"Фантастика 2024-191". Компиляция. Книги 1-25

— Не попадешь ты на вышку, — развел руками старик. — Там лестница непутевая, скрипит, как старая колода. Не взберешься незамеченным.

— По другому тогда надо, — я задумался. — Что же делать?

* * *

Ночь накрыла деревню незаметно. Хилая луна еле светила на черном небе. Кромешная тьма была нам на руку.

— Пора, — махнул я рукой староверам. — А вы, товарищ Зиновьев, не высовывайтесь из рощи. Чтобы ни случилось ждите нас здесь. Вот вам бинокль, можете наблюдать за происходящим. Если нас убьют, уходите в лес.

— И что же я буду один лесу делать? — пролепетал профессор.

— То же, что и мы, — улыбнулся я. — Умирать.

— Все шутите…

— Да не тряситесь вы так, никто погибать не собирается. Ну я точно. Это я так, на всякий случай вас проинструктировал. Всякое бывает, даже мертвецы сейчас оживают. Раньше бы сказал мне кто-нибудь такое, ни за что бы не поверил…

— Удачи вам, Кречет, — Зиновьев искренне пожал мне руку, ведь от успеха нашего предприятия зависит и его жизнь.

Один он точно долго не протянет. Послал же бог мне ученого… Хуже ребенка.

Я, Аким и трое староверов пробирались в темноте в поселение. Двое крестьян пошли без оружия (электропалки я за оружия не считал). У меня и Акима автоматы, у Прохора старенький, но надежный «Вальтер».

«Убогие» знали каждую пядь здешней земли и шли на ощупь. Я просто, пригнувшись, следовал за ними, полагаясь на их чутье. Надеюсь, нас не перестреляют, как чижиков на току. Или чижики не токуют? Пофиг…

Я сжимал в руках прохладную сталь «Вихря», она придавала мне уверенности. Если что пойдет не так — буду уходить в лес, но попутно положу и апостолов и прочих староверов, раздери их енот.

Хотя, крестьяне, вроде, кинуть меня не собирались, шли спинами к дулу моего автомата.

Мы протиснулись сквозь проволоку забора, что опоясывал поселение по дуге, примыкая к излучине реки. Когда-то забор был под напряжением и представлял непроходимый барьер для людей и мертвецов. Сейчас он был обычной бутафорией. Даже самый неповоротливый и хромой зомбак мог перевалиться через него, не говоря уже о бегунах.

Вот и обещанный сарай. Небольшая постройка была одна из уцелевших во время пожара, устроенного сатанистами. Что за дебилы напали на общину? Судя по размаху сгоревших строений, здесь неплохо можно было бы развернуться. Ну, убили они хозяев, а поселение зачем сжигать? Живут одним днем, настоящие сатанисты…

В шагах пятидесяти от нас скрипнула дверь дома старосты. Она распахнулась и выплюнула наружу шатающегося апостола.

Свет, что вырвался из дверного проема, вычертил его силуэт и бородатую закопченную морду. Он был похож на зомби: такой же грязный, оборванный и мерзкий. Даже немного гнилой, правда, изнутри, а не снаружи… Апостол еле волочил ноги.

Сошел с крыльца, чуть не упав и не свернув себе шею. Смачно отрыгнув, расстегнул ширинку и зажурчал, что-то бубня себе под нос.

Клиент готов. Если он все такие, то проблем не должно быть. Мы спрятались за сараем и подождали пока отморозок не скроется обратно в доме. Оттуда доносился веселый ор и звон стаканов. Вот уже почти неделю братва отмечает захват деревни. Веселые они люди… Компанейские…

— Такое ведро подойдет? — спросил Аким, вытащив из сарая ржавую металлическую посудину на гнутой ручке. — Выглядит оно не очень, но другого я не нашел.

— Мне не на выставку, — кивнул я. — Пойдет конечно.

— Чудно, однако, — староста озадаченно почесал седую гриву. — И как ты собираешься с помощью ведра часового укокошить?

— Увидишь, — улыбнулся я.

Глава 11

Мы зашли в сарай и прикрыли за собой дверь. Я достал фонарик и посветил. Пахло пылью и соломой. Это оказался обещанный дровенник, забитый разнокалиберными поленьями. Я даже нашел подходящий топорик с отполированной до блеска от долгого пользования рукоятью и ржавым клинком.

Осторожно, чтобы не шуметь, я настрогал лучин, уложил их в ведро, достал зажигалку и поджег. Отдал топор Акиму:

— Нащипай тоже палочек потоньше, чтобы дом запалить.

Тот кивнул и принялся за работу. Через минут пятнадцать у него была подходящая охапка лучин, а у меня в ведре раскаленные угли. Я достал из рюкзака бутылку с водой, с пола собрал ворох соломы и намочил его. Мокрую слому натрамбовал сверху в ведро. Дымовуха готова.

— Я пошел, — сказал я, взяв шипящее ведро. — Ждите моего сигнала.

Я выскочил в темноту. Мокрая солома начала тлеть и шкварчать. Из ведра повалил густой дым. Его не видно было в темноте, но запах горелого чувствовался отлично.

Я прокрался к колокольне, на которой засел часовой и поставил ведро у ее основания в самой тени так, что его невозможно было разглядеть даже в упор. Сам я притаился под лестницей с ножом наготове и стал ждать.

Дым окутал вышку и добрался до смотровой площадки. Оттуда высунулась удивленная бородатая морда.

— Эй! — крикнула морда. — Что там у вас горит?!

Но никто ему не ответил. Апостолы слишком были заняты уничтожением браги и самогона.

— Бл*ть! — ругнулся часовой и нехотя полез по лестнице вниз. — Опять нажрались до усрачки, а мне до утра куковать! Хорошо, хоть завтра не моя смена. Напьюсь прямо с рассветом…

Апостол спускался по лестнице и размышлял вслух, на его плече болтался карабин.

Сатанист спрыгнул на землю и с шумом втянул воздух ноздрями в поисках источника задымления. Он никак не мог понять, откуда идет запах. Наконец, он решил обойти колокольню вокруг. Молодец! Давно бы так. Я вжался в бревенчатую стену вышки.

Шаги апостола приближались ко мне из-за угла. Вот уже слышно его хриплое дыхание. Я напрягся, словно сжатая пружина. Еще секунда и выбросил вперед руку с ножом в темноту, в то место, где должна быть его грудь. Но выродок оказался низкорослым и нож оцарапал ему макушку.

«Гном» от неожиданности даже не успел вскрикнуть, когда я вторым молниеносным ударом всадил уже клинок ему в горло. Апостол, наконец, понял, что случилось, но было поздно. Нож пробил хрящи гортани и разворотил горло. Третий удар был в сердце, четвертый в печень. Когда апостол падал на землю, он был уже мертв. Я оттащил его в глухую тень и кинулся к сараю.

Распахнул дверь, пытаясь разглядеть в кромешной тьме сварожичей:

— Ну где вы там? Пора!

Но ответом мне была тишина. Нехороший холодок пробежал по спине. Твою мать! Где эти черти бородатые?! Что за прикол?

— Здесь мы! — послышался из-за угла хриплый приглушенный голос Акима. — На улице уже.

— Якорный бобер! — вполголоса прошипел я. — Я же сказал вам ждать внутри!

— Ну звиняй, мил человек. Не поверили мы тебе, что ты часового ведром укокошишь. Решили проверить и пошли следом. Откуда ж нам было знать, что из ведра приманка была такая? Хитро придумал…