе?
—
Моя может попробовать послать через дух весть. Но это почти не возможная штука. — Шупака умолк, подбирая слова. — Маленький вероятность, вот. Дух, когда становиться свободный, всё забывать.— Понятно. Ну, даже такой мизерный шанс стоит использовать. Так что давай, действуй. Время у нас есть, и если получится, будет очень хорошо. Только не прямо сейчас. Сегодня надо выспаться, а завтра, если повезёт, доберёмся до приграничья.
На следующий день, едва рассвело, мы отправились в путь. Шли на разных судах вдоль побережья, подгоняя себя заклинаниями. Спешили, потому что старший дух воздуха, вновь отправленный вперёд на разведку, утром сообщил, что два прибрежных селения, расположенных дальше, в направлении приграничья, сожжены, а вражеские отряды, объединившись, держат путь к небольшому городку, смело двигаясь по дороге. Две сотни бойцов, четыре мага.
Поэтому мы и спешили — собирались выйти противнику во фланг, чтобы ударить в тот момент, когда враг решится атаковать город.
Проплывая мимо сожжённых деревень, я думал о том, насколько уверенно действует враг. Словно у них есть подробные карты империи, известна численность гарнизонов и количество одаренных, поддерживающих солдат. Ведь те отряды, что мы уничтожили — они должны были примкнуть к остальным бойцам, что планируют атаковать город. И если такой же отряд нападёт с противоположной стороны и с моря, горожане окажутся в плотной осаде. А это очень не хорошо.
Знал бы я, насколько мои мысли близки к истине, и одновременно далеки…
До места, где предстояла высадка, мы добрались, когда солнцу ещё было далеко до зенита. Быстро высадились, отправили вперёд разведчиков. Впрочем, Шупака уже связался со старшим духом воздуха, так что нам было известно, что вражеский отряд отстаёт от нас примерно на час. Уйма времени, чтобы приготовиться к встрече. Я даже велел шаману отправить своего помощника на другую сторону города, чтобы проверить, нет ли там второго отряда чужаков. Только угроза обнаружилась совсем с другой стороны.
— Командир! — ко мне спешил один из бойцов отряда, оставленного мной присматривать за побережьем — вдруг чужаки заявятся на лодках. — Командир, в море происходит что-то странное.
— Подробнее. — потребовал я.
— Тучи как-то странно себя ведут. Слишком быстро сгущаются, словно подчиняются чьей-то воле.
— Проклятье! — вырвалось у меня, когда я осознал, что скоро произойдёт. Быстро сгущающиеся тучи — только у разлома я видел подобное. — Все на берег, живо!
Весь отряд, который секунду назад рассредоточился вдоль дороги, снялся со своих мест, и бегом направился к лодкам. А спешить было зачем — похоже кто-то собирался открыть на берегу мощный портал. К тому же я, подчиняясь внутреннему чутью, решил, что с моря придут не лодки, а кое-что похуже.
— Живее грузимся! Шевелись! — подгонял я товарищей. — Нужно успеть на пристань первыми! Иначе всем горожанам придёт конец!
Чуть больше десяти минут потребовалось нам, чтобы заклинания воздуха пригнали наши судёнышки к выступающему далеко в море причалу. К этому времени здесь уже начала собираться детвора и особо любопытные горожане, желая поглазеть на странное явление. А посмотреть было на что.
Бухту, на берегу которой расположился городок, почти отрезало серой клубящейся стеной. Несведущему могло показаться, что это такой туман, или грозовой фронт. Только нам, граничникам, было известно, что это марево таит в себе смертельную опасность.