"Фантастика 2024-195". Компиляция. Книги 1-33
Шрифт:
— Проклятый Непот, — повторил Хлор. — Получается. мы что же, опять находимся в тупике?
— Ну почему же? — спросил я рассеянно и посмотрел на Парсания.
Магистр тайных дел кивнул мне в ответ и сказал:
— Да, он готов тайно встретиться сегодня ночью, доминус.
— Кто? — спросили дуксы войск.
— Как кто? — удивился я. — Проклятый Непот, конечно же.
Глава 21. Расплата за грехи отцов
Юлию Непоту, как я уже говорил на момент нашей с ним встречи исполнилось сорок пять лет. Это в двадцать первом веке такой возраст еще мог прокатить за молодого, а вот в пятом столетии таких считали за стариков-долгожителей.
Тем более, что он был очень зол на меня, из-за того, что когда-то сидел на троне Рима, как раз передо мной, а потом мой папаша стащил его оттуда, коварно пихнув в спину. Эх ты, старый ворчун, скажи спасибо, что отец при этом еще не отрезал тебе голову, мой папаша и не на такое был способен. Хотя в этом заслуга была вовсе не отца, а самого Непота, который во время переворота сбежал в Далмацию и выжил только благодаря поддержке тогдашнего императора Восточной Римской империи.
Короче говоря, любой другой здравомыслящий император на моем месте вряд ли захотел бы встречаться по своей воле с человеком, который затаил против моего семейства такую злобу. У меня и самого, честно говоря, не было особенного желания делать это. Но ничего не поделаешь, надо.
Поэтому, когда на побережье опустилась тьма, я выехал из Салоны в споровождении только Парсания, Нимарка и двух охранников, которых порекомендовал Залмоксис. Это были его ученики, одни из лучших бойцов его школы. Они уже успели выступить в Грязных Поединках на арене и показали себя с лучшей стороны. Если быть откровенным, мне было немного не по себе, когда я смотрел на их зловещие лица, покрытые многочисленными шрамам.
Затем я успокоил себя тем, что с самого начала попадания в этот мир я был окружен такими преступниками и убийцами. Кроме того, разговаривая между собой, они несколько раз широко и добродушно улыбнулись и я понял, что с ними можно иметь дело. Как и Залмоксис, они были невысокого роста, худые и крепкие, а звали их Фламма и Спикул. Первый был чуть выше и лысый, а второй пониже и длинноволосый, как девушка. Залмоксис, который сейчас находился на реабилитации, сказал, что я могу положиться на них во всем, как на самого себя.
— И даже больше, — добавил он. — Потому что ваше собственное тело может вас предать, император, а вот Фламма и Спикул никогда не предадут.
Ну что же посмотрим, сегодняшняя вылазка в горы покажет, кто на что горазд. Мы поехали верхом на конях, взяв с собой заводных и быстро примчались к скалам, оставив далеко в стороне армию остготов Одоакра, на месте которой мерцали многочисленные огни костров.
Здесь Парсаний, ориентируясь одному ему ведомыми приметами, повел нас по узкой горной дорожке среди скал. Я даже и не думал, что здесь смогли бы пройти лошади. В темноте мы ехали без факелов, ярко светила луна, и освещала нам путь, но все равно, когда мы забрались высоко в скалы, я даже и подумать не мог, что будет, если кто-нибудь из нас свалится с тропы. Хорошо, что у нас нет факелов, значит, мы и не видели, какие рядом головокружительные кручи.
Дорога заняла у нас три часа, было далеко за полночь, когда мы наконец приехали в место для встречи. Луне давно уже наскучило смотреть на нас и она спряталась в облаках. Я ехал и думал о том, что сам лезу в логово льва и могу в любой миг пасть жертвой предательства. Непот будет очень рад заполучить в свои руки первенца своего врага. Да и если просто передать меня в руки Одоакра, это будет для него высшей наградой. Ну что же, мне пришлось рисковать, если я хочу добиться победы. Это как с соблазнением женщины, иногда нужно поставить все на кон, чтобы добиться расположения вожделенной красавицы.
