"Фантастика 2024-195". Компиляция. Книги 1-33
Шрифт:
Силь успела вытряхнуть осколки буквально за пару секунд до того, как выбежала на сцену. А потом, после выступления, поехала к целителю. Но сначала объяснила Ангелос, исключительно по-девичьи объяснила, что так делать не стоит. Как итог, не только Силь посетила утром целителя. Ангелос пришлось наращивать свою шевелюру, которая враз поредела.
— Я бы ей все патлы крашеные выдрала, — негодовала подруга, пока мы шли по улице. — Дрянь! Решила мое место занять. И ведь ни перед чем не останавливается… Сегодня крошево из осколков, а завтра что — яд? Или кирпич на голову?
Силь зло цокала на высоких каблуках по тротуару. Мы как
Ветер, бравший разбег над рекой, трепал волосы, кидая пряди то на лицо, то, наоборот, отбрасывая за спину, так что те реяли, словно стяги.
И все то время, пока мы шли по подъему, меня не покидало странное чувство. Меж лопаток зудело, словно там застрял чей-то взгляд.
— Нет, ну ты предста… — начала снова Силь. И тут ее каблук попал в выбоину. Подруга пошатнулась, взмахнула руками. Я попыталась ее схватить и тут почувствовала, как мимо меня по касательной что-то промчалось.
Я не удержала равновесие, рухнув на подругу. Она пронзительно тонко вскрикнула, и мы обе шлепнулись на мостовую. Переноска с Пусей выпала из рук подруги, дверца открылась, и химера стрелой выскочила из-под нее, ринувшись куда-то в сторону.
Пронзительный визг шин, истерика клаксонов…
Я повернула голову и увидела, как в том месте, где я только что стояла, погнулась от удара воздушной волны чугунная ограда. По ней словно врезали гигантским кулаком…
Если бы не падение Силь — меня бы просто смяло и перекинуло через перила безвольной мертвой куклой.
Я лихорадочно вскочила с места. Подруга, которая не понимала, что происходит, продолжала вопить.
Я оглядывалась, пытаясь определить источник удара. О том, что магический хук задел не только меня, свидетельствовало хотя бы то, что несколько машин развернуло на полном ходу. Они врезались друг в друга и замерли, истерично вопя вышедшими из строя от удара сигнализационными заклинаниями.
Прохожие на тротуарах с обеих сторон моста остановились, глазея на аварию. Вот только одна фигура — не понять, мужская или женская, лишь светлую макушку и разглядишь, — устремилась прочь.
Силь же, быстро поняв, что на ее крики в стиле «несчастная девушка нуждается в сильном защитнике» никто не реагирует, достаточно шустро вскочила и тоже увидела белобрысую голову. И во всю мощь своих легких завопила.
— Вот! Светлые патлы! Задержи, Ники! — причем подруга орала «задержи» мне, а швырнула заклинанием в убегавшую фигуру сама. При этом нимало не заботясь о том, что чары могут задеть кого-то еще. Так и случилась.
Выпущенная Силь магия задела какого-то представительного джентльмена, опрокинув того навзничь. Он зацепил руками свою спутницу, которая почему-то завопила:
— Убивают!!!
Я же решила, что бросаться магией для будущего стража настолько непрофессионально, что может закончиться вылетом из академии. Поэтому по-простому побежала.
Перепрыгнула через высокий бордюр, что отделял пешеходную зону от проезжей части. Тут же в меня едва не врезался автомобиль. Он ударил меня так, что я оказалась у него на капоте, и провез несколько метров, пока я не перекатилась спиной по окрашенной в канареечный цвет стали. На миг увидела побелевшее вытянувшееся лицо
водителя и в ту секунду, когда он нажал на тормоза, скатилась с капота и побежала дальше.На пути возникла та самая свалка из машин. Одна из них даже задымилась. Из-под ее днища валил чад и вырывались языки пламени. С разгону я вскочила на однин из минивэнов. Оттолкнулась от его бампера. Прыжок. Под моим весом прогнулась крыша другого автомобиля. А я ловко перескочила на следующий, стараясь не терять из виду белобрысую макушку.
Почему-то внутри была уверенность: никакая это не Ангелос. Удар был рассчитан на меня, а Силь просто попала под руку. Точнее, так удачно упала на своих каблуках, что спасла мне жизнь, сама этого не подозревая.
И сейчас у меня впервые был реальный шанс если не поймать своего несостоявшегося убийцу, то оказаться с ним лицом к лицу.
Я наконец пересекла проезжую часть и помчалась по тротуару, протискиваясь локтями сквозь плотную толпу зевак.
Моя цель все ускорялась, при этом очертания фигуры таяли, менялись на глазах. Словно тело было из пластилина, плавившегося под безжалостным жарким светом софитов. Краски смешивались. И вот уже блондинистая шевелюра слилась с ярким зеленым свитером, став болотного цвета.
На бегу огляделась. Людей вокруг стало в разы меньше, чем на мосту. И я решилась. Призвала магию. Огненный шар в ладонях зашипел, того и гляди готовый сорваться в полет. И я его швырнула, точно метя в цель, когда на линии броска не осталось никого, кроме меня и моего убийцы.
Пламенный сгусток начал свое движение, поджигая собой не только пространство, но и, кажется, даже время. И то, недовольное, замедлилось. Растянулось, словно эластичная резина.
Вот файербол нагоняет цель. Размытая, потерявшая уже всякое сходство с человеческой фигура делает рывок в сторону, поворачивая в переулок, шар врезается в кирпичную стену, выбивая из той осколки камней и цементную крошку. Заклинание лишь задевает плечо моего убийцы, разворачивая его.
На миг я вижу перед собой смазанную иллюзорную маску. Искаженные черты лица: рот напоминает лягушачий разрезом от уха до уха, глаза странно съехали по диагонали, нос провалился. И все же в этом уродце есть что-то…
Я не успеваю осознать ничего до конца. Потому что в ответ тот, кто находится под личиной, успевает достать что-то. И почти тут же в меня летит заранее заготовленное смертельное проклятие. То, что у моего убийцы был заготовлен по мою душу артефакт из арсенала магов-отступников, я понимаю лишь краем сознания.
А руки сами собой плетут щит. Примитивный. На сложный нет времени. Я вливаю в него магию. Много магии. Сила идет сплошным потоком, разгоняясь, как волна цунами при приближении к берегу.
Они сталкиваются. Проклятие и мой барьер.
Время, до этого застывшее, словно ледяная статуя, крошится на сотню осколков. Секунды срываются в стремительный бег.
Я увидела, как мой щит, на мгновение набрав огромную скорость, столкнулся с темным заклинанием. От взаимного удара образовалась такая волна, что меня не просто отбросило — подхватило, приподняло в воздухе и протащило до столба, в который я и впечаталась спиной так, что на некоторое время перед глазами возникла чернота.