"Фантастика 2024-195". Компиляция. Книги 1-33

Поэтому я приказал Генерию проводить Таника в указанную комнатку, а сам для начала отправился проведать Евсения. Пусть местный богатей немного подождет императора, не стоит бежать на встречу с ним сломя голову. Ну, а если уйдет, не выдержав ожидания и сочтя себя оскорбленным, то пусть, значит, не так уж и высоко он меня ставит, а зачем с таким общаться, теряя попусту время.

Чтобы добраться до него, мне пришлось пройти через целую анфиладу коридорчиков и комнатушек. Обслуживающий персонал дворца пришел в страшный переполох, когда я внезапно появился в их маленьких, тесных и закопченных клетках.

Все бросились кланяться, а кое-кто, как я понял, состоявшие в качестве рабов, и вовсе упали на колени. Я решил поддерживать имидж демократичного лидера и объявил им:

— Ну что, верные мои слуги, как вы себя чувствуете? Если есть пожелания и жалобы, то обращайтесь ко мне через моего помощника Генерия.

Это для них было настолько фантастичным и диким, что дворцовая челядь молчала, не зная, что сказать. Я тоже помолчал, сознавая, что для них еще не скоро настанет время, когда они смогут свободно обращаться к императору и пошел к Евсению.

Мой слуга ко времени моего визита уже пришел в сознание. Он лежал без движения в одной из комнат для слуг.

— Как самочувствие? — спросил я, приблизившись к нему.

Евсений посмотрел на меня и слабо кивнул. Бинтов в то время медицина не знала, использовали просто тряпки, чтобы остановить кровотечение. Дворцовый асклепий почистил ему раны, которых оказалось целых пять и зашил ниткой. Я заметил, что возле окровавленных перевязок летали мошки и поморщился. Ужасная антисанитария, разве можно существовать в таких условиях?

По заверениям врача, жизненно важные органы не задеты, парень должен выкарабкаться. Ну что же, посмотрим, как он это сделает.

— Выздоравливай скорее, мне нужен секретарь, — приободрил я его и отправился на встречу с Таником.

Когда я шел к комнате, где меня ждал богач, ко мне присоединились Марикк и Прасаний. Телохранителя после сегодняшнего покушения я решил держать рядом с собой постоянно, хотя бы одного. А слуга мне нужен был для кое-каких поручений.

Оставив Марикка охранять вход в помещений, я вошел в комнату и обнаружил там тучного, низкорослого человека с круглой бритой макушкой в обрамлении седых волос. Он сидел на стуле в шелковой тунике, вроде простой и серой на вид, но на самом деле чертовски дорогой, сверху укрылся таким же плащом, но уже алого цвета.

При виде меня он поднялся и низко поклонился. Надо же, не поленился, хребет не сломался. Сразу видно умного человека. Когда посетитель распрямился, я увидел, что его полное лицо покрыли морщины, потому что Аппиан Ицилий Таник постоянно улыбался, причем искренне и добродушно.

— Приветствую тебя, доминус, — сказал он мягким медоточивым голосом. — Рад, видеть, что ты в добром здравии после вчерашнего происшествия в доме факционария прасинов. Говорят, у тебя вышли неурядицы с его дочерью?

Ах ты, лукавый интриган, сразу показываешь свою осведомленность и пытаешься смутить меня, чтобы получить преимущество в переговорах? Если бы я остался неопытным мальчишкой Ромулом, то наверняка стушевался бы подобной информированности, но для Романа Панова подобный прием был не в новинку. С самого начала надо применить грязный прием, от которого твой оппонент упадет на пол, зато потом с ним можно делать, что угодно.

— Ну, какие же это неурядицы? — спросил я, ничуть не устыдившись. — Наоборот, у нас с ней сложились очень хорошие отношения, можно сказать, очень близкие.

Таник моргнул и удивленно посмотрел на меня. Видимо, он уже не раз общался с императором и совсем не ожидал такого ответа. Но тут же взяв себя в руки, он улыбнулся и сказал:

— В таком случае, я рад за тебя, доминус. Дочь Севера весьма приятная особа, во всех отношениях.

— Я тоже рад видеть тебя в добром здравии, — ответил я и сразу спросил, переходя к делу: — По какому делу пришел, сенатор? Прости, но у меня много встреч, надо всюду успеть.

Таник снова удивленно моргнул. В империи не привыкли торопиться и обделывать проекты по-быстрому. Хотя, если он деловой человек, то привык не терять времени. Так и есть, богач быстро сориентировался и отбросив все предисловия, подобрался, как кошка перед прыжком, сказал:

— Хорошо, император, я и сам не люблю тянуть время. Я пришел тебе по вопросу ремонта акведука. Дело это долгое, на весь предстоящий год, а военный магистр, твой отец, требует завершить его до проведения эквирий.

Эх, жаль, что здесь нет Евсения, чтобы разъяснить мне заранее, о чем идет речь. Генерий вроде бы тоже смышленый пацан, но вот не догадался я у него спросить заранее, чего хочет сенатор. А теперь и непонятно, о чем идет речь. Придется выплывать в том виде, в каком получится.

— Послушай, любезный сенатор, — сказал я. — Но ведь эквирии уже будут проводиться уже очень скоро, в конце этого месяца фебриария или в начале марциуса, не помню что-то. Как же он хочет, чтобы ты сделал работу так быстро?

Местный олигарх секунду обдумывал мой вопрос.

— Мы же обговаривали этот вопрос, доминус, — напомнил он. — Ты забыл? Ты должен был поговорить с ним, насчет того, чтобы он дал отсрочку. Акведук все равно не отремонтировать так быстро.

Мне пришлось снова применить старую басню про временную потерю памяти. Тогда Таник вздохнул и принялся кратко посвящать меня в ситуацию.

— Акведук построен очень давно, несколько столетий назад. Он давно нуждался в ремонте. В прошлом году этот вопрос рассматривал прежний император Юлий Непот и он отдал подряд на откуп извечному моему сопернику, Прокулу Ведию Уликсу. Потом пришел твой отец, убрал Непота и отдал заказ мне, но с условием, что я завершу его до эквирий. Я сделал половину работ, но все равно не успею закончить до праздников.

— А что же так? — спросил я с любопытством. — Недостаток денежных средств?

Таник тяжко вздохнул, мясистые губы перестали растягиваться в улыбке, печально сжались.

— Недостаточно денег, это, конечно же, само собой. Но и работников мало. Герулы убили моего мастера строительных работ. Рабы мрут, как мухи, подвоз строительных материалов затруднен из-за нападений гуннов. Что я сделаю, если у меня не хватает времени и средств?

— Хм, а сколько составила смета на строительство? — спросил я как бы невзначай.

Сенатор оценивающе взглянул на меня, будто бы мельком.

— Предварительные расчеты показали, что строительство будет стоить около миллиона солидов, — сказал он.