"Фантастика 2024-2". Компиляция. Книги 1-17
Шрифт:
Так или иначе, у нас появился план. Если Гаврила Грач брал с хозяев заведений деньги за защиту, то он же и оказывался обязан эту самую защиту обеспечить. Купцы должны были чувствовать, что платят за конкретные дела, иначе могли появиться самые разнообразные трудности… Начиная с того, что бандитов, пришедших за деньгами, встретил бы отряд стражников, и заканчивая тем, что торговцы просто предпочли бы уйти из Брянска, а не отдавать помимо положенного наместнику налога, еще один, в казну Грача.
А если уж он действительно следил за порядком, то никакие расспросы ничего дать не могли: наоборот, купцы тут же побежали
Наоборот, нам нужно было заставить бандитов действовать. Устроить небольшой переполох, чтобы люди Грача показались и за ними можно было проследить. Но лезть на рожон при этом не хотелось, потому что, если даже они не догадаются о нашей задумке, то в лучшем случае быть нам битыми.
Поэтому, оставалось только попробовать провернуть все так, чтобы никто ни о чем не догадался. Именно поэтому мы и выбрали для нашего плана харчевню. Народ здесь дикий и буйный, драки наверняка частенько случаются сами собой. Так что мы только немного поспособствуем.
Изначально у меня появилась идея сыграть роль охотников, которые вернулись с промысла, продали шкуры и теперь собираются хорошенько отпраздновать успех. Угостить несколько раз всю корчму, а потом затеять спор, который вкупе с горячительными, должен был перерасти в драку, но Игнат быстро переубедил меня. Сказал, что, растрезвонив всем о нашем выдуманном богатстве, мы привлечем лишнее внимание. И кто знает, чем оно закончится: не увяжутся ли за нами на обратной дороге, чтобы ограбить? А могут ведь и в наше временное жилище вломиться.
А вот наоборот, мысль, сыграть роль неудачника, который пришел в харчевню запивать свое горе, показалась ему гораздо более правильной. Правда, пришлось спрятать в съемной комнате куртку и меч, оставшись только в поддоспешнике и с засапожным ножом за голенищем. Если честно, то за последние четыре дня я настолько привык к висевшей на поясе железяке, что сейчас чувствовал себя почти голым.
Поднявшись из-за столика, я взял крынку пива, кружку, и нетвердым шагом двинулся в противоположный конец помещения, к столику, за которым сидел абсолютно разбойничьего вида мужик. С первого взгляда было ясно, что это именно тот, кто нужен: свирепый взгляд, лопатообразная бородища, длинные сальные волосы, зачесанные назад. А еще – дистанция, которую до него держали остальные посетители.
Хотя за соседним столиком сидела небольшая компания молодых парней, к которым присоединился Пашка. Он уже успел влиться в коллектив, купить им по паре кувшинов пива, а теперь увлеченно рассказывал о странах далеко на Закате, в которых успел побывать. Врал, конечно, но его собутыльники, похоже, были готовы слушать и поддакивать всему, что угодно, лишь бы получить бесплатную выпивку.
Запутавшись в ногах, я как будто случайно приземлился прямо на свободный табурет у стола громилы. Донышко горшка с громким стуком соприкоснулось со столешницей. Поймав на себе недоуменно-злобный взгляд мужика напротив, я спешно, чтобы не дать ему ничего сказать, заговорил первым:
– Выпьем, друг! Выпьем и вспомним жестокую судьбу нашу!
То ли мне повезло, и бородач оказался не таким уж и злобным, то ли тот соблазнился на бесплатную выпивку, но он внезапно криво ухмыльнулся и кивнул
на свою кружку:– Ну, угости, если не шутишь.
Я тут же налил ему, потом себе, подхватил свою кружку и сделал несколько хороших глотков, пролив, при этом, большую часть пива по подбородку на поддоспешник. А потом из всех сил рванул зубами щеку изнутри, так, что из глаз брызнули слезы.
– Как же так вышло-то? – завопил я так, что меня было слышно, наверное, даже на улице. – Как же так вышло?
– Что вышло? – по глазам мужика было понятно, что он потерялся и не знает, что делать: с одной стороны, выслушивать чьи бы то ни было причитания ему не хотелось, с другой – причины врезать мне или вышвырнуть прочь он пока что не видел.
– Матушка! – завопил я. – Ведь никого у меня в жизни кроме нее не было! Никого! Отца даже не видел! Как же так вышло, а?
Теперь меня слушали как минимум за двумя соседними столиками. Может, они этого и не особо хотели, но другого выбора у них не имелось, потому что орал я будь здоров.
Мужик поднял со стола принесенную мной крынку, налил пива в кружку, после чего сунул ее мне в руку. Подумал, но потом решился, налил и себе.
– Выпей! – приказал он голосом, не терпящим возражений и добавил, уже чуть спокойнее. – И расскажи по-человечески что произошло с твоей матерью.
Я дернул кружку ко рту и сделал несколько больших глотков, снова пролив добрую половину пива на себя, грохнул ни в чем не повинную посудину о столешницу, подложил ладонь под щеку, уперев локоть в стол, и пьяным взглядом уставился на собеседника.
– Матушку волкулак загрыз, – подпустив задумчивой грусти в голос, проговорил я. – Она ночью на холм ходила, травы собирать… Все на празднике были… Кто-то заметил, когда уже поздно было, мужики собрались с кольями, вилами, но ей уже не помочь было…
– Ну, а ты сам сюда как попал? – заинтересовался мужик.
– Пришел, – теперь я уже позволил себе пьяно улыбнуться. – Что мне в деревне той делать? Хозяйства я вести не умею, мать лекарским делом зарабатывала. Меня чему-то научила, конечно, но ко мне деревенские за помощью не пойдут, скажут, молод еще. Вот я рухлядь всю продал, подворье тоже, пожитки собрал, да ушел.
Схватил кружку и шумно выхлебал остатки пива. Меня постепенно начинало вести: пойло в местной таверне оказалось не только достаточно кислым, но и на удивление крепким. Пусть я и старательно выливал его мимо рта, пачкая поддоспешник, часть-то мне все равно приходилось глотать. А много ли надо парню, все предыдущее знакомство с горячительным у которого ограничивалось парой кружек пива под обильную закуску раз в два-три месяца?
– Подворье, говоришь, продал? – спросил он, подливая мне еще. Похоже, его больше заинтересовала именно эта часть. – И как, много выручил за подворье?
– Да какой-там? – я поморщился и махнул рукой, чуть не опрокинув кружку, но вовремя смог поймать ее, пусть определенная часть пенного напитка и выплеснулась на и так не блещущий чистотой деревянный стол. – Староста за бесценок отдать вынудил! За восемь рублей, представляешь?
– Восемь рублей за подворье? – недоверчиво переспросил громила.
– Да, – ответил я. – За такие деньги приличную корову-то не купишь… А тут за избу, баню, и два сарая… А все потому что: “от центра деревни далеко, больше дать не могу”.