"Фантастика 2024-21". Компиляция. Книги 1-21
Шрифт:
Но что это? Что это за женщина прохаживается вдоль клеток, властным жестом указывая на ребят? Неужели Нага? И что ей здесь нужно? Похоже, двумя ведьмами от монстров Саав не откупится, и его уже распирает от досады на упущенные барыши.
Туся до крови прокусила руку. Физическая боль хоть немного отрезвляла, позволяя не сойти с ума, глядя, как деловито и сноровисто Нага отбирает мзду для своих богов.
Великая жрица своей текучей грацией и хищной повадкой и в самом деле походила на ядовитую змею. Ее пестрое одеяние, напоминающее не то сари, не то кимоно, в убогой обстановке трюма пиратской посудины выглядело радужным всполохом, прорезавшим неряшливые космы осенних
— Этих замухрыжек можешь отдать своим молодцам, а потом отправить в коллоид, — деловито распоряжалась жрица, придирчиво рассматривая девочек и их воспитательниц. — На них даже мои дикари смотреть не станут. Вот этих куколок я заберу в храм для утех, а вот этих бунтарок из твоего списка отправлю вместе с парнями в лабиринт. Монстры любят позабавиться с добычей, как кошка с мышью.
— Не возражай, — подняла оканчивающийся золотым когтем указательный палец Нага, распаляя Шварценберга мимолетными прикосновениями, случайными ласками и запахом умащенных благовониями волос. — Я знаю, что ты огреб солидный куш. Думаешь, не вижу второго корабля? Скажи спасибо, что мои котятки не пристрастились к нежной младенческой плоти, иначе так легко бы ты от меня не отделался.
Когда великая жрица поравнялась с клеткой, в которой содержали доктора Дриведи, ее смуглое лицо озарил экстатический восторг. Не слушая болтовню Саава, который живописал подробности охоты на жемчужного принца, она запела гимн или заклинание на каком-то древнем языке, а потом и вовсе преклонила колени.
«С возвращением, повелитель! — уловила Туся исполненную едва ли не священного благоговения мысль. — Час свободы уже близок!»
Поскольку корабли и даже катера не могли совершать посадку на зыбкую болотистую почву, до храма их гнали пешком, сгуртовав по пять человек в тяжелых примитивных колодках, сделанных из крепких жердей какого-то местного растения и ремней сыромятной кожи. Помимо Туси и Наташи окончить свои дни в желудке у монстров предстояло еще двум десяткам юношей и девушек.
— И все-таки, по-моему, двадцать два человека — это уже чересчур! — возмущался Саав, ехавший в обнимку с Нагой во главе колонны верхом на какой-то странной шестиглазой корове размером с небольшого слона или верблюда. — Можно подумать, твои монстры жрут в три глотки!
— Монстры лабиринта — такие же живые существа, как и мы с тобой, — звеня золотыми браслетами, обняла его жрица. — И есть они хотят каждый день.
— Избаловала ты их! Раньше и лягушек за милую душу лопали! — скептически нахмурился Саав, по-хозяйски запустив руку за пазуху ее одеяния и привычно отыскивая в складках небольшую упругую грудь.
Нага и не думала ему мешать.
— Лягушками сыт не будешь! — обвила она его шею округлой, холеной рукой. — К тому же, мои подданные хотят зрелищ.
— Подданные! Эк заговорила! — хмыкнул Саав. — Надеюсь, ты помнишь, кто тебя сделал королевой этого сброда?
Вместо ответа Нага впилась поцелуем в его губы, готовая хоть сейчас станцевать апсарский танец, тем более что в отличие от Тусиной куртки и штанов ее одеяние и само так и норовило с нее соскользнуть.
— Ты уже выбрала, кого отправишь на арену? — поинтересовался Саав, с сожалением отрываясь от любовницы.
— Монстры выберут! — мечтательно промурлыкала Нага.
