"Фантастика 2024-191". Компиляция. Книги 1-25

— Он? — не сдержалась я.

— Арлей нам поможет, — сказал Сиазар. — И не выдаст остальным. У нас, конечно, это не принято, но в данном случае я отвечаю за него.

Сиазар внес исправления в защиту, позволяя Изначальному Воды войти в комнату.

— Защита хорошая, я ничего не слышал, пока был снаружи, — тут же заявил Арлей. — Но что-то мне подсказывает, что вот она не рада моему появлению? — и вперил в меня насмешливый взгляд.

Я не знала, как реагировать. Совсем не ожидала, что это будет именно он. Собравшись с мыслями, как можно спокойней ответила:

— Ты столь пренебрежительно ко мне относился… Вполне закономерно у меня возникло подозрение, что мы были врагами.

Арлей внезапно рассмеялся.

— Врагами? Какая глупость. Да, мы часто не ладили и подкалывали друг друга. Но все это ерунда. Корштар — вот настоящий враг.

— Потому что решил напасть на Лиасс? Ты тоже против этого?

— Напасть на Лиасс он решил только сейчас. А враг он, потому что не такой, как мы. — Арлей пересек комнату, уселся в кресле рядом с Сиазаром и потянулся к закускам. — Прекрасно, я как раз проголодался.

Давать какие-либо пояснения Арлей, похоже, не собирался. Наоборот, все свое внимание уделил закускам и напиткам. Я повернулась к Сиазару.

— О чем он говорит? Я ничего не понимаю.

— Да я сам иногда не понимаю, — признал Сиазар.

Арлей все же снизошел до пояснения:

— О том, чем он отличается от нас, нужно спросить тебя. Или вон его, Англира этого. Да, напомни, как тебя зовут? Раз уж мы все-таки вынуждены союзничать. Англир хотя бы имя свое прежнее узнал и так теперь называется.

— Меня зовут Инира, — мрачно ответила я. Даже я уже запомнила, что Арлея зовут Арлей! А он, похоже, надо мной издевается. Ну ничего, пусть теперь только попробует опять «забыть» мое имя. Живо диагноз поставлю и даже лечение посоветую.

Пока я дулась, Англир взял дело в свои руки:

— Объясните толком. Мы все знаем, что стихия Крови отличается. Без жертв она бы не проникала в Арнаис.

— А почему? — тут же спросил Арлей.

— Да нам откуда знать?

— В том-то и дело, что вы как раз знаете. Вернее, знали. Как жаль, что вы лишились памяти. Кстати, точно лишились? Наверное, да. Иначе вас бы уже опять прикончили.

Он сведет меня с ума. Такой Арлей еще хуже Арлея надменного.

— Я подозреваю, Арлей хочет сказать, — в разговор вступил Сиазар, — что перед гибелью вы докопались до чего-то важного, что касается Корштара. Причем не только его, но и Аиссалеи. Чего-то, что знают только они. Ну, возможно, еще Аррэл, но его сейчас нет. А почему Кровь так неохотно проникает в Арнаис… это из-за ее несовместимости с Арнаисом. Каким-то образом сам мир отталкивает Кровь. Жертвоприношения помогают ей все же наполнять Арнаис, но это идет против природы, против всего мира. Вот и делайте выводы, до чего такого вы смогли докопаться…

Даже не представляю, какие ужасы мы могли выяснить, но, чувствую, там что-то очень и очень серьезное. Такое, что, в общем, мы все рискуем снова быть убитыми, если только сунем носы, куда не положено. А нам туда явно не положено.

— Вы не догадывались, во что лезете? — усмехнулся Сиазар, рассматривая наши с Англиром ошарашенные лица.

— Догадывались, что все непросто и весьма опасно, — не без труда выдавил Англир. — Но не ожидали, что все это будет так глубоко затрагивать столь серьезные материи.

— У Изначальных просто не бывает несерьезно. Арлей, расскажешь, зачем мы здесь собрались?

— Сейчас, доем вот эти три бутерброда. Нет, пять. И допить нужно. Вкусный коктейль. Одолжишь повара? Или это местный готовил, из обители?

— Мой. Я местным не пользуюсь, — фыркнул Сиазар. — И нет, не одолжу.

Следующие несколько минут мы буравили Арлея мрачными взглядами, а тот, ничуть не смущаясь, с наслаждением ел бутерброды и пил коктейли. Даже не подавился ни разу! Наконец, когда ему надоело над нами издеваться, а может, дело в том, что средства издевательства закончились, Арлей перешел к делу.

— На днях я узнал кое-что любопытное. Случайно услышал разговор Аиссалеи с Кроштаром. Не целиком, конечно. Всего пара фраз долетела, и то обрывками. Но кое-какие предположения сделать удалось.

Мы подались вперед, ожидание уже было на пределе. Чувствовала, вот чувствовала, что сейчас Арлей скажет что-то невероятное… очередное невероятное, но все же. И он действительно сказал:

— Аиссалея собирается создать Изначального.

Это было подобно взрыву.

— Но как? И кого? — потрясенно выпалил Англир.

— Значит, она помнит! — выдохнула я.

— Она — помнит, — подтвердил Сиазар. — Есть вероятность, что создание Изначального невозможно без ее участия. Ведь Эфир — это жизнь.

— Думаю, так и есть, — кивнула я. Мысли снова закрутились в голове в безумной круговерти. — Поэтому вы не помните. Пока существовали в виде духов — как ты сам сказал, плохо осознавали себя. Вам нужна была помощь. И помочь могла только Аиссалея. Ведь все… все вокруг соткано из Эфира. Все, что может жить, сотворено из него. Тела Изначальных состоят не только из стихий, но и…

— Из Эфира, — закончил за меня Сиазар. Его глаза странно блестели.

— Я одного не могу понять. Чем так плохо появление еще одного Изначального и чем мы-то помешали? — спросил Англир.

— А еще мне интересно, что это за стихия… еще одна, — сказала я. Потому что, казалось бы, мы уже знаем, уже видим все существующие стихии. Откуда могла бы взяться еще одна, духу какой стихии Изначальная Эфира хочет сотворить тело? — Вы видели в Эфферасе другие стихии, помимо известных?

Мы все вчетвером переглянулись.

— Не видели. Но если и существует стихия, которая не гуляет по Эфферасу, то… — Сиазар интригующе улыбнулся, — она может находиться только в одном месте.

— Она в Источнике, — закончила я. Кажется, начинаю понимать, что когда-то мы с Сиазаром нашли друг в друге. Если я и тогда была столь жадной до знаний и строила самые безумные предположения, то, пожалуй, на этой почве мы могли с Сиазаром сойтись. Потому что он тоже весьма умен.

— Источник? — удивился Арлей. — Когда это вы успели узнать об Источнике, если только родились, можно сказать, и ничего не понимаете.