"Фантастика 2024-3". Компиляция. Книги 1-19
Шрифт:
Полукровка выразила полное согласие остаться наедине, и мы отправились на третий этаж, которому досталось больше всех. Рабочие только закончили выносить оттуда разнокалиберные обломки, обильно припорошённые пеплом и песком. На месте старшего законника не оказалось, поэтому пришлось общаться с его замом по фамилии Анохин. В отличие от токсичного Комиссара, это оказался вменяемый дядечка, похожий на добродушного сельского депутата — с умеренным животиком, прогрессирующей залысиной и тоненькими очками на курносом носу. Беседин прямо на ходу втёр ему какую-то дичь про научные изыскания, и тот без проблем подмахнул протянутый бланк пропуска. А уж с
Мастерская находилась далековато от центра, так что на своих двоих мы бы вернулись ближе к ночи. Пусть станица по количеству жителей дотягивала лишь до небольшого городка, здесь предпочитали селиться не друг у друга на голове, а расти вширь. Места вокруг было полно — вокруг одни поля, поэтому подавляющая часть домов была частными коттеджами со своим приусадебным участком в придачу. Ни о какой компактности расселения при такой застройке не могло быть и речи.
Свободных машин в наличии не оказалось, зато из местного СТО пригнали реанимированный автомобиль Егора — старенькую «Ниву» болотно-зелёного цвета. Сейчас у всех авторемонтников был настоящий ажиотаж, но сотрудники Терещенко шли вне очереди.
Даже пребывание в гараже не спасало автомобили от перегорания во время бури, но чем проще была модель, тем легче она переносила перегрузки. Для некоторых достаточно было отсоединить несколько проводов и накрыть корпус какой-нибудь тканью поплотнее. Синтетика тут почти не спасала, а вот натуральные материалы, вроде того же хлопка или льна, могли уберечь от накопления магического заряда на металле. Если его критическая масса переваливала через допустимую, предмет превращался в ту самую волшебную мину замедленного действия.
Не все из них обязательно взрывались, но здоровья тому, кто их неосторожно коснулся, они точно не прибавляли. Кто-то заживо сгорал или стекал вонючей лужицей в собственные ботинки, а в особо редких случаях на человека навешивалось мощное проклятье. Одного такого «счастливчика», которому уронило до самого дна скрытый параметр Удачи до отрицательных величин, так и не смогли спасти. Чего только с ним не приключалось — две автомобильные аварии, простреленная нога из-за неисправного предохранителя на пистолете, а также удар током от закоротившей настольной лампы. Под конец целый жилой дом, где его решили спрятать до окончательного развеивания проклятья, неожиданно сложился внутрь себя.
Погибший был только один, и нетрудно догадаться — кто именно.
Поэтому впредь люди сначала дожидались специальной бригады, которая выискивала магические аномалии после очередной бури. А некоторые и вовсе предпочитали избавляться от массивных металлических вещей во дворе. Железный забор всё равно мало кого остановит, как и решётки на окнах. А вот через частокол из православной осинки нечисть десять раз подумает, прежде чем лезть.
Кресло «Нивы» походило на старенький продавленный диван, на котором много чего случалось, да и ногам было тесновато, но это всё равно уже считалось предметом роскоши. Машины снова превращались из общедоступного средства передвижения в элитарную редкость. И ничего поделать с этим было нельзя. Только понемногу учиться верховой езде.
Домчали мы минут за десять, оказавшись возле угловатого кирпичного здания, окружённого высоким забором. Из-за наличия высокой трубы на крыше оно сильно смахивало на котельную.
Периметр охранял десяток казаков во главе с урядником, являвшимся аналогом
армейского сержанта. В распоряжении у них имелась тачанка с пулемётом на базе старенькой «Тойоты», а также всевозможное стрелковое оружие, включая настоящие снайперские винтовки. О магическом потенциале группы оставалось только лишь гадать, но я не сомневался, что некоторые высокоуровневые воины являются представителями боевых классов. Внутрь нас впустили только после демонстрации подписанной бумажки, а вот «Ниву» пришлось оставить за воротами, хотя во внутреннем дворе было полным-полно места.Никогда не думал, что обычный с виду кирпич может плавиться, но одна из стен здания выглядела, как недогоревшая парафиновая свеча. Застывшие потёки едва не достигали фундамента, а возле сквозной пробоины на самодельных лесах сейчас трудились пара бойцов с мастерками и кирками. Они выдалбливали пострадавшие кирпичи, замазывали раствором трещины и потихоньку закрывали брешь свежей кладкой.
— На Цех тоже вчера нападали, — пояснил урядник, проследив мой взгляд. — Но мы им всем выдали люлей!
— Молодцы, — дипломатично похвалил их Беседин. — Где Тамара Васильевна?
— У себя, давайте я вас в «красный уголок» провожу?
— Да мы уж сами как-нибудь, не маленькие.
— Как знаете, — пожал плечами казак.
Егор повёл меня внутрь. Как оказалось, это был маленький, но шумный заводик, размещавшийся в слегка облагороженном старом здании. Вполне возможно, что давным-давно здесь действительно была котельная, судя по оставшимся креплениям на стенах. Почти всё пространство занимали производственные помещения, заставленные массивными станками, которые мне так и не удалось толком рассмотреть. И лишь в дальнем конце нашлась крохотная комната отдыха с самым настоящим бюстом Ленина в углу. Здесь, по крайней мере, можно было общаться, не крича друг другу в ухо.
Через минуту в комнату стремительно влетела статная женщина в засаленном рабочем фартуке и с косынкой на голове. Я едва успел считать её фрейм, прежде чем она присела к нам на деревянную скамейку.
Тамара Дубовик.
Уровень — 12.
Ей было около сорока лет. Строгое лицо, никакой косметики, а на пальцах вместо маникюра — плотные мозоли. Их я ощутил, когда она вполне по-мужски пожала нам руки. После чего без всяких прелюдий перешла к делу:
— У меня мало времени, чего хотели?
— Да вот подчинённый мой к тебе вопрос имеет, — Беседин кивнул в мою сторону. — Извини, что отвлекаем.
— Ой, тебе наконец-то людей дали? — обрадовалась женщина.
— Ага, и не только…
По всему выходило, что передо мной — тот самый мастер артефактов, поэтому я для начала протянул ей металлический брусок. Так сказать, чтобы окончательно убедиться в профессионализме.
— Хм, мифрил? — нахмурилась она, покрутив в руках слиток. — Любопытно. А ну-ка, разверни.
Я принял болванку обратно и уже без особых мысленных потуг трансформировал её в боевой сверкающий топор. С каждой новой попыткой у меня выходило всё лучше, да и шкала энергии на этот раз опустела всего наполовину.
— Неплохо, — цокнула языком Тамара. — Где ты его взял?
— Подарили в награду за помощь, — выдал я краткую версию обретения артефакта. — Только инструкция к нему не прилагалась, поэтому приходится действовать наобум. Вчера только научился превращению, и даже не знаю, правильно ли всё сделал.