"Фантастика 2024-195". Компиляция. Книги 1-33

Ну, и последними прибыли послы племен асторианцев, загадочных жителей северо-востока Африки. Эти вообще походили на экзотичных жителей Африки из ее центральных частей, поскольку ходили полуголые, в набедренных повязках, а в носу и ушах носили огромные золотые кольца. Их корабли были вообще одними из самых примитивных, однако Парсаний уверял меня, что эти дикари очень многочисленные и способны при необходимости принести немало забот вандалам.

Посла мавританцев звали Буккус. Все послы были смуглые, но этот к тому же обладал зелеными глазами и копной рыжих волос. Это был высокий и сильный человек, локо носивший меч на поясе. Он поклонился:

— Я рад, что нам наконец довелось лицезреть императора великого Рима, с которым мои предки когда-то дружили.

— Я надеюсь, что мы тоже сможем подружиться, — заверил я его, а затем посол отправился в город, в здание Капитолия, где и должна была состояться наша встреча.

Следом за тем подошел посол гетулов. Он был совсем черный, белели только белки глаз и зубы. Одежда вся ослепительно белая, голова прикрыта накидкой. Его звали Нафус и он степенно поклонился мне.

— Народ гетулов рад встретиться с императором Рима. Для этого мы проделали большой путь от наших земель, едва пробравшись через враждебных нам вандалов.

— Мы очень ценим то внимание, которое вы уделили нашей встрече, — заверил я его. — И постараемся, чтобы вы не были разочарованы ее итогами.

После этого Нафус вместе со свитой тоже отправился в город, удивляясь следам недавних разрушений.

После этого пришел посол гарамантов. Его звали Мрсис и это был худой высокий мужчина, глядящий на меня настороженно и хмуро.

— Здравствуй император римлян, — сказал он. — Наш народ несколько раз воевал с вами и несколько раз заключал с вами выгодные торговые соглашения. Поглядим, что теперь получится у нас, мы готовы и к тому, и к другому.

— Мы тоже готовы ко всему, но желали бы заключить с вами прежде всего мирное соглашение, — сказал я примирительно. — У нас есть общие враги, о судьбе которых мы и поговорим сегодня.

Мрсис согласно кивнул, продолжая глядеть на меня все также настороженно и затем последовал в город вместе со своей многочисленной свитой. У него, между прочим, была самая большая свита из всех послов. Насколько я помню, Парсаний говори мне, что у гарамантов самая большая территория в Африке, потому что они находятся в самом центре северной части континента и вполне свободно могут продвигаться на юг, завоевывая все новые и новые территории.

Самыми последними прибыли послы асторианцев. У меня не нашлось переводчика, чтобы разговаривать с ними, поэтому кое-как удалось поприветствовать их и выяснить, что посла зовут Бо-Бо. Я отправил их вслед за другими послами, а затем устало вздохнул и тоже вернулся в город.

Мы собрались в здании собраний Капитолия Сиракуз, выгнав на время их истинных владельцев. Затем начали переговоры.

Почти сразу мне удалось направить беседу в нужном направлении, потому что по большому счету мы собрались здесь по одной причине: все были в той или иной степени злы на вандалов. И мавританцы и гетулы вели с ними постоянную войну, а гараманты не могли торговать с Европой из-за того, что вандалы не пускали их караваны к морю. Асторианцы несколько раз сталкивались с вандалами на поле сражений и тоже были недовольны результатами. Поэтому нам удалось довольно быстро договориться о союзе против варваров.

— Я прошу у вас вторжения на территорию вандалов в самое ближайшее время, — сказал я посланникам. Со всех сторон одновременно. Срок вам — через две недели. К этому времени мы ударим по Карфагену.

Послы удивленно залопотали на своих языках. Они были рады напасть на вандалов, но я дал слишком сжатые сроки. Немыслимо собрать армию и напасть в такой короткий срок.

— Мы просто должны воспользоваться ситуацией, — пояснил я. — После того, как мы разгромили их в двух сражениях, сейчас вандалы испытывают большие сложности с вооруженными силами. У них просто мало войск. Мы должны напасть на них и захватить как можно больше городов.

