"Фантастика 2024-3". Компиляция. Книги 1-19

На улицу бедный порученец выносил меня практически на руках, заметно нервничая от того, что мы немного опаздываем. Мы могли преспокойно добраться до места назначения минут за десять неспешным шагом, но Фролов предпочёл воспользоваться транспортом. Раскрашенный в камуфляж «Ленд Ровер» даже не успел толком набрать скорость, как на горизонте показалось опалённое здание ОВД. Вместо временных заплаток из окаменевшей пены работяги в спецовках спешно возводили нормальные стены и перекрытия, а их коллеги меняли выбитые стеклопакеты.

Всё, что сгорело уже успели вывезти, а на месте взорванного гаража дорожный экскаватор деловито копал котлован. Жизнь потихоньку налаживалась. Даже и не скажешь, что буквально вчера тут прямо после сражения магическая буря бушевала.

Люди приспособились к новым обстоятельствам и накрывали застигнутые непогодой автомобили тентами, чтобы те не превратились в мины замедленного действия. Как разряжали прочие «остаточные заряды» оставалось только гадать, но каких-то взрывов я не слышал.

Те же опоры электропередач представляли собой отличные магниты для магической энергии. Там столько металла, что если уж шибанёт, то сразу насмерть. В Романихе новичкам первым делом рассказывали, как опасно подходить к ЛЭП в первые дни после бури.

Однако, все вышки находились в полном порядке. Хотя само электричество здесь давали строго в определённые часы, а во многих административных зданиях вовсю тарахтели переносные генераторы. Стремительно выдыхающийся бензин особо не берегли, и вскоре его должны были окончательно вытеснить сферы Энергии. Да, здесь тоже догадались подсоединить клеммы к синему шарику и замерить напряжение. Уже сейчас требовательный к высокому октановому числу транспорт вовсю разбирался на запчасти, либо попросту ржавел где-нибудь на задворках станицы. А вот лошади потихоньку отвоёвывали позиции, на радость немногочисленной касте конезаводчиков.

Против моего ожидания, на пороге здания меня никто не встречал. Фролов такому повороту не удивился совершенно, и повёл меня внутрь, через пролом на месте центрального входа. Нужный кабинет располагался на втором этаже, в самом дальнем крыле. Помимо номера «260» на двери имелась не слишком воодушевляющая табличка с надписью «Архив».

— А мы точно туда пришли? — решил я уточнить на всякий случай.

— Беседин тут работает, так что да.

Боец требовательно постучал по двери, и в коридор выглянул радостный белобрысый парень с медицинской заплаткой на лбу. Пострадавший глаз хоть и заплыл, но выглядел гораздо лучше, чем накануне. По крайней мере, пулемётчик им точно видел мою недовольную физиономию.

— Принимай пополнение, Егорыч.

— Спасибо, я уже заждался!

Мужчины обменялись рукопожатиями, после чего порученец Атамана направился обратно к машине с чувством выполненного долга. А я продолжал соображать, что тут позабыл крепкий на вид законник. С дамочками бальзаковского возраста, которые обычно любят дышать архивной пылью, он как-то имел мало общего.

— Голоден? — быстро спросил у меня Егор. — Заходи, нам тут еду привезли. Я не знал ваших предпочтений, поэтому заказал всего понемногу.

Я уже хотел было уточнить, не двоится ли случайно у него в глазах, но на пороге кабинета нарисовалась ещё одна знакомая фигура. С рогами, но без хвоста. А главное, на её синюшной шее болтался точно такой же пластиковый прямоугольник, что и у меня.

48

— А ты-то чего здесь забыла?!

— Полегче с коллегами, — блеснула клыками Талия. — Я тоже не в восторге от этого, но сидеть за решёткой ещё скучнее.

Демоническая полукровка униформой пренебрегла, оставшись в том же самом кожаном прикиде стриптизёрши. Правда, её экипировка выглядела сейчас куда лучше, чем накануне. Обожжённые участки пропали, а заклёпки и ремешки сияли, как новенькие. Только свежие лоскуты выделанной кожи были немного светлее, чем старые, вот и вся разница.

— Так попросила бы отпустить тебя на все четыре стороны, — пожал я плечами. — За боевые заслуги и всё такое.

— Чтобы в следующей вашей отсталой деревне меня снова попытались убить? — фыркнула она. — Спасибо. Мне это уже порядком надоело.

— Так катись к своим.

Я для наглядности приставил к голове указательные пальцы, изображая рога.

— Они мне такие же свои, как и тебе, древолюб хаотичный!

— Так ребята, — решительно прервал нашу перепалку Егор. — Давайте жить дружно. Или мы работаем вместе в едином трудовом порыве, или сдавайте удостоверения. У нас тут не детский сад.

— Ладно, а в чём хоть наша работа заключаться будет? — спросил я, переступая через порог.

Внутри, как и ожидалось, почти всё свободное пространство занимали высоченные стеллажи, забитые различной макулатурой. Вдоль одной из стен пристроилась парочка компьютерных столов, под которыми гудели сразу несколько системников. Единственное окно практически не давало света, зато люминесцентных ламп на потолке торчало, хоть отбавляй. Специально для чтения, не иначе.

— Давайте для начала присядем и поедим, ладно?

— Звучит заманчиво, — вынужден был согласиться я.

Беседин поманил нас за собой, и направился вдоль стены, ко входу в небольшую подсобку. Ходить здесь можно было лишь исключительно боком, чтобы ненароком что-нибудь не зацепить. Судя по характерным отметинам на полу, раньше стеллажи стояли по-другому, но видимо кто-то от большого ума решил добавить сюда ещё один ряд, а может, и сразу два.

В подсобке на шесть квадратных метров оказалось ничуть не просторней. Здесь имелся стол с четырьмя табуретами, шкаф и небольшой холодильник. Всё. Можно было стоять, можно было сидеть, а вот ходить — ни в коем случае.

На столешнице, помимо тонкого ноутбука, стояло несколько пластиковых пищевых контейнеров, запотевших изнутри от горячей еды. От одного их вида у меня в животе требовательно заурчало. Во время утреннего общения я всего лишь пару раз выпил чаю, и этого «букашкам» было явно маловато. Зато в целом моё самочувствие стало чуточку лучше. Но и есть хотелось адски.

Мы с Талией сразу же оккупировали табуреты вокруг стола, пока Егор на правах хозяина быстренько его сервировал.

— Слушай, ты же наполовину эльф, — спохватился он, открыв один из контейнеров. — Что они едят?

— Всё, — лаконично ответила синекожая девушка. — Не понимаю, почему у вас принято считать их травоядными.

— Ну, мы до этого с ними сталкивались только в художественных произведениях…

— И это странно, не находишь? Раз они у вас есть, то некоторые ваши соплеменники что-то о них знали. Ведь не могли же они по чистой случайности выдумать именно тех, кто населяет целые миры? В вашей мифологии довольно точно описаны целые виды, не говоря уже об отдельных народах.

— Намекаешь, что наши предки путешествовали и раньше? Я думал об этом, и всё больше убеждаюсь, что так и было. Но у нас до недавнего времени не было букв над головой.