"Фантастика 2024-21". Компиляция. Книги 1-21
Шрифт:
«Не дождетесь!» — Туся почувствовала, как злость выбрасывает в кровь адреналин. Сознание прояснилось и даже легче стало дышать. Пока они живы, надо продолжать борьбу, какие бы каверзы им не приготовил лабиринт. Она перехватила факел поудобнее и, не оглядываясь, шагнула вниз.
Часть древнего храма, где обитали монстры, располагалась глубоко под землей, а крутая лестница, сложенная из монолитных каменных блоков, явно рассчитанных не на человеческий рост, была скользкой и неровной. Кое-где не хватало ступеней и приходилось идти, плотно прижимаясь к стене, буквально балансируя над пропастью.
И хотя факел давал совсем мало
Приземление оказалось жестким: они просто с разгона впечатались в стену изогнутого под немыслимым углом коридора.
— Какой психопат строил это проклятое подземелье? — обиженно возопил старшеклассник, выражавший сомнения по поводу возможности борьбы с монстрами.
— Скажи спасибо, Ханс, что спуск оказался не отвесным, — попытался урезонить паникера смуглый коренастый парень, выглядевший взрослее других. — Не думаю, что тебе бы понравилось лежать внизу с переломанным хребтом в ожидании, пока тобой заинтересуются монстры.
— По крайней мере, Диего, я бы ничего не почувствовал, — вздохнул Ханс, потирая ушибленные места.
— Это кому как везет! — хмыкнул юный атлет.
— Ах, ну да, я же и забыл, Амир, что ты у нас собрался сражаться с монстрами врукопашную! — Ханс издевательски хохотнул. — Я, пожалуй, посмотрю, как ты их одолеешь. Когда они уже к нам пожалуют?
— Это произойдет очень скоро, если вы продолжите препираться, — достаточно строго осадила его Наташа, поднимаясь на ноги и указывая на обломки явно человеческих костей, валявшихся кругом в изобилии.
И в это время, словно в подтверждении ее слов, тяжелые, приземистые своды огласил низкий протяжный рык. Все повскакивали на ноги, а одна из девочек бросилась сломя голову бежать по изогнутому коридору. Амир бросился за ней. Дальнейшее напоминало какой-то безумный аттракцион. Из стен и потолка внезапно вылетели гигантские стальные лезвия, которые точно разрубили бы беглянку пополам, если бы Амир не поймал ее и не отбросил назад.
— Ой, мамочки! — только и успела взвизгнуть девочка.
У Амира и других ребят вырвались междометия покрепче. Пока старшеклассницы успокаивали зашедшуюся плачем подругу, Наташа подошла к ловушке, освещая коридор факелом.
— Напоминает уничтоженный храмовый комплекс на Альпарее, по которому я в этом году писала курсовую, — задумчиво проговорила она. — Если ловушки устроены по тому же принципу, то там есть зазор секунд в десять, как в турникетах старого метро.
Она подобрала с пола обглоданную берцовую кость и бросила вперед. Ловушка тотчас клацнула стальными резаками, перемалывая добычу. Потом лезвия убрались обратно в стену.
— Круто! — почти восторженно протянул один из мальчишек. — Прямо как в голографической игре «Шкатулка Пандоры».
— Только здесь, увы, дается всего одна попытка, после которой нельзя перезагрузить и начать все заново, — напомнила ему Туся.
— Возможно, стоит попытать счастье в противоположном конце коридора, — предложил Диего. — Я схожу на разведку.
Однако, едва он взял у Туси факел и сделал несколько шагов, где-то в темноте раздалось клацанье замков, сопровождаемое
нетерпеливым рыком, воем и повизгиванием.— Все сюда! — скомандовал Амир, бросая ловушке на переработку еще одну кость, а потом следом за Наташей пропихивая на другую сторону сразу четверых ребят.
В числе первых, кто предпочел зубам монстров превратности лабиринта, оказался и Ханс. Наташа уже простукивала стены и внимательно рассматривала пол и потолок в поисках следующих ловушек. В этом коридоре их оказалось четыре, сконструированных по одному принципу. Только вторая и третья вместо лезвий извергали огонь, слегка подпаливший одежду одного старшеклассника.
— Не надо! Пустите! Я туда не пойду! — истошно голосила девочка, едва не ставшая жертвой первой ловушки, пока Диего и Амир переправляли ее на ту сторону почти силком.
Остальные держались молодцом и старались четко выполнять указания. Эмоции, конечно, никто сдерживать не пытался, оглашая подземелье разнообразными возгласами и криками, но иначе не получалось. Уж каких ужасов не навидалась Туся на Ванкувере в дни войны, и все равно, когда лезвия сомкнулись у нее за спиной, срезав прядь волос, ее связки помимо воли завибрировали на высоте близкой к ультразвуку. Шедшие последними Диего и Амир едва успели преодолеть все ловушки, когда в коридор ворвались монстры.
Увидев, что добыча ускользает, чудовища пустились было следом, но после того, как двое из них оказались разрублены пополам, а еще четверо заживо сгорели, пыл остальных поубавился и они отступили обратно в темноту.
— Уф, пронесло! — улыбнулся Диего.
— Это всего лишь отсрочка, — плаксиво протянул Ханс.
— Если монстры каким-то образом выбираются из лабиринта, должен существовать еще один выход, и мы его попытаемся найти, — поделилась своими планами Наташа, медленно и аккуратно продвигаясь вперед.
Из отчаявшейся запуганной пленницы она на глазах превращалась в отважного исследователя, хладнокровного профессионала, готового к любым неожиданностям. Туся, которая за время плена почти привыкла, что в критические моменты подруга поддается панике, была такой перемене несказанно рада. С другой стороны, в последние дни только Наташина забота помогала ей самой сохранять остатки сил и рассудка.
Хотя монстры буквально дышали в спину, а страх провоцировал на необдуманные поступки, желание жить помогало сохранять дисциплину. Наташа двигалась первая, ступая очень осторожно, точно шла по минному полю. Остальные старались идти за нею след в след. К счастью конец коридора оказался безопасным и пустынным, если не считать изображений каких-то лупоглазых, клыкастых существ. Потом лабиринт разошелся десятком похожих один на другой приземистых ходов.
— И куда теперь? — иронично поинтересовался Ханс.
— Будем проверять каждый, — спокойно отозвалась Наташа.
— Может быть, тогда и нить путеводную протянуть, — робко предложила кудрявая веснушчатая девочка, которую звали Рейчел. — Чтобы в одни и те же ловушки два раза не попадаться.
— Только откуда ее взять? — озабоченно нахмурилась Наташа, придирчиво осматривая их с Тусей одежду.
Спортивные костюмы, которые рекламировались, как непромокаемые и огнеупорные, действительно отличались завидной прочностью и выдержали не только посягательства Саава, но и путь через болота. Однако структура этого дорогостоящего материала даже близко не напоминала обычную ткань.