"Фантастика 2024-191". Компиляция. Книги 1-25

Осень подступила незаметно. Одно хорошо — днем уже не так жарко. Осень в этих краях теплая и мягкая, только ночью становится холодновато. На голой земле уже не поспишь. Для ночлега нужно найти какой-нибудь домишко. Я надеялся дойти до придорожного поселка, но до самого горизонта ничего подобного не было видно…

— Долго нам еще идти? — простонал профессор.

— Нужно решить вопрос с ночлегом, док, — ответил я озабоченно всматриваясь вдаль. — Ночевать в лесу без палатки — дубу дадим. Да и бегуны могут напасть.

— Что же делать? — встревоженно спросил Зиновьев.

— Идти пока можем, — ответил я. — Держитесь профессор.

Я остановился и приложил ладонь козырьком ко лбу:

— Блин… Что это там впереди?

— Где? — Зиновьев протер очки. — Я ничего не вижу. Что вы там увидели? Это бегуны?

— Нет, — успокоил я его. — Но тоже, скорее всего, ничего хорошего…

Глава 10

— Что там? — Зиновьев напрягся.

— Существа, похожие на людей, — сказал я. — Походка ровная, не дергаются и ноги не волочат.

— Это точно не бегуны? — профессор поежился. — Они ведь тоже не шатаются…

Я остановился и пригляделся. Впереди по шоссе к нам навстречу брела группа людей:

— Точно, если бы это были бегуны, они бы уже мчались на всех парах к нам, чтобы сожрать. А эти явно нас заметили. Остановились и переминаются с ноги на ногу. Чувствуется в них неуверенность и страх может даже.

— Что будем делать?

— Возьмите автомат, док.

— Но вы же знаете, что я абсолютно не умею стрелять!

— И не надо, просто держите автомат в руках для устрашения. Если что, стрелять буду я.

— Вы думаете это бандиты? Вы хотите на них напасть? Сколько их? — затараторил Зиновьев.

— Не похоже на мародеров. Если бы это были разбойники, они давно бы перешли в наступление. Их четверо, а нас всего двое. Они не знают, что делать… Но назад они нее повернули. И мы не будем убегать. На дороге не разойтись, придется пойти на контакт.

— Я верю в вас, Кречет… Только прошу, постарайтесь все решить миром.

— Мир — самое редкое явление в наше время. Но я попробую…

Люди впереди нас встали. В руках они сжимали какие-то длинные штуки. На ружья это не похоже. Больше напоминает копья. Видимо огнестрела у них нет, и это радует.

— Вперед, Зиновьев! — махнул рукой я. — Преимущество на нашей стороне. Против автомата с палками не попрешь.

Я помахал незнакомцам рукой. Один из них ответил мне тем же. Я опустил ствол «Вихря» вниз, чтобы не выглядеть угрожающе, но в любой момент мог его направить на врага.

Люди тоже засеменили нам навстречу. Походка их была неуверенной. Они явно нас опасались. Вот уже видна их странная одежда, больше напоминавшая рясы или рубище. Черт! Что за странные наряды? И морды бородатые, как у крестьян позапрошлого века.

Чем ближе мы к ним подходили, тем больше я удивлялся. Это были четыре схожих мужичка. Лишь один из них, который был постарше, отличался хитрым прищуром и более густой и седой бородой.

Мужики встали, держа в руках странные приспособления: длинные палки с электродами на концах. К палкам примотаны какие-то штуки, похожие на небольшие аккумуляторы.

— Здравствуйте, люди добрые, — старший поздоровался первым, отвесив поклон, совсем, как в старину. — Меня зовут Аким. Мы люди мирные, староверы…

— Староверы? — я с удивлением разглядывал архаичного вида бродяг. — Меня зовут Кречет, это профессор Зиновьев. Что вы здесь делаете? Без оружия и пешком…

— Беда у нас случилась, — затряс головой Аким. — Апостолы напали на мою деревню. Я старостой там был, а теперь нет нашего поселения. Сожгли все ироды, людей убили, припасы разграбили.

— Когда это было? — удивился я. — Апостолов давно уже нет.

— И я так думал. Клан их сгинул, а сами они разбрелись по лесам. Видать, недобитки собрались в банду и нагрянули к нам.

— Сколько их было? — я напрягся, неужели апостолы до сих пор представляют такую угрозу?

— Да немного, — махнул волосатой рукой староста. — человек десять.

— Что же вы против десятерых целым поселением не устояли?

— Так у нас, мил человек, из оружия только электрокопья. Да у некоторых двустволки. А у бандюганов автоматы и карабины были. Они нас, как перепелок постреляли на рассвете. Мы даже не поняли, что произошло.

— Что же вы не готовились к встрече с ними? Как можно быть такими беспечными?

— Так у нас с ними договор был. С предводителем их — Велиаром, чтоб его черти забодали. Мы им дань платили: муку, овощи и мясо поставляли. Никто на нас не зарился. Знали, что община под крылом сатанистов, прости Господи. А когда клан рухнул, платить стало некому. Вот и наведались отморозки в нашу деревню.

— Сочувствую, — кивнул я. — Но ты, Аким, сам виноват.

— Это почему же? — прищурился старик.

— Время сейчас такое, что верить никому нельзя, а ты мародерам поверил. На договор понадеялся. Готовым надо быть ко всему.

— Нам по вере воевать не положено, — развел руками староста. — Не можно тварей божьих на тот свет отправлять. Вон и копья у нас током бьют и гнилых не убивают. Так, отключают им мозг на минуту, а мы в это время сбежать успеваем.

— Странные вы люди, Аким. Мертвецы не божьи твари, а скорее порождения дьявола. Нельзя убить то, что уже мертво. Раскроив голову зомби вы освобождаете его от мытарств и скитаний.

— Наш бог по другому велит.

— Какой бог? Иисус?

— Сварожичи мы, стало быть бог наш Сварог…

Ешкина мать! Те сатанисты были, а эти тоже непонятно кто! Сварожичи какие-то. Это что-то среднее между сатанистами и депутатами. Чем хуже мир, тем больше фриков. Неужели он правда верит, что убивать мертвецов грешно? Или по ушам мне ездит? Мутный староста какой-то. Но сейчас я один против целого мира. Зиновьев, естественно, не в счет — от него больше вреда, чем пользы, одному выжить мне проще было бы. Мне любая помощь не помешает. Если крестьяне и правда стали жертвами апостолов, то сейчас им некуда податься. Предложу со мной пойти, вместе от зомби, бегунов и прочих апостолов проще отбиваться будет.