Вскоре мы добрались до полянки
в горах, окруженной высокими соснами. Парсаний попросил меня остаться на краю поляны, а сам скрылся в темноте, чтобы проверить, нет ли впереди ловушки. Я стоял и тревожно всматривался в темноту. Сейчас все решится. Если там западня, то мне уже не удастся сбежать, разве что прыгнуть в пропасть и надеяться, что я выживу при падении.Все было тихо, только где-то ухнула сова. Наконец, из темноты вынырнула фигура Парсания. Он возбужденно прошептал:
— Все в порядке, доминус. Непот прибыл на встречу. Он ждет тебя на поляне, возле вон той сосны. Я проверил, никого лишнего тут нет.
Ну что же теперь уже глупо отступать. Я слез с коня и направился к сосне, о которой говорил мой помощник. Мои телохранители незаметно страховали меня, крадясь неподалеку в кустах.
Возле сосны неподвижно стоял человек. Любопытная луна выглянула на минутку из-за туч и осветила его золоченые доспехи, а также полное лицо с крупным носом картошкой. Подойдя ближе, я отметил, что выглядел Непот, как обычный римский крестьянин. Или это он так обрюзг и потяжелел за время вынужденного затворничества в Далмации?
— Здравствуй, сын Флавия Ореста, — вроде бы дружелюбно сказал мой собеседник, но затем я понял, что ошибся и он преисполнен ненависти ко мне. — Здравствуй, сын шлюхи и сучьего предателя. Я удивлен, что ты не подстерег меня со своими головорезами и не арестовал. От такого отродья, коим ты являешься, я бы ожидал и не такого вероломства.
— И тебе не болеть, любезнейший Непот, — ответил я. — Рад видеть, что ты в добром здравии. Я предлагаю сегодня немного отвлечься от того, что произошло между тобой и моим отцом, и вместо этого поговорить о насущных проблемах.Я предлагаю взаимовыгодные условия. Например, ты можешь…
— Вот как ты заговорил, сучий выродок? — хрипло спросил Непот. Он широко разевал рот, когда выговаривал слова и от этого его подбородок трясся. — Конечно, тебе совершенно наплевать на все те страдания, которые я перенес по вине твоего отца. Я доверился ему, Оресту Флавию, сделал его высшим военным чином в стране, дал войска, поручил набрать новые и вообще, поднял его из грязи в князи. И посмотрите, как этот сучонок отплатил мне за это? Столкнул меня с трона, а теперь ты, его сучье отродье, предлагаешь мне забыть это? Конечно, тебе ведь не пришлось все эти годы спасаться бегством, ожидая кинжалов убийц каждую ночь.
— Да нет, почему, приходилось, — коротко ответил я, видя, что конструктивного диалога у нас не получается. Если так пойдет и дальше, то я пожалею, что приехал сюда и потерял массу времени. Судя по всему, бывший император явно не в адеквате. — Меня тоже хотели убить много раз.
— Вот видишь, и поделом, — обрадованно сказал Непот, уставив в меня толстый короткий палец. — А все почему? Да потому что ты, ублюдок, забрался на то место, которое тебе не принадлежит.
— Послушайте, я еще раз предлагаю вам немного забыть о прошлом, — терпеливо сказал я, решив попробовать умаслить этого безумца. — Да, мой отец поступил некрасиво, предав вас. Да,вы понесли от этого немалые телесные и душевные страдания. Но я готов переговорить с вами о том, чтобы возместить нанесенные убытки. Что вы скажете о том, чтобы…
— Я хочу, чтобы твой отец извинился передо мной! — закричал Непот. — Я хочу, чтобы он ползал на коленях передо мной и молил о пощаде.
Я сильно удивился. Кажется, я действительно зря сюда приехал.
— Разве вам неизвестно, что мой отец погиб? Одоакр убил его и уже отомстил за вас.
— Я знаю об этом, но я все равно остался неотмщенным, — Непот посмотрел на меня и добавил. — Но ведь остался ты, его сучье отродье. Ты как раз и можешь извиниться за него. И попросить о пощаде на коленях.