"Фантастика 2024-191". Компиляция. Книги 1-25
Шрифт:
Полуденное солнце нагрело кабину, и я опустил стекло. Впереди на шоссе показалась маленькая розовая машинешка. Она бесстрашно неслась вперед прямо на нас.
— Смотри-ка, — удивленно проговорил Вульф, — Выжившие.
— Остановим ее? — спросил я.
— Зачем, пусть едут своей дорогой, но ты автомат на всякий случай возьми, на заднем сиденье лежит.
Машины поравнялись и пронеслись мимо друг друга.
— Дьявол! — крикнул я, оборачиваясь назад и провожая малолитражку стволом автомата.
— Что такое?
— Там Кречет! Поворачивай!
— Кто?
— Кречет!
— Нет, — отрезал Вульф. — Апостолов больше нет, и это не наша война. Основное правило нашей общины — не ввязываться в ненужные битвы. Лишь так мы можем выжить…
— Но он убил много невинных людей, мы должны его догнать.
— Ты не понял? — нахмурился Вульф. — Мы не убиваем, мы выживаем. Это разные вещи. Стреляем только в тех, кто нам мешает это делать. И убери автомат, на кочке тряхнет — поранишься.
Я швырнул автомат на заднее сиденье, сдерживая злость. Такой был момент рассчитаться со своим злейшим врагом, уничтожившим дело моей жизни, мой клан. Можно было, конечно, пристрелить Вульфа, догнать Кречета и изрешетить его из автомата. Но стрелять из АК и одновременно гнать на машине совсем неудобно. К тому же Кречет не так прост. У него за рулем свой водитель, баба какая-то, и оружие у него скорее всего тоже есть. Если бы Вульф мне помогал, то шансов у них против АК — ноль. А так, пятьдесят на пятьдесят. Так себе перспектива. Даже если я его убью, то потом что? Опять одному скитаться? Общину Вульфа я не найду. Этот сукин сын так и не сказал, что за место они облюбовали.
Ладно, Кречет… Мы еще с тобой встретимся… Надеюсь, к тому времени тебя не успеют сожрать мертвецы.
Вечер опустился на поселение староверов, касаясь красными лучами крыш домов. На улице шла подготовка к празднику.
Гектор выглянул в окно:
— У-у… Ироды, опять столы и лавки повытаскивали, опять будут людей травить пойлом красным. Та-ак… Сегодня ничего не пьем и не едим. Всем понятно? Голова нужна ясная, неизвестно, что эти черти задумали.
— Я маленько только выпью, — пошутил Рудый. — Так сказать, для куража.
— Я тебе выпью! Сказал ни глотка! — не поняв шутку, Гектор потряс морщинистым кулаком. — Нарколыга однорукая…
— Да шучу я. Старый, ты лучше придумай, как мне стилет обратно вернуть. Я без него, как без рук. Вернее, без руки. Чувствую себя таким немощным и беспомощным, совсем, как ты…
— Шутишь? Это хорошо. Шути, шути пока тебя на костре не зажарили. Вон сколько дров язычники понатаскали, явно не барашка печь.
Энн испуганно выглянула в окно:
— Смотрите! А это что за штуковина?
Она показала пальцем на огромную арку, свитую из ивовых прутьев и украшенную разноцветными лентами. Мужики выкапывали арку прямо посреди площади, а женщины украшали ее цветами и какими-то красными веточками.
— Для обряда хрень какая-то, — задумчиво проговорил Гектор. — Уж больно красивая для сожжения. Больше похоже, что коронуют сегодня кого-то.
— Не боись дед, — усмехнулся Гектор. — Тебе точно престол не светит. Стар ты уже для принца.
Гектор раскрыл рот, чтобы выплеснуть Рудому в ответ очередную
дружескую гадость, но дверь без стука отворилась и в дом вошел Аким в сопровождении двух стражников.— Пора, — сказал он с сияющим видом. — Оденьте вот это.
Староста протянул Рудому и Энн свертки.
— Что это? — нахмурился Рудый, взяв сверток и пытаясь его развернуть одной рукой.
— Ваше праздничное одеяние. Примерьте.
Энн расстелила свой сверток на столе. Это оказалось белое платье из тонкой льняной ткани, украшенное вышивкой в виде цветов и алыми ленточками.
Она помогла Рудому разложить его вещи. Там была белоснежная косоворотка с красной тесьмой на рукавах и груди и подобного вида штаны, украшенные такой же тесемкой.
— А мне что? — хитро прищурился Гектор. — Праздничная одёжа не положена?
— Извини, Гектор, — усмехнулся Аким. — Но ты для этих делов уже все соки растерял.
— Каких-таких делов? — старик сверлил его взглядом.
— Так свадьба у молодых…
— Свадьба?! — в один голос воскликнули Энн и Рудый.
— Но мы не пара… — неуверенно проговорила Энн.
— Конечно, не пара, — закивал Аким. — Сварог сегодня две свадьбы благословит. Рудого и Агнеши, и твою с Торином.
— Что?! — взвизгнула Энн. — с каким еще Торином?
— Да ты не переживай, — лыбился староста. — Парень он хороший, хозяйственный. Правда годков ему уже под сорок, засиделся он в девках, давно жениться пора было. Но сами видите, община у нас обособленная, каждый второй друг дружке уже брат и сестра двоюродная. Нельзя кровушку мешать, а то бесы народятся. Раньше люди к нам из города новые приходили, в общину вступали, а сейчас нет больше людей. А жить общине надо. Сами видели, сколько детей у нас — нет почти. Не гоже стариков плодить. Человеки новые нарождаться должны.
— А вы меня спросили?! — крикнула Энн и швырнула в Акима кружкой.
Тот увернулся, и глиняные черепки разлетелись со звоном по полу.
— А у нас по обычаю невесту не спрашивают, — угрожающе прошипел староста. — Одевайтесь.
Глава 11
Площадь, полная народа, гудела. В центре полыхал огромный костер. Сектанты с безумными лицами покачивались в такт боя барабанов и бубнов. Где-то заунывно тянула нудную ноту флейта.
Гектора, Энн и Рудого вывели из дома. Энн прижалась к парню. Возле костра возвышалась ритуальная арка. Под ней стоял размалеванный старовер в балахоне, увешанном всяким побрякушками и амулетами. Вечно хитрая улыбка с его лица исчезла. В место нее на бородатой морде застыло выражение торжества и таинственности.
— Это всего лишь языческий жрец, — шепнул Рудый на ухо Энн. — Не бойся, здесь все не по настоящему. Их обряды для нас пустой звук.
— Тебе легко говорить, — прошептала дрожащим голосом Энн, — ты с Агнешой венчаешься, сам поди не против, а меня какому-то уроду отдать хотят. Я лучше себя убью, чем ему дамся.
— Погоди ты, — успокаивал Рудый. — Подождем, когда все напьются красного вина с травками. Тогда смыться попробуем… Я не позволю к тебе и пальцем прикоснуться.
— Обещай, что поможешь мне сбежать…