"Фантастика 2024-2". Компиляция. Книги 1-17

Но нет, из печной трубы валил дым, а, значит, она что-то готовила. Я подошел к двери, подумал с полминуты, стоит ли мне вообще пытаться помириться с ней. А потом плюнул, послал все куда подальше и постучал.

Маша открыла дверь очень быстро и тут же уперла руку в дверной косяк, будто не хотела пускать меня внутрь. Вопросительно посмотрела мне в глаза.

Она была одета в простенькое легкое домашнее платье, а волосы ее оказались повязаны платком. И, судя по полотенцу на локтевом сгибе, девушка действительно что-то готовила. Но она ведь даже не спросила, кто это пришел, а сразу открыла дверь… Значит, ждала?

– Впустишь? – спросил я. – Или так разговаривать будем? Но тогда у тебя из избы все тепло наружу выдует.

Из дома действительно ощутимо тянуло теплым воздухом. Похоже, что там было жарко натоплено.

– А кто вообще сказал, что я с тобой разговаривать стану? – вопросом на вопрос ответила девушка.

– Тогда выгони, – серьезно ответил я. – Возьми, вон, метлу или грабли и черенком меня со двора гони. Иначе не уйду.

– Ага, а потом люди будут рассказывать, что великого князя деревенская девка метлой со двора гнала, – она поколебалась мгновений, а потом отодвинулась в сторону. – Проходи, раз пришел.

Я вошел в избу и двинулся дальше, в помещение, где находилась большая печь. Девушка закрыла дверь и пошла за мной. Заслонка печи все еще была открыта, а на столе стоял горшок.

– Поверила все-таки? – спросил я. – Игнат говорил, что тебе отец рассказал. Почему тогда не пришла?

– А ты почему не пришел, раз знал, что я поверила? – с вызовом спросила Машка. – Что, для княжеского сына деревенская девка слишком проста? Не пара я тебе?

Все оказалось так просто. Слушал ее и не знал, то ли плакать, то ли смеяться. Я-то упивался своим одиночеством и полностью отдался тренировкам, а она в это время думала, будто я вздернул нос, вообразил себя князем и решил, что она мне не подходит.

Вот так вот.

– Тебе-то, наверное, княжну подавай, а? – продолжала она обвинять меня. – Или дочкой кого-нибудь из бояр ограничишься?

– Глупая ты, – только и смог ответить я.

– Да, именно! Глупая деревенская девка!

И тогда я не выдержал, подскочил к ней, обхватил руками за плечи, прижал к себе и зашептал на ухо:

– Глупая ты, не нужен мне никто кроме тебя! Ни княжны, ни боярыни! Я тебя люблю, и давно люблю, и никого кроме тебя видеть рядом не хочу. И вообще, не князь я, да и не стану князем никогда, скорее всего.

Она вырвалась, отпрянула на шаг от меня и принялась поправлять сбившийся на сторону платок. А я уже не мог остановиться и продолжил:

– Убьют меня, может быть завтра, а может через год! Ладно парни не знают, куда мы идем, для них это приключение просто! А когда расскажу им, то сам уйти предложу, потому что со мной быть – верная смерть… Но ты-то должна понимать! И последнее, чего мне хочется – такие вот вещи от тебя выслушивать!

– Любишь, значит, да? – спросила она и вдруг, ни с того, ни с сего, сняла с головы платок. – Так, значит, да?

Ее длинные черные волосы рассыпались по плечам, и я замер, позабыв, что хотел сказать: настолько она была красива. А потом Маша расстегнула поясок, стянула через голову платье и сделала шаг вперед, протянув ко мне руки.

– Ну иди же сюда, дурачок, – ласково проговорила она.

Наши тела переплелись, а потом мы растаяли в объятиях друг друга.

***

– Здесь остановимся, – в очередной раз отвлек меня от раздумий Игнат и указал на тропинку, уводящую в сторону с тракта. – Тут неподалеку место хорошее есть, я, когда к вам шел, там ночевал.

– Может быть, дальше пойдем? – с сомнением в голосе спросил Пашка. – До постоялого двора какого-нибудь? Или до деревни, там на постой попросимся?

– В лесу безопаснее, – отрезал старик. – Чем меньше народа ты в дороге встретишь, тем лучше. Про постоялые дворы вообще забудь, их по эту сторону от Брянска нет. Они все на торговых путях, а здесь, в глуши, кому вообще в голову их строить придет? А деревни… Вот ты знаешь, что у деревенских в головах может быть?

– У нас в Васькином путники останавливаются, – возразил Павел. – В харчевне всегда можно койку снять. И никто их не трогает.

– То у вас в Васильевском. А в других местах совсем иначе. Чужаков никто не любит, а если чужак еще вооружен, да в карманах у него серебришко позвякивает, то, сам понимаешь… Разные мысли в голову могут прийти.

Меня воротило от мысли о том, что придется ночевать в лесу. Да еще и в это время года, когда по ночам уже подмораживает. Но умом я не мог не согласиться с тем, что Игнат прав: лучше бы нам избегать людей, дабы не давать лишних соблазнов. С нас много чего взять можно: хоть бы и тех лошадей. Да, навьючил их Игнат, но статей боевого коня таким образом не спрятать.

– Игнат прав, – заявил я. – Лучше здесь остановиться. Да и не на открытом месте ночевать будем, думаю, костер разожжем, каши с мясом сварим, поедим.

Тем временем мы уже успели свернуть с тракта и скоро тропинка вывела нас на небольшую полянку, окруженную хвойными деревьями. Прямо посреди нее крупными камнями был выложен очаг, в котором лежали старые угли. У ствола крупной ели аккуратной стопкой оказались выложены уже нарубленные чурки: видимо, кто-то заготовил дрова, да не все пережег за ночь. Нам, впрочем, их все равно не хватило бы.

А еще на земле валялись три подстилки из лапника. Старые, но бросив сверху несколько свежих веток, их можно обновить, и тогда получится вполне себе приличная постель. Для нынешних условий, разумеется. Конечно, спать придется прямо в одежде и, завернувшись, в одеяло, но это все равно лучше, чем ничего.

Игнат выразительно посмотрел на меня, и я не сразу понял, чего он хочет, но потом дошло. Раз я князь, то я и должен командовать, как нам становиться на ночлег. Другое дело, что парни о моем происхождении не знают, и считают меня обычным деревенским парнем, решившим отправиться на поиски приключений. И подчиняться моим приказам не факт, что захотят.

Очередная проверка… Я вздохнул, скинул со спины котомку, положил ее к стволу одной из елей, чтобы не намокла, повернулся к своим товарищам лицом и сказал:

– Мы с Пашкой сходим, сухостоя наломаем. Игнат пока лошадей обиходит пусть, а ты, Ромка, начни костер разжигать. На пару часов этих дров хватить должно.

Были опасения, что парни начнут возражать и возмущаться, что я возомнил себя командиром, но этого не произошло. Возможно потому, что и спорить-то по большей части было не с чем: кому с лошадьми разбираться, если не Игнату, которому эти самые скакуны и принадлежат? И кому разжигать костер, как не Ромке, который из нас всех лучше всех готовит?