— Мы слышали о том, что вы несколько раз победили их, римляне, — сказал Мрсис. — И согласны с тобой, император, что следует поторопиться. Но, повторяю, ты даешь нам слишком мало времени.

— Как хотите, — я пожал плечами. — Но тогда мы нападем сами и захватим много земель. Вам достанется меньше.

Недовольно посовещавшись, все послы решили последовать моему предложению и организовать вторжение как можно скорее. Мы спорили и ругались до самого утра, поскольку никак не могли решить, кто и куда будет нападать, но под утро пришли к более-менее приемлемому соглашению. Каюсь, при этом я уже заложил в их будущие отношения между этими странами зерна раздоров и сомнений, поэтому если нам и в самом деле получится победить вандалов, то вскоре весь север Африки окажется охвачен междоусобной войной, и местным государствам уже будет не до войны со мной. Я же смогу, наведя порядок у себя на родине, вернуться сюда снова и уже тогда мы поговорим по-другому.

Встреча закончилась подписанием тайного соглашения против вандалов и затем послы быстро разъехались, чтобы поскорее начать войну. Я же занялся ремонтом «Несокрушимого». Через две недели, починив корабль и пополнив боеприпасы и запасы продовольствия, мы отплыли на Карфаген.

Глава 18. Вперед, с песней на восток, на Карфаген!

Да-да, вы не ослышались,на Карфаген. Что нам еще оставалось после того, как я озвучил цели экспедиции? Разве я пришел сюда, на юг Апеннин только для того, чтобы усмирить непокорных сиракузцев? Нет, конечно. Острие моей политики сейчас и да и всегда было направлено против варваров. В Западной Европе это были вестготы, в Восточной - остготы и гунны, а на юге — вандалы. Были, правда, еще и набирающие силу франки, но эти пока сидели спокойно и не рыпались к нам.

Впрочем, насколько я помню, с франками еще можно было договориться, особенно если мы вместе с ними высоко поднимем и будем защищать знамя христианства. С вестготами я пока на время решил проблему, с остготами должны разобраться мои военачальники и Восточная Римская империя, а теперь настала очередь вандалов. Тех самых вандалов, которые подвергали Рим самым разорительным набегам. Тех самых, что должны были ответить за пролитую кровь римлян.

Короче говоря, счетов к вандалам у меня накопилось немало, и теперь настало время все их предъявить к оплате. Я не рассчитывал покорить их своими малыми силами. Нет, будет достаточно, если я создам угрозу их столице — Карфагену и стяну к городу все их оставшиеся силы, а тем временем мои африканские союзники скорее выполнят обещание и начнут вторжение в страну вандалов с разных сторон. Вот тогда-то у них под ногами и загорится вся земля. Вот тогда вандалы и узнают, что это такое, когда по твоей земле безнаказанно разгуливает враг.

Когда я объявил о цели экспедиции своим командирам, то не увидел с их стороны никакого удивления. Как будто мы не отправились завоевывать один из самых крупных и многолюдных городов тогдашнего Средиземноморья, а просто отправились в увеселительную прогулку по морю.

— Как скажешь, император, — с восхитительным равнодушием сказал Авундий. — Это твой корабль, мы твои слуги, а ты наш император, куда скажешь, туда и поплывем.

— Экспедиция в Карфаген давно уже необходима, — согласился Парсаний, для которого эта новость не явилась сюрпризом. — Это то, чего ждали все римляне.

— С вами мы готовы идти хоть в пасть самого дьявола, — сказал Хлор. В последней битве с сиракузцами он получил удар мечом по лицу и теперь у него остался шрам на всю щеку. — Вандалам давно пора засунуть клинок в задницу и хорошенько провернуть там.

Так мы отправились на Карфаген. От Сицилии до него было не так уж и далеко, всего шесть сотен миль, можно добраться за несколько дней при благоприятной погоде и ветре.

Впрочем, погода нам сначала не благоволила. Как только мы вышли из Сиракуз, подули западные ветра, почти что бури и корабль изрядно помотало по волнам. Я уже думал отойти назад в Сиракузы и обождать там это неблагоприятное время, но Авундий отказался.