"Фантастика 2024-3". Компиляция. Книги 1-19
Шрифт:
Я действительно достиг совершенства в «Зове друида», хоть в хирургию подавайся. Базовое заклинание не раз спасало мне жизнь, и даже на пороге девятого уровня вновь доказало свою универсальность.
Как говорится — не бойся того, кто знает тысячу приёмов, а страшись того, кто владеет всю жизнь лишь одним.
— Сюрпри-и-из! — оскалился я. — Запрещаю тебе атаковать и вообще приближаться ко мне.
Двойник с хрипом вцепился в поводок, который тут же принялся его душить. Хотя на этот счёт сильно обольщаться не стоило — он как и я мог несколько
— Брось топор! — продолжил я подливать масла в огонь. — Не двигайся! Не пытайся сорвать чокер!
Чем больше директив будет нарушено, тем сильней хватка артефакта — проверено на собственной шкуре. Понятное дело, что слушаться двойник не желал, и по его зелёной шее тут же заструилась кровь из-за втянувшихся внутрь шипов. Не всё же мне одному страдать, напоминая застрявшее в клею насекомое. Он уже не хрипел — просто не мог, но оружия из рук не выпускал. Упорный гад.
Прямо как я.
Была надежда, что мне присудят техническую победу, только с каждым мгновением она становилась всё призрачней. Ничьей тут тоже не пахло — мои раны хоть и были глубоки, но я мог продержаться гораздо дольше, чем противник. Или нет, если он снова будет тыкать в меня алебардой. Однако двойник вместо того, чтобы потихоньку выгрызать победу, решил пойти наикратчайшим путём. А именно — избавиться от ошейника.
Увидев, как он тянется лезвием топора к кожаному аксессуару, я успел лишь прикрыть голову руками и выдохнуть:
— Ой, дура-а-ак…
Грохнуло гораздо громче, чем во время зачистки Новороссийска. Видимо, сыграло роль замкнутое пространство арены. Меня наконец-то отодрало от места, швырнув вместе с обломками шипов к противоположному краю. Стоит признать, что колючие заросли выступили неплохим буфером, приняв большую часть взрывной волны на себя. Что интересно, все обломки и даже куски резиновой смолы очень быстро обратились в прах.
Нет, ну чего ж они всё-таки намешали в ошейнике, что он так сильно бахает?!
Только эта мысль не позволила мне провалиться в забытье. Болело всё так, будто я снова отбивался от демонической орды возле формирующегося прорыва Хаоса. Помимо нескольких дырок по всему телу добавилось ещё и оглушение с противным звоном в ушах. Но отключаться сейчас было категорически нельзя. Среди останков двойника, которые подозрительно быстро превратились в пыль, что-то отчётливо блестело. А вот «Ибуклина» нигде не было видно. Видать, это тоже была всего лишь копия.
Не в силах подняться, я просто пополз к блестяшке, оставляя за собой кровавый след. Мы люди не гордые, можем и ползком, лишь бы к победе.
Призом оказался гладкий металлический шар, вроде как из золота. Какая банальщина…
Размером он был побольше стандартных магических сфер, так что с яблоком представители организации угадали. На ощупь шар оказался тёплым и неожиданно тяжёлым. Стоило его коснуться, как под сводами арены загрохотал чей-то голос, заставив меня болезненно поморщиться.
— ТЫ ПОБЕДИЛ САМОГО СЕБЯ!
— А можно громкость убавить, — взмолился я. — Пожалуйста…
— Ты победил себя! — куда тише повторил
голос. — Ты настоящее Искажение!— А что, бывают ложные?
— Любое живое существо меняет мир вокруг себя, но не все способны его искажать, — нравоучительно произнёс мой невидимый собеседник.
— Хорошо, спасибо. А теперь что?
— Повелевай!
— Хм, а чем?
— Повелевай! Я исполню всё, что пожелаешь!
Я уставился на золотой шар, который сжимал в руке.
— Так это ты со мной разговариваешь?
— Да! Повелевай!
— Вот же приставучий… А просто поболтать с тобой можно?
— Если таково твоё желание.
— Ну уж нет, — мотнул я головой. — Ответь мне хотя бы, сколько их у меня в запасе.
— Я могу исполнить ВСЁ! Зачем тебе загадывать несколько раз?
— Действительно…
Получалось как-то несправедливо. Испытаний было три, а желание в награду — только одно. Да и доверия этот говорящий артефакт особо не вызывал. Конечно, в голове тут же возникло множество идей, одна соблазнительней другой, но внезапно я понял, что не могу отпустить шар. Он будто прилип к ладони, и даже пальцем пошевелить не получилось. Я потряс кистью, но безрезультатно — «яблоко раздора» приклеилось намертво, хотя весь каучук истаял вместе с двойником. И тут же все мои хотелки мигом растворились, будто утреней туман.
Счастье всем? Исчезновение монстров? Воскрешение погибших? Эта штука явно намекала на глобальное изменение мира. И тем не менее, применять её упорно не хотелось.
— А я могу немного повременить? Нужно с мыслями собраться.
— Нет, повелевай! Ты ранен, у тебя мало времени. Хочешь выздороветь или вовсе стать бессмертным?
Это уже попахивало каким-то дьявольским искушением.
— Так, а если я использую своё желание, ты меня отпустишь?
— Тебя никто не держит. Повелевай! Потом ты можешь передать меня другому Искажению, кого посчитаешь достойным.
— Что на счёт большего количества желаний?
— Нет.
— А самоуничтожение?
— Нет! — явно заволновался голос. — Я не могу это исполнить!
— А говорил, что можешь всё…
— Это не в моей власти. Я могу уничтожить этот мир, но не себя.
— Спасибо, не надо, — я потянулся к брелоку, по-прежнему болтающемуся на моём ремне. — Давай-ка лучше мне грифель для этого карандашика сотвори, и разойдёмся.
— Ты повелеваешь создать стержень для этого пишущего инструмента?
— Да, графитовый, пожалуйста.
— ИСПОЛНЯЮ!
Голос снова загрохотал, отчего голова едва не треснула, а потом перед глазами померкло. Навалилась сильная слабость, но вскоре я понял, что лежу на полу в окружении уже знакомых светящихся кристаллов. Видимо, мой потрёпанный организм даже телепортацию не мог перенести нормально.
Вокруг меня тут же сгрудились знакомые ноги. Военный берцы Игоря, спортивные ботинки Евгения, что сестра таскала с собой, а так же кроссовки Софьи. Вроде все свои, можно выдохнуть. Только вот рядом вскоре затопали другие, так что поваляться вдоволь не удалось. Прятать шар, который я по-прежнему сжимал в руке, было уже поздно. Ну хоть его хватка пропала, и то хорошо.