"Фантастика 2024-3". Компиляция. Книги 1-19
Шрифт:
— …Бульк в котёл, и там сварился… — продекламировал я, отстраняясь от прилипчивой бывшей жены.
Её внезапное дружелюбие напрягало меня куда больше, чем соседство с четырёхрукой амфибией. Стоило мне отодвинуться, как она снова оказалась тут как тут.
— Чего тебе от меня надо?
— Не напрягайся ты так, — лукаво улыбнулась Настя. — Просто стало обидно, что всякие малолетки на моего мужчину вешаются.
— Твоего?!
— У тебя ведь тоже остались ко мне чувства, просто ты боишься в этом признаться, — продолжила она напирать. — Я ведь тоже не железная. Ты только представь, как обрадуется Пелагея! Мы обязательно отсюда выберемся …
—
— Так ты уже встречался с ней?
— Да, и привет она тебе не передавала.
Настя потупилась, но тут на её счастье наяда привела себя в порядок и принялась наращивать новый ледяной переход. Получалось это гораздо тяжелее, чем на прошлом участке, даже при активном настином участии. Горячая вода замерзала очень неохотно, и быстро таяла. Жара тут стояла такая, что я сам взмок, хотя одет был не сказать, чтобы тепло.
Через десять минут мы кое-как по очереди перебрались на второй островок. Осталось только преодолеть последний поток, только он бурлил ещё сильнее и отчётливо отдавал серой. Брызги уже не обжигали, а натурально разъедали ткань и кожу заодно, вынудив Настю спрятаться на противоположной стороне. В её купальнике появилось несколько соблазнительных дыр, которые она обильно промывала водой. Наяда попыталась снова соорудить ледяной постамент, но он практически сразу рассыпался.
— Значит, теперь моя очередь, — произнёс я, перебираясь поближе к краю.
Дело в том, что у основания гребня торчала какая-то чахлая поросль, которую совершенно не смущала агрессивная кислотная среда. Такие же водянистые побеги росли на противоположном берегу, так что материал для заклинания у меня имелся. Я быстро вдохнул энергию в растения и перекинул сплетённые канаты, а уже на них понятливая наяда нарастила ледяную корку. Мостик вышел так себе, но змееподобная амфибия смогла-таки перебраться, хотя и прожгла себе шкуру в нескольких местах. Зато она сразу же принялась укреплять переход, не обращая внимания на раны.
Всё верно, перебраться мы могли только сообща, втроём. Поодиночке остались бы куковать на стартовом берегу. И наяда при всей своей нечеловеческой сущности ценила командную работу, что стало для меня приятным открытием. Не такие уж они и морские гады, оказывается.
Следующей на тот берег я хотел отправить Настю, но та внезапно заартачилась:
— Давай лучше ты, мне страшно!
Говорила она со всей искренностью, прямо захотелось обнять и успокоить, как в старые добрые времена. Однако я не забыл, как здорово Настя может притворяться — спасибо частично вернувшейся памяти. Из неё бы вышла отличная актриса, способная перевоплощаться в любой образ по щелчку. Только я уже знал весь её репертуар, так что сбить меня внезапной водяной струёй у неё не получилось.
Ожидая возможного подвоха, я следил краем глаза за всеми её телодвижениями. На всякий пожарный случай. И стоило ей подозрительно взмахнуть руками, как я сиганул вбок, едва не окунув ноги в кислоту. Благо берег был неровным, и в нём хватало выступов. Манёвр пришёлся очень кстати, так как мне в спину полетело водяное копьё, расколовшее один из валунов на берегу. Скорость струи там выходила сумасшедшая, превращая безобидную жидкость в смертельное оружие.
Вот тебе и заклинательница воды…
Я раскорячился между
прибрежными камнями, поэтому Настя вскочила на мост для лучшего обзора и швырнула два новых копья. Увернуться мне удалось лишь от одного, а вот второй снаряд пробил бок, отшвырнув меня в сторону. Ничего смертельного, но больно адски. Прятаться в этой части пещеры было негде, а наяда тем временем флегматично ползла в сторону арки, решив не вмешиваться в наши семейные разборки. И на том спасибо.— Ты и ногтя его не стоишь! — крикнула мне бывшая жена, моментально превратившаяся в фурию. — Но за тебя он меня наградит!
Даже в такой момент, окружённая водяными смерчами, Настя была очаровательна. Меня она не боялась — я был ранен и не имел при себе ничего дальнобойного. Как она считала. Достаточно попасть в меня ещё раз, и можно сходить на берег победительницей. Любой нормальный человек слёг бы от первой же дырки, так что она откровенно наслаждалась собственным превосходством.
Ну как ей не подыграть?
Пока в меня снова не прилетело, я подобрал небольшой камешек и подбросил его в воздух, после чего взялся за биту. Она успела высосать из меня жалкие крохи, поэтому булыжник всего лишь раскололо на куски, которые полетели в сторону заклинательницы. Она со смешком закрылась водой от каменной шрапнели, не причинившей ей никакого вреда, и окончательно осмелела, шагнув ещё дальше по мосту. А у меня из дырки в животе от резкого движения обильно хлынула кровь. Пришлось заткнуть её ладонью.
— И это всё? — Настя презрительно скривилась.
Она взметнула над собой новые водяные копья, похожие на изогнутые щупальца, но меня они совершенно не беспокоили. Всё что нужно, уже произошло.
— Да, это всё, — кивнул я. — Друид из меня хреновый, уж прости.
— Что?
Ответом ей стал характерный хруст под ногами. Пока мы мило беседовали, травяные канаты окончательно сгнили, лишив мостик самого важного — вантовой опоры. Сам по себе он стоять в такой агрессивной среде не мог, а обстрел мелкими камнями только усугубил распад.
И судя по её расширившимся глазам, она всё поняла.
— Прощай, дорогая.
Лёд окончательно лопнул, и Настя с громким визгом рухнула в бурный поток, моментально скрывшись из виду. Я постоял немного, глядя на мутные перекаты, после чего сделал вывод — мне её ни капли не жалко. Её никто насильно сюда не тащил. Не удивлюсь, если она крутила шашни с самим Шевцовым и хотела завоевать его расположение.
Фраза про «и ногтя не стоишь» уж больно характерная. Похоже, она всерьёз рассчитывала поквитаться со мной и принести контр-адмиралу в зубах искомый артефакт, словно верная собачка. Ладно, чего уж теперь…
Главное я сдержал своё слово, не тронув её и пальцем.
Рана с каждым вздохом беспокоила всё больше, вынудив меня применить припасённую Сферу Жизни. Кровотечение так и не остановилось, зато боль заметно поутихла. Видимо, разгонять метаболизм дальше попросту нельзя.
Я бросил взгляд в дальний конец пещеры и едва сдержался от ругани. Наяда исчезла, а в самой арке больше не клубилась тьма. Теперь стало видно, что это обычная пристройка к скале, за которой идёт сплошной камень. Получается, дальше пройти мог только один? Амфибия это знала и пока мы тут выясняли отношения, она преспокойно отправилась на следующий этап. Судя по всему последний, раз оттуда никто пока не возвращался. Я давно заметил, что система очень любит цифру три, поэтому вряд ли там заготовлено ещё много испытаний.