"Фантастика 2024-197". Компиляция. Книги 1-36
Шрифт:
И в каком-то смысле был прав, потому что на первый взгляд остров анклава напоминал собой цельный кусок камня, брошенный богами в открытое море. Кое-где виднелись, правда, жухлые кустики, сжавшиеся под натиском холодного ветра, но в основном преобладала ничем не облагороженная горная местность. Хлипкий деревянный причал, камни да бешеный ливень — вот и всё, чем встретили нас земли одаренных.
Теперь тот факт, что на остров высадилась лишь наша компания, меня не удивлял. Искушенным туристам здесь делать было нечего.
Одинокий фонарь тускло горел впереди, и мы направились к нему, попутно сопротивляясь
Свет фонаря привел нас к одинокой сторожке с пошарпанным гаражом. И если это был единственный трансфер до города-крепости членов анклава, то, чувствую, браниться по пути будет не только Лука.
Поднявшись на крыльцо сторожки, постучал в дверь. Затем постучал посильнее, и лишь на третий раз нам отворил ее худощавый мужичок с недовольной физиономией, посиневшей и сморщенной, как чернослив.
— Надобно чагось? — не удосужившись поприветствовать незнакомцев, с ходу зарядил он.
— Разве что до крепости добраться, — сохраняя спокойствие, ответил ему, стоя под проливным дождем.
— Это в погоду такую, что ль? — мельком осмотрелся мужичок по сторонам как бы между прочим. — Хозяин нормальный, знаете ль, собаку не выпустит, а вы тут бабу выгулять решили, — кивком указал он на продрогшую маркизу.
И в каком-то смысле даже завоевал мое расположение своей прямотой. Нравились мне такие вот бесцеремонные люди, которые не сыпали на каждом шагу «благородный господин то, благородный господин сё» и не боялись высказать всё, что вертелось в голове. Я и сам был таким же.
— Всё же лучше будет поторопиться. К тому же, за оплатой я не поскуплюсь.
— Да кому твоя оплата надобна будет, если тачка посреди хребта заглохнет? — усмехнулся тот, демонстрируя почерневшие передние зубы. — Эх… ну, заходите, что ль, раз уж приперлись на ночь глядя, — наконец-то дал он добро и сплюнул на крыльцо. — Грязищу токмо не развозите здесь, а то бабу вашу убирать и заставлю.
Лука, судя по кислой физиономии, готов был вспылить в любой момент, но на сей раз посчитал нужным сдержаться. Тоже понимал, что со столь жалкой инфраструктурой иного транспорта мы вовсе можем не отыскать.
А вот Анне-Марии и Саймону желательно было поскорее согреться, чтобы простуда не застала в самый неподходящий момент.
Холодные и промокшие мы ввалились в сторожку и прямой наводкой отправились к печке.
— Пойду, поставлю Сайру на прогрев… — пробурчал мужичок под нос, обулся, накинул на плечи видавший виды тулуп и вышел, громко хлопнув дверью.
А мы тем временем позволили себе осмотреться в скромных апартаментах отшельника, проживающего в отрыве от цивилизации.
Не было сомнений, что у одаренных, работающих в крепости СоМА, были иные транспортные пути, с помощью которых те передвигались по миру. В конце концов, их город представлял собой, скорее, научную базу, нежели город в привычном понимании обывателей. Наверняка, не обошлось без порталов и прочей магической ерундистики, недоступной людям непосвященным в дела анклава. Не просто
же так любое прошение в СоМА первым делом проходило через представительство. Вряд ли кто-то в здравом уме решил бы отправиться сюда лично и без приглашения. Вот только это был как раз наш случай, а потому мужик был настолько не готов к нашему неожиданному визиту.Одаренным он, видать, не был, но нелюдимым — пожалуй. В уютной хатке не было ничего лишнего. Печка, кровать с лоскутным покрывалом, стол с парой стульев, шкаф у дальней стены и целая коллекция разнообразных удочек на специальной стойке.
Я даже невольно позавидовал ему. Это прекрасно, когда для счастья требуется так мало.
Но не успели мы прогреться как следует и обсудить между собой недружелюбие здешних мест, хозяин сторожки снова объявился на пороге.
— Ну, погостили и хватит. Залезайте. И, не дай бог, увижу хоть одно грязное пятно на обивке… — пригрозил он нам пальцем.
А я улыбнулся. Он нравился мне всё больше.
«Сайрой» отшельник именовал скромную серебристую легковушку отечественного автопрома и, на удивление, мы вместились в нее все. Правда, на заднем сидении ребятам пришлось потесниться, а Саймону, как обычно, прилетел плевок судьбы — удар острым локтем маркизы под ребра. Ну а я, сидя на переднем пассажирском, предвкушал такую вот интригующую поездочку с не менее интригующим водителем.
— Итак, раз уж еще пару часов мне придется лицезреть ваши напыщенные физиономии… — многообещающе обратился ко мне мужичок, с кряхтениям забравшись на водительское, — … представлюсь, что ль. Звать меня Степан Семенычем, и человек я простой. Оплата вперед. Десять тысяч рубликов.
— Картой принимаете?
— Ща-а-ас… — принялся он копаться в бардачке, а после достал из него потертый терминал оплаты. Включил, ввел сумму, сунул мне под нос.
Ну прям типичный московский бомж, кочующий по элитному кварталу.
Это позабавило меня еще сильнее, и с улыбкой на лице я оплатил поездку. Мне даже чек вручили с плохо пропечатанными чернилами. Сервис, однако!
— Что ж… а теперь плыви-плыви, Сайрушка, — с любовью похлопал Степан Семеныч по приборной панели и плавно выехал из гаража.
Но даже включенные на максимум дворники с трудом спасали от сплошной стены дождя. И правда… плывем.
— Откуда ж вы такие взялись-то? — впрочем, не побрезговал нелюдимый мужик начать разговор первым. Вероятно, от скуки, сопровождающей его житие.
— С лайнера, — лаконично ответил ему, но тот лишь усмехнулся.
— Не припоминаю, чтобы сюда совались вот так, с бухты-барахты, без приглашения. А ежели и прибывает кто, то его туда всей делегацией принимают и с транспортом под стать.
— А мы без приглашения.
— Ха-ха-ха, ну и гиблое это дело — к магам, да без бамажки соответствующей. У них там бюрократия похлеще, чем в Империи при роде Державиных была, а обращения все не меньше, чем за три-четыре месяца рассматриваются. Затем еще столько же принимаются, а вот после этого и пригласить могут, так сказать, чтобы рожу просителя увидеть воочию. Как бы вас всех с порога не погнали, раз уж без приглашения наведаться решили.
— А ты-то здесь что забыл на отшибе? — не удержался от вопроса личного характера. Очень уж занимательный оказался индивид.