"Фантастика 2024-3". Компиляция. Книги 1-19

Гарпия с огромным трудом сдержалась, чтобы не метнуться к моей руке. Веки её сузились, белки глаз блеснули потусторонним светом.

– Откуда...грязный хума...
– тут она всё-таки не удержалась и рванулась прямо ко мне, обхватила своими руками мою ладонь и, чуть оцарапав когтями. Руки её дрожали. Это было заметно по раскачивающимся чёткам. Ноздри гарпии расширились и затрепетали. Казалось, она обнюхивает флакон со всех сторон и периодически жмурится. Я не ожидал такого эффекта. Ба! А тётенька-то наркоманка...

– Кха-кха, откуда у тебя...? Ты - не хума-