— Ты там поосторожнее с этой ведьмой, — нахмурился Саав, указывая на Тусю, которая под дулами скорчеров шагала первой из пленников, едва не хлебая грязь из-под копыт скакуна Саава. — Тебя же, думаю, огорчит, если
она причинит вред твоим котятам.— Монстры лабиринта далеко не котята, — насмешливо ухмыльнулась Нага, стрельнув черными глазами из-под длинных ресниц. — А если уж они не справятся, то я найду на твою ведьму управу!
— Уж не с помощью ли этой невесть что о себе возомнившей обезьяны? — раздраженно фыркнул Саав, указывая на доктора Дриведи. — Они вдвоем твой храм часом не разнесут?
Шварценберг расхохотался, вполне довольный собой.
«Прости его, повелитель! Он всего лишь человек, которому повезло», — отчетливо уловила Туся адресованную доктору Дриведи мысль великой жрицы.
Член совета директоров едва заметно кивнул.
Хотя доктор Карна формально тоже считался пленником и к храму его везли в прочной стальной клетке на спине одной из местных слонокоров, его положению мог позавидовать каждый из спутников Туси, да и она сама.
Путь через владения дикарей по сложности не уступал маршруту, который она полгода назад прошла с барсами по разгромленной столице Ванкувера. Место вздыбленных руин здесь занимали заросли колючей в полтора человеческого роста разноцветной растительности с острыми режущими краями и пляшущие под ногами кочки. Вместо тоннелей канализации путь преграждали затопленные низины, по которым приходилось пробираться по пояс в вязкой болотной жиже, кишевшей разнообразной кусачей мелкой фауной и источавшей отвратительную вонь. Букет местных запахов дополнял тяжелый дух навоза, острый запах плохо выделанной кожи и нестерпимый смрад никогда не слышавших о гигиене человеческих тел. От местных жителей разило хуже, чем от самых нечистоплотных животных.
Дополнительную трудность создавали тяжелые и неудобные колодки, в сравнении с которыми магнитные наручники выглядели изящными браслетами. Они давили на плечи, сковывали движения, не давая повернуться и сужая угол обзора до минимума. При ходьбе в связке это создавало дополнительные сложности, ибо один споткнувшийся или окончательно выбившийся из сил тянул за собой остальных.
— Надеюсь, с нас хоть в лабиринте снимут эту гадость? — помогая подняться менее стойкому товарищу, поинтересовался один из юношей.
Насколько Туся помнила, он получил путевку на Паралайз в качестве приза за победу в юниорских соревнованиях по каким-то единоборствам.
— Ты надеешься врукопашную одолеть всех монстров? — нервно и зло поинтересовался другой старшеклассник, для которого занятия спортом явно не входили в ежедневную программу.
— Лучше погибнуть в бою, нежели как скотина, которую гонят на убой, — решительно отозвался юный единоборец.
— Если этот лабиринт напоминает египетские пирамиды или гробницы на Альпарее, то оставлять нас скованными нет нужды, — опираясь на знание истории, пояснила Наташа.
— Кроме того, вы же слышали: монстры любят позабавиться с добычей, — напомнила Туся. — Какой смысл тогда держать нас в колодках?
Она хотела добавить, что жерди, которыми укрепили сыромятную сбрую, вполне могли бы сгодиться для обороны от чудовищ. Но вместо этого мучительно закашлялась: то ли она все-таки простыла в холодном трюме, то ли под действием плети, которой Саав отбивал внутренности Ленки, воспалился ушиб полугодовой давности, то ли просто сказывались жажда и усталость.
Ехавший в нескольких метрах впереди Саав строго глянул на нее и демонстративно, напоказ привлек к себе льнувшую к нему Нагу, словно давая понять, какой завидной участи Туся добровольно себя лишила. Ну уж нет! Апсарские танцы пускай пляшут местные дикарки, которые уже успели осчастливить истосковавшихся пиратов.