"Фантастика 2024-3". Компиляция. Книги 1-19

– Так я не против, главное, чтобы не залюбили до смерти, пробормотал я, устраиваясь в своём укромном местечке. Драккар под парусом. Ветер попутный. Кругом океан. Можно и вздремнуть.

Часа через два был разбужен одним из матросов, который, проходя мимо, наступил мне на ногу. Конечно, не специально. Драккар швыряло по волнам, ветер был уже не просто попутный, а попутно-штормовой. Только я поднялся на ноги, как забортная водичка ненавязчиво выполнила весь комплекс бодрящих процедур. Душ, умывание, стирка - всё в одном флаконе. Бррр! Не так уж и тепло. Северяне стали убирать парус. Хм, это неспроста. Я поймал пробиравшегося на корму мимо меня Нельда с канатом.

– Что случилось?!!
– из-за нарастающего шума ветра приходилось напрягать связки.

– Встречный шторм! Нас уводит севернее от Грозового Острова, там архипелаг малых островов, сплошные скалы! Опасно! Эйрик хочет встать на якорь у первого же! Иначе в щепки разобьёт!

– Понял!

Я стал вслед за колдуном пробираться к Эйрику. Видимо, Владыка намекал на испытание моих способностей именно поэтому. А я дрыхнуть вздумал. Я прикинул спектр своих заклинаний.

[Магия Воды. Грандмастер. Заклинания «Водный Бич», «Щит Воды», «Торнадо», «Туман»]

Какая-то догадка стала проступать в череде мечущихся мыслей.

Я сосредоточился, невольно закрыв глаза, и активировал Мастера Рун. Знакомая золотистая карусель завертелась в полуметре от меня.

[Вы желаете активировать Легендарную способность? Да/Нет]

Да

[Назовите заклинание, которое подлежит двадцатикратному усилению]

Торнадо

[Назовите заклинание, которое подлежит десятикратному усилению]

Водный Щит

Ну что, поехали, вспомнив давно забытые ощущения, я активировал Водный Щит. Молниеносно вокруг драккара образовалась полусфера с радиусом не менее двадцати метров. Скосил взгляд на показатель маны. Терпимо. Звуки надвигающегося шторма резко отодвинулись вдаль, стали слышны недоуменные возгласы команды.

– Холиен, ты чего натворил?
– Эйрик заинтересованно развернул меня за плечо к себе, с интересом поглядывая на рунную карусель.

– Вытаскивать буду нас из этой задницы. Что-то мне затея с причаливанием в шторм не очень нравится.

– И что дальше? Просто так стоять, закрываясь от шторма... надолго ли сил у тебя хватит.

– Я придумал кое-что... Лучшая защита, это нападение. На шторм мы ответим... штормом. Просто пустим его навстречу этому.

– Холиен, надеюсь, что у тебя получится. Не нравится мне этот шторм. Уж больно не вовремя. Да и не Владыка это. Ни к чему ему. А вот гарпии... вполне могли. У них целых три Грандмастера. И один точно Маг Воздуха. Что-то они задумали...

– Тем более, устроим им... баньку!

– Стоп, Холиен. А как же остальные корабли?

– А где они сейчас?

– Цепочкой за нами держаться с интервалом в полёт стрелы, ближе нельзя, столкнёмся.

– Отлично, Эйрик! Предупредить их сможешь, чтобы ещё немного ближе подошли и держались за нами по линии с северо-востока на юго-запад?

– Конечно, мы пока в прямой видимости и есть время!

Эйрик тут же послал одного из матросов на мачту. С которой тот стал активно подавать знаки с помощью маленького щита, отполированного до зеркального блеска и масляного фонаря, энергично при этом что-то выкрикивая.

Ну а мне пора было переходить на нос для ориентировки заклинания Торнадо. Насколько мне помнится, торнадо - не совсем штормовой ветер. Это скорее разновидность мощного вихревого потока. Но не испытав этого заклинания, почему-то оказавшегося в разделе Водной Магии, не разберёшься. Конечно, тут бы подошла больше Воздушная Стена, но где её взять? Снова риск. Ну да ничего. Щитом мы прикрыты основательно, а другие корабли далеко за нами.

Я наметил для себя точку впереди корабля в зоне, где визуальный контакт с поверхностью океана терялся. Навскидку, сто-сто пятьдесят метров. Обернулся к Эйрику. Тот кивнул и махнул рукой, сообщая, что корабли выстроились по указанному курсу.

– Во славу Владыки Океана!!!
– решил я подмазаться к богу, лишним не будет. И активировал заклинание.

Некоторое время ничего не происходило. Я застыл на носу корабля, вытянув вперёд руки с растопыренными пальцами. Рядом замер корабельный колдун, жадно вглядываясь в ревущий за щитом шторм. Здесь, внутри было тихо, как на лесной лужайке ранним утром. Постепенно у горизонта стали появляться вихри, втягивающие в себя воду с поверхности, завязывающие в веретено дождевые струи и потянулись к низким свинцовым тучам. Один, второй, третий... я насчитал не менее дюжины. Они образовали исполинский хоровод, всё теснее сближаясь друг с другом. Я почувствовал лёгкое давление на кончики пальцев и инстинктивно стал медленно сжимать их в кулаки. Вихри чутко ответили на моё движение и быстро объединились в единый гигантский коловорот. О масштабах магической стихии я мог догадаться по тому, как небо над моим торнадо мгновенно очистилось от облаков, так же втянутых в эту вакханалию воздуха и воды. Диаметр коловорота значительно расширился и составил не менее километра в поперечнике. Край его приблизился к внешней стороне Водного Щита. Мягко толкнул его, от чего по всей его поверхности распространилась неприятная дрожь. Нет, братец. Нам ты тут не нужен! Я сделал плавное отталкивающее движение от себя, краем глаза отметив отвисшую челюсть колдуна. Торнадо замешкался на одном месте несколько секунд, затем медленно, постепенно наращивая скорость двинулся по курсу вперёд, сметая на своём пути жалкий шторм, высасывая его силу, словно пылесосом. Минута - другая, и перед нашим кораблём вновь засияла ровная гладь океана, освещённая заходящим солнцем. Я деактивировал Водный Щит и влажный воздух ринулся на палубу. Замершие от представившегося зрелища северяне, вдруг разом загалдели. Напряжение последнего часа разрядилось.

– А с тобой можно ходить даже к Ледяным Великанам, Холиен! Я уж думал, что мне придётся стирать штаны!
– дружный смех команды встретил слова кормчего, произнесённые с изрядным облегчением.

На палубу упала длинная чёрная стрела с красной лентой и тупым наконечником. Эйрик подхватил её, отвязал ленту и протянул мне. Вокруг теснились северяне, хитро посматривая на меня и скаля зубы. Я взял ленту и недоуменно повертел её в руках.

– И что это значит?
– уставился я на побратима.

– Дурак ты, Холиен, хоть и Грандмастер. Сватов собирай...
– корабль даже покачнулся от дружного хохота северян.

***

Грозовой Остров показался ещё за час до полуночи, когда Три Сестры начали свои безуспешные попытки согреть своим холодным светом поверхность океана. Силуэт острова напоминал спящего двугорбого верблюда. Как объяснил мне Эйрик, остров был окружён множеством одиночных скал и причудливых мелей. Проход к единственному заливу имел форму узкого фьорда с высокими берегами, состоявшими преимущественно из голого камня. Над островом клубились низкие тучи, из которых периодически вырывались яркие ветвистые молнии, бившие в вершины гор, расположенные в его центральной части. Корабли северян на вёслах подошли к одному из берегов фьорда, где чудом располагалась небольшая площадка, нескольких десятков метров в диаметре. Старые кострища и штабеля запасённых дров подтвердили мою догадку о частом использовании этого места гостями острова. Кормчие драккаров выставили ночное охранение. Десяток северян скрылся в темноте, начальство не ленилось расставлять секреты.

Несколько матросов установили на берегу одну из запасных мачт. На которую водрузили большой щит, вымазанный белой глиной. Мачту зафиксировали тросами с нескольких сторон.

– Это для гарпий. Мы должны предупреждать о мирных намерениях сразу. Иначе спровоцируем нападение, - Эйрик пояснил специально для меня действия команды.

– Но что мешает летающим бестиям применить свою магию и тихо вырезать всех нас?
– задал я давно мучивший меня вопрос.

– Не у одного тебя есть секреты, Холиен. Всем воинам с драккаров выдаётся специальное зелье. Два раза в день. Оно ослабляет действие Сна Гарпий достаточно, чтобы мы могли постоять за себя, - присоединился к нам корабельный колдун.