"Фантастика 2024-2". Компиляция. Книги 1-17
Шрифт:
Сухостоя в местном лесу оказалось много. Тяжелые и плотные кроны елей и сосен душили мелкие березки и осинки, и повсюду то тут, то там торчали невысокие и тонкие стволы. Да и валежника под ногами было достаточно, поэтому долго бродить в поисках топлива нам не пришлось.
Когда мы вернулись с охапкой дров и сухих веток, вьюки уже лежали на возвышении, где посуше, лошади, привязанные к деревьям, жевали пожухлую осеннюю траву, а в очаге, потрескивая, горел костерок. Теперь для полного счастья оставалось только сытно поужинать, да улечься спать. Решив, конечно же, кто и в какое время будет дежурить.
Роман уже успел собрать из
– Игнат ушел, – проговорил он, когда мы подошли ближе. – Сказал, что воду искать. Та, что в бурдюках, на кашу пойдет.
– А найдет? – спросил Пашка. – Не хотелось бы завтра на сухую дальше идти.
– Квас еще есть, – заметил я. – Да и найдет, скорее всего. Лес большой, ключ там или ручей отыщется. Да и не в степи мы, чтобы от жажды помирать.
– Много ты о той степи знаешь, – Павел взял топор и принялся рубить притащенные нами дрова на более мелкие, чтобы в очаг уместились.
– Знаю только, что она есть, – я усмехнулся. – Вообще, странно это, парни. В первый раз из Васильевского выехали, да так, чтобы не в обозе торговом. Там-то совсем иначе: и стражники есть, да и остальные мужики не промах. А сейчас, вот, одни совсем.
– Трусишь? – не упустил шанса подколоть меня Пашка.
– Сам же знаешь, что нет, – мотнул я головой. – Непривычно просто. Вот так вот, одни, без взрослых, в лесу. В первый раз в жизни, хотя нам по восемнадцать уже. Раньше-то кто мешал? Собрались бы, да пошли хоть в ту же рощу, там посидели бы у костра… Нет ведь, не думали даже о таком.
– Игнат нас многому научил, – заметил вдруг Ромка. – Даже не про то как биться, а прочие премудрости. Он другую жизнь нам показал.
– Пожалуй так, – я не мог не согласиться с тем, что смысл в словах Романа имеется. – Лишь бы она слишком короткой не оказалась.
– Так ты что, знаешь что-то? – Пашка посмотрел на меня с подозрением. – Зачем мы в Брянск-то идем?
– Я сам не сильно больше вас знаю, но вроде как чтобы денег добыть. А потом дальше учиться пойдем, но в другое место уже, не в Васильево. Но куда – не знаю. Думаю, далеко куда-то.
– А к чему он тебя готовит-то? – Павел никак не мог угомониться. – Он нам тогда сказал, что ты – сын его старого друга. Кто твой отец?
На моей памяти он начинал этот разговор в четвертый или пятый раз. Каждый раз я отвечал ему одно и то же, каждый раз он соглашался, но потом забывал. Я не знал, сколько еще мне придется утаивать от друзей, зачем я вообще покинул родную деревню. Да и, если честно, понятия не имел, как они на это отреагируют.
Как вообще можно такое представить: Олежа, деревенский паренек, на соседнем подворье выросший, оказывается сыном великого князя Кирилла, слава о котором разошлась так широко, что некоторые уже сказки о его богатырской силе и подвигах сочиняют. И, как назло, никаких богатырских замашек за мной-то и не замечалось.
Я уже открыл рот, чтоб в очередной раз сказать, что сам толком ничего не знаю, и, как и они, делаю, что скажет Игнат. Но оправдаться мне не дали, вот только парни виноваты в этом не были.
– А чего это вы в наших лесах делаете? – внезапно послышался голос со стороны рощи.
Резко развернувшись, я увидел идущих к нам мужчин. Их было пятеро, все взрослые, самый молодой как минимум лет на пять старше нас. И все вооруженные: трое, из тех, что постарше, держат
в руках длинные тесаки, младший – лук, с уже наложенной стрелой.Руки оказались свободны только у того, что говорил с нами, но и у него на поясе висели меч и длинный боевой нож. Он же и одет был побогаче, чем остальные: если на троих были поддоспешники, а еще один только рубахой обходился, то этот нарядился в черную воинскую куртку, почти как у Игната, но еще богаче украшенную узорами. И, что характерно, она была расстегнута. Похоже, главарь.
– А вы чего, словно разбойники среди деревьев шаритесь, если это ваш лес? – обратился я к нему, изо всех сил стараясь, чтобы голос не выдал моего волнения. На самом деле, как только я услышал речь незнакомца, сердце мое ударилось в галоп, а тело прошиб пот. – Вышли бы к костру, объявились, как люди. Мы бы вас присесть предложили, угостили бы.
– А нам твое разрешение чтобы угоститься не требуется, сопляк, – ответил мужик справа от главаря. – Тебе вопрос задали, а ты не отвечаешь. Может, тебя вежливости поучить нужно?
– Вы егеря местные что ли? – продолжил я играть в дурака, медленно поднимаясь с места.
Мне все стало ясно с первых же слов. Банда. Увидели свет костра, а, может быть, заметили, как мы собирали хворост. Вышли к лагерю, чтобы проверить, сколько тут людей и не представляем ли опасность. А когда поняли, что нас всего трое, то объявились. Чтобы поглумиться, показать силу, да покрасоваться друг перед другом.
Было бы нас больше – остереглись бы. Напали б ночью, сняли бы часового, а потом перерезали спящим глотки. Но трое сопляков, да еще и без оружия опасности представлять не могут, так почему бы не повеселиться?
Главарю, видимо, как доложили, что на поляне трое безоружных остановились, он прямо так и пошел, даже куртку застегивать не стал. От кого опасности-то ждать?
Разбойники стали обходить нас полукругом, главарь двинулся в мою сторону, видимо, как к самому разговорчивому. Еще двое пошли к Пашке, который по-прежнему стоял у кучи нарубленных дровишек с топором в руках. Ромку, сидящего у костра, бандиты проигнорировали. Ну да, ему еще и встать надо.
– Нет, парень, мы не егеря, – помотал головой главарь, повернулся и посмотрел на лошадей. – Хорошие у вас кони. Ну и где трое сопляков таких достать смогли? Угнали, небось?
Расклад был не в нашу пользу. На стороне врага численное преимущество, да и, скорее всего, они банально опытнее. И убивать они готовы, не задумываясь. А вот мы? Колотить друг друга тупыми железяками, долбить по бревнам, и даже принимать на рогатину кабана – совсем не то, что рубить живого человека.
Да и было бы, чем рубить. Отцовский меч был спрятан среди остальной поклажи. И из оружия у нас – только засапожники. Ну и топор у Пашки, но его двое прикрывают, и даже дернуться не дадут. К тому же, у них стрелок есть.
– Купили, – ответил я. – У Ильи Шорника, слышал о таком? Он их у одного бродяги за долги забрал, а мы перекупили.
– Купили? – усмехнулся главарь. – Что-то не верю я, что у вас, сопляков, на таких коней денег хватило бы. Хотя, если деньги у вас есть, то так даже лучше.
Я лихорадочно думал, пытаясь найти хоть какой-то выход из положения, но в голову ничего не приходило. Это усугублялось пониманием того, что нас сейчас будут убивать, и хорошо, если убьют быстро, а не станут пытать. В груди засосало, я медленно, но верно начинал впадать в отчаяние.