"Фантастика 2024-197". Компиляция. Книги 1-36

Сперва яд, предлагаемый гадами именно в таком виде, вызывал у меня вопросы, времени озвучить которые Версалиду у меня не оказалось. Ведь с тем же успехом яд можно было загустить и использовать в качестве оружейной смазки, которая сгодилась бы и для смазывания патронов. Учитывая наличие в арсенале саксонских автоматов, пистолетов и прочего добра.

Уже немного погодя я попробовал предположить сам, с чем может быть связана помешанность человека-паука на дротиках, и пришел к единственному логичному выводу — авторский почерк. Голимое желание самоутвердиться за счет природных свойств, приобретенных Версалидом еще со времен бытия паукообразным. Гады, дротики и их смертоносное жало. И как же хорошо, что он не посчитал нужным двигаться дальше…

Я взял с собой столько пробирок с изначальным ядом, сколько сумел бы унести, не повредив его. Пусть продолжает служить мне верой и правдой до тех пор, пока запасы не иссякнут.

Затем захлопнул шкафчики и поочередно перевернул их сильным пинком. Их хрупкое содержимое разбилось, разлилось двухцветными лужами по полу — кислотно-зеленой и бурой. Через пару-тройку часов жижа окончательно выпарится. Вероятно, прикончив перед этим несколько крыс, но это не точно.

С оставшимся в лаборатории оборудованием поступил точно так же. Ухватившись за края клеенки, дернул за нее, смахивая всё содержимое столов и превращая его в мелкие осколки.

Да уж, ни о какой экологичной утилизации речи и не шло, но я был уверен, что в воду из этого укромного закутка яды просочатся вряд ли, а вот привлечение к своей скромной персоне внимания местной полиции было чревато вынужденным участием в расследовании.

Увы, мне хватило и собственного. Времени и так оставалось в обрез. Так что, бросив последний взгляд на учиненный беспорядок в святая святых Версалида, двинулся в обратный путь по окропленным кровью полам. На поверхность, к своим.

Билеты на лайнер до острова анклава уже были приобретены, и что-то подсказывало мне, что у магов тоже не всё так гладко, как кажется на первый взгляд.

Глава 15

Лайнер загудел, прощаясь с аравийскими землями. С нами же прощался Динар, помахивая с пристани кортиком за неимением кружевного платка.

Обогатился с нами хабб за это время прилично. Я бы даже сказал, что на пару-тройку месяцев он мог бы спокойно отойти от дел, задвинуть в дальний ящик свои рекламные брошюрки с достопримечательностями Аравийской Империи и стать завсегдатаем чайханы. Промывая при этом кости недавней группе путников и делясь с собутыльниками захватывающими историями о схватках с таинственными инквизиторами, песчаных бурях и подземных логовах работорговцев.

Ну а нашим следующим пунктом назначения был остров Совета Магического Анклава, куда я намеревался сбагрить Саймона в качестве оплаты услуг переводчика. Да и просто потому, что привязался я немного к этому пареньку и не видел ничего сложного в том, чтобы воплотить его давние намерения в жизнь. Даже если ради этого придется побывать на землях, от края до края принадлежащих одаренным.

И пусть я терпеть не мог аристократов, с высокомерными магами, знающими себе цену, у меня тоже был разговор короткий.

Маркиза изъявила желание присоединиться к нам хотя бы потому, что никогда прежде ей не доводилось бывать на острове анклава. Лука, понятное дело, будет следовать за мной до тех пор, пока я целым и невредимым не вернусь в штаб. Приказ Дианы даже не обсуждался. Так что около полуночи мы в полном составе должны будем сойти на землю.

— Как себя чувствуешь? — поинтересовался у Саймона, как только пристань, от которой мы отчалили, превратилась в сплошное едва различимое пятно.

Выглядел парень всё еще скверно. Хотя… не припоминаю, чтобы он хоть когда-нибудь выглядел хорошо. Разве что в момент нашей первой встречи, когда я с натяжкой принял его за виконта. Его сломанная рука была повторно перевязана сегодняшним утром и всё так же болталась возле груди. Сочный фингал под глазом, как напоминание о редкостной самоотверженности, только начинал рассасываться.

— Замечательно! — вопреки всему этому, сообщил мне Саймон и прокатился с пяток на носки. — Инквизиторы потеряли след, ночью мы прибудем на остров, а уж туда-то они точно не сунутся!

— А я бы не был так уверен, что всё самое худшее позади, — быстро вернул его Лука в суровое настоящее. — Завтрашним вечером прогнозируют Смещение. Если вы, конечно, еще не в курсе.

— В курсе, — обнадежил я его. — Но нет ничего сложного в том, чтобы отразить Смещение в компании обученных магов.

— К тому же, — не преминул добавить телепат, — город, который основал СоМА, считается одним из самых защищенных и укрепленных мест на Земле. Они ведь не только отпор дают тварям, но еще и на опыты часть из них забирают.

— Хочешь сказать, нам даже руки не придется пачкать? — изогнул бровь блондин. — Уж в такое мне верится с трудом…

— Не придется, — улыбнулся ему краешком губ. — Если не попросят. А если и попросят, мы имеем право назначить любую цену за наши услуги.

— Да уж. Может, тогда мы вернем хотя бы часть из того, что ты спустил на ремонт клинков, бизнесмен? — закатил тот глаза.

— Это амортизационные расходы.

— Хмф, — фыркнул он мне в лицо. — Расходы есть расходы, а называть ты их волен как пожелаешь.

На сим мы и разошлись по своим каютам. Следовало хорошенько отоспаться перед высадкой, чтобы не клевать на острове носом в поисках еды и ночлега.

Но как же я ошибался, рассчитывая, что это будет так просто…

* * *

Проснулся я от того, что скатился с койки вместе с одеялом. Каюта буквально ходила ходуном, а беспокойные волны бились в иллюминаторы, грозясь разбить их в любую секунду.

— Не хватало, чтобы еще какая-нибудь тварь поперек горла встала… — прошипел раздраженно, поднимаясь на ноги.

Но дела на лайнере обстояли куда более прозаично. Мы просто попали в шторм. Выдержать транспорт мог и не такую нагрузку, но всё же высадка нам предстояла не из приятных.

К моменту прибытия на остров море рассвирепело еще сильнее, а ливень в считанные минуты пребывания на верхней палубе заставил нас вымокнуть до нитки.

— П-п-прохладно т-т-тут, — обняла себя Анна-Мария руками, спускаясь с трапа. И я бы накинул ей на плечи свою куртку, если бы понимал, что не сделаю этим галантным жестом еще хуже. В конце концов, вода с меня уже стекала водопадом.

— И что это за маги, спрашивается, которые не способны наколдовать хорошую погоду? — не удержался Лука от очередной колкости, на этот раз в адрес одаренных.

Будто бы в подтверждение его слов, вдалеке ярко сверкнула молния, а следом послышался громовой раскат.

— Дожди тоже необходимы… время от времени, — неуверенно встал Саймон на защиту сомовцев. — Посевы там поливать и всё такое…

— Где ты видишь здесь, ко всем чертям, хоть какие-то посевы?! — проорал блондин ему в лицо, перекрикивая шум ливня, и для пущей наглядности обвел окрестности раскрытой ладонью.