"Фантастика 2024-2". Компиляция. Книги 1-17

Честно говоря, я и сам испугался того что сделал. И того, что ввязался в поединок с чужеземным боярином, и того, что победил его, пусть и не умением, а хитростью. А это может быть еще обиднее.

На подворье стояла полная тишина, даже псы в овчарне, до этого весело брехавшие, замолчали. Бронислав продолжить бой не пытался, а только морщился, потирал грудь и смотрел на меня с удивлением. Похоже, сильно я ему врезал.

И тут тишину нарушил смех боярина Сергея. Покачав головой, он проговорил, даже не пытаясь сдержать ухмылки:

– Хорошо, что у вас в Литве селяне так не умеют. А то не им, а вам пришлось бы к нам бежать.

Бронислав покраснел, костяшки пальцев на рукояти меча побелели. На мгновение я испугался, что он сейчас бросится на меня, чтобы наказать, сделал еще два шага назад, упершись спиной в заграждение, и поднял меч.

Однако обстановку разрядил вышедший из дома мужчина. С первого взгляда я даже не понял, кто это, потому что одет он был слишком уж богато для слуги: в ладный кафтан зеленого сукна и высокие сапоги из тонкой кожи. При этом невысокий, явно не очень крепкий телом, и с обширной лысиной на макушке ни на знатного человека, ни на воина похож совсем не был.

– Стол накрыт, бояре, – проговорил он, и в словах его явно было слышно достоинство. Какое бы положение этот человек ни занимал, он явно им гордился.

– Гости у нас. Скажи слугам, пусть тащат посуду еще на двоих, Антипка, – ответил Сергей, повернулся и добавил. – Пойдемте, честные мужи, отведаем, чего Красный Телец подал.

Отказываться было глупо, ведь я сюда для этого и пришел, чтобы с боярином поближе познакомиться. Поэтому все вместе мы отправились в дом, я только куртку свою прихватил. В сенях, правда, мы разделись, избавившись от пропитанных потом поддоспешников и оставшись в одних рубахах. А потом по очереди подошли к большой бадье, и какая-то миловидная бабенка полила каждому из нас на руки и на голову теплой водой из ковша.

Я шел предпоследним, поэтому, когда вытерся поданным той же девушкой полотенцем и вышел в следующий зал, бояре уже успели занять свои места за накрытым столом.

Остановившись на пару мгновений, я оглядел комнату и подивился высокому потолку, под которым висело два светильника из рогов, в каждом из которых горело по десятку свечей. Да и стены из светлого дерева оказались отнюдь не голыми, картин, как в каморке у Аниськи, тут, конечно, не было, зато имелось два широких ковра, пара щитов с незнакомыми мне гербами, и чучело оленьей головы с ветвистыми рогами.

За спиной у боярина горел огонь в какой-то странной печи, у горнила которой даже не имелось заслонки, зато само оно было очень широким и дрова там оказались красиво сложены куполом.

Над очагом я увидел полку, на которой было расставлено несколько фигур, а чуть выше висело полотнище с вытканным на нем медведем, расставившим лапы и оскалившимся. Видимо, родовой герб боярина Сергея.

– Присаживайтесь, – кивнул на два места напротив себя боярин.

И только тут я пришел в себя. Оказывается, засмотревшись на обстановку, я застыл на входе у комнаты, и стоял так, пока вслед за мной не зашел Михаил. Боярин, конечно, улыбнулся, заметив мою оплошность, но вслух ничего не сказал.

Я уселся на указанный стул, пододвинул к себе миску, в которую уже налили суп, попробовал – обыкновенные щи, мать такие же готовила, только эти будто более наваристые, а, может, мяса просто побольше.

– Ну, так чего ты в Брянск-то приехать решил, если в дружине места искать не собираешься? – спросил у меня Сергей. – Хотя, если честно, я сейчас об этом еще больше жалею, бойцом ты себя показал справным. Может и со мной потом попробуешь на мечах выйти?

– Как тебе будет угодно, боярин, – я сдержано кивнул и тут же продолжил. – А в Брянск я приехал чтобы получить награду за голову одного человека.

– Вот как? – Сергей приподнял брови. – И что же тебя заставило взяться за охоту за головами?

– Случай, – пожал я плечами. – Мы с друзьями, ты их еще видел тогда в Васильевском селе, отправились в северные леса, чтобы поохотиться. И наткнулись там на ватажку Федьки Широкого.

– Так это ты его голову притащил? – спросил вдруг Михаил. – Я ее недавно на колу у холма висельников видел.

– Ты знал Широкого, Михаил? – спросил боярин, обратившись уже к новику.

– Да, я как раз только в новики поступил, когда его за кражу выгнали. Но толком и не помню, это года четыре назад было.

– И как вы, трое селян, справились с ватажниками? – вступил в разговор Бронислав, который почему-то суп есть не стал, зато с удовольствием отламывал руками куски от запеченной курицы и один за другим отправлял в рот.

– Их пятеро всего было, когда она на нашу стоянку вышли. Подумали, что легкая добыча, вот и стали издеваться. А один из нас как раз в лес ушел, за водой. Ну он понял, что происходит, высовываться не стал, зато двоих из самострела убил. А потом мы уже на равных схватились.

– Вы и из самострелов стреляете? – спросил Сергей. – Селяне ведь обычно из луков стреляют.

– Да, умеем немного, – признал я, но тут же добавил. – Но самострел у нас всего один был, у лучшего стрелка.

– У нас в Литве у крестьян самострелов не бывает, – вновь вставил Бронислав. – А дальше на закате, за польскими землями, я слышал, вообще убить могут, если найдут.

– Опасное это оружие, – согласился с чужеземцем боярин. – Если еще болты крепкие, да с гранеными наконечниками, они и нагрудник пробивают. А если самострелов достаточно и люди хорошо обучены, то целую дружину можно перебить, прежде чем бойцы за мечи схватятся.

– Так за то немцы и убивают, – заметил литовец. – Из лука-однодеревки броню не пробить, слабый он слишком. И хороший лук очень дорого стоит, самострелов на эти деньги можно купить штук восемь или десять. Поэтому самострел – единственное оружие, из которого селянин может убить благородного воина.

До сегодняшнего дня я как-то и не думал, что там происходит за границей Пяти Княжеств, которые своей волей объединил князь Кирилл. Я слышал что-то про Вольные Торговые города на закате, и про Литву, которая, судя по рассказам, путешественников, находилась на берегу большого и очень холодного моря.

Ну и, конечно, как и любой ребенок, слышал страшные истории про вторгнувшуюся с восхода Железную Орду, которую чаще называли просто “Ордой”. Но больше ничего о других землях сказать не мог, как и, наверное, любой житель Васильевского села, кроме пары стражников, которых раньше ходили с дружиной.

А тут познакомился с настоящим чужеземцем, и узнал целую кучу новых названий: польские земли, немцы какие-то. И все они там далеко, на закате. И там, как и у нас, есть селяне, а есть благородные люди. А за нападение на благородного человека селянина могут убить.