"Фантастика 2024-195". Компиляция. Книги 1-33
Шрифт:
Я пристально посмотрел на собеседника. Он что, всерьез говорит? У нас идет речь о сделке, но он хочет слишком высокую цену за свои услуги. Так не пойдет. Переговоры зашли в тупик.
— Ага, ты молчишь, сучье отродье Флавия Ореста! — обрадовался Непот. — Тогда слушай меня дальше.
Но выслушать его не довелось. Вдали, с той стороны, откуда мы пришли, раздались крики и звон мечей. Неужели нападение? Значит, он все-таки обманул нас! Но нет, при первых же посторонних звуках лицо Непота исказилось от страха, я видел это в полумраке.
— Ты что же, предал меня, как и твой отец! — сказал он. — Все ваше семейство —
Я видел, что он говорит правду. Значит, это не он подстроил нападение. Хорошо, с ним еще можно вести диалог. Тогда я схватил пытавшегося убежать Непота за рукав, наклонил к себе и прошептал на ухо несколько слов. Мой собеседник дернулся и посмотрел на меня совершенно безумными глазами.
— Но это невозможно! — сказал он. — Ты врешь, мальчишка!
Я кивнул, подтверждая свои слова и прошептал ему на ухо еще несколько фраз. А затем наш интимный разговор прервали люди, выскочившие на поляну.
— Господин, надо уходить! — закричал один и подбежал к Непоту. — Там остготы! Римляне предали нас.
Он схватил Непота за руку и потянул за собой. Бывший император помчался вместе с ним, даже не попрощавшись со мной. Затем на поляну выскочили и мои люди, ведя лошадей на поводу. Надо было срочно уходить отсюда.
— Патруль остготов, доминус! — крикнул, задыхаясь, Нимарк. — Пойдемте отсюда скорее.
Мы поскакали через поляну и вскоре нашли тропу. Враги шумели где-то там, на другой стороне. Мы помчались через скалы и вскоре оторвались от них. Затем чуточку замедлили бег коней, потому что в этих местах можно было легко свалиться с тропы и свернуть себе шею. Путь домой занял весь остаток ночи. Только на рассвете мы вернулись в Салону.
Я успел подремать только часик во дворце императора Домициана, где временно разместился, когда меня разбудил Нимарк. Он тоже выглядел усталым и невыспавшимся.
— Доминус, вставайте, — сказал он, тряся меня за плечо. — Срочные новости. Кажется, Одоакр напал на Лаэлию.
Я вскочил и помчался к войскам. Легионы уже готовились к выступлению. Как мы и договаривались вчера, Нимарк оставил только две центурии для охраны тессераконтер, а сам привел остальные войска с «Непоколебимого» к восточной стене Салоны, сообщив им, что сегодня они вступят в сражение с варварами. Остальные три легиона с «Несокрушимого» под предводительством Хлора уже вышли из города и строились в боевой порядок на равнине перед Салоной. Они также приготовили танки и пять полевых архитронито, которыми управлял Филоник.
Я не вмешивался в битву, просто ехал позади строя вместе с Фламмой и Спикулом, наблюдая за войсками. Затем посмотрел в подзорную трубу за войсками Одоакра и заметил, что его воины длинной колонной втягиваются в ущелье. Значит, он и в самом деле решил напасть на Лаэлию. Интересно, что послужило причиной такого скоропалительного решения? Неужели то, что я думаю и предполагаю?
Точно, все так и было. Вскоре примчался усталый Парсаний и сообщил, что рано утром Непот напал на Лаэлию. Как я и предполагал, Одоакр тут же решил воспользоваться этим обстоятельством и тоже направил свои войска на мое войско, чтобы зажать его с двух сторон. Против моих шести легионов он оставил двадцатитысячное войско, посчитав, что этого будет вполне достаточно, чтобы остановить меня, пока он расправится с Лаэлией. Рассказав все
это, магистр тайных дел снова умчался вперед, чтобы следить за войсками противника.Мои войска неспешно шли по равнине, а войско остготов ждало нас у отрогов гор. Путь до них предстоял неблизкий и поэтому мы не торопились. Все равно там у крепости Клис без нас не обойдется, я был в этом уверен.
Несколько раз ко мне приезжал гонец от Хлора, с вопросом, не следует ли нам ускорить марш, чтобы поскорее достичь врага, сразиться с ним, пробить его оборону, если получится и поспешить на помощь Лаэлии. Каждый раз я отрицательно качал головой, говоря, что лучше не дать войскам выдохнуться. Потом с таким же вопросом пришел гонец от Филоника. Ишь ты, как мои военачальники переживают за девушку, прямо влюблены в нее.
— Ты не думаешь, что нам следует двигаться быстрее, доминус? — спросил Нимарк, оставив легионы и приехав ко мне самолично, чтобы я отменил приказ о медленном передвижении шагом. — Там ведь сражаются наши воины и скоро варвары сразят их.
— Нет, пожалейте наших солдат, — повторил я свою мантру. — Особенно поглядите на тех, что в танке. Они ведь там из сил выбиваются, тем более в такую жару.
Нимарк уехал раздосадованный. Вскоре, впрочем, они вернулись снова, на этот раз все втроем, Хлор, Филоник и Нимарк.
— Доминус, при всем уважении к тебе, но я сейчас прикажу передвижение бегом, — сказал Хлор. — Может быть, тебе это и неизвестно, но мы должны помочь нашим друзьям там, в ущелье, сражающимся с варварами. Это называется боевое товарищество.
— Ох, какие громкие слова ты знаешь, мой доблестный дукс, — улыбнулся я. — Что же касается меня, то я знаю, что делаю. Мы будем продолжать идти медленно, пока не настанет время бежать в атаку.
— Но, доминус, — попробовал вмешаться Нимарк, но я непреклонно покачал головой, продолжая едва заметно улыбаться.
— Пойдемте отсюда, — сказал немногословный Филоник, проницательно поглядев на меня. — Не смейте подвергать сомнению приказ императора. Если он сказал идти медленным шагом, значит, так и надо идти.
И он потащил за собой расстроенных коллег, что-то объясняя им на ходу. Затем несколько раз обернулся ко мне и усмехнулся. Конечно, ведь Филоник со мной с давних пор и изучил меня, как облупленного. Он знал, что когда я храню такой загадочный и безмятежный вид, то значит, имею на то все основания.
Тем временем, несмотря на наш неспешный ход, мы все-таки добрались наконец до расположения врага и начали выстраиваться перед ним для атаки. Зрелище, конечно же, было удивительное, шесть моих легионов собирались атаковать огромную двадцатитысячную армию врага, ну не безумцы ли? Остготы, однако, видя нашу уверенность, несмотря на их численное превосходство, продолжали стоять на месте. Я так понимаю, что танки, которые они впервые видели на поле боя, тоже привели их в смятение.
Между тем, теперь, когда я отдал полную свободу действий в руки своих военачальников и назначил Хлора командующим на поле боя, события разворачивались очень стремительно. Мои войска развернулись в три линии, причем новобранцев поставили в середину строя первой линии, рядом с танками. Во второй линии находились стрелки и архитронито, а самыми последними шли несколько резервных центурий. Поскольку остготы все равно не двигались нам навстречу, мы решили воспользоваться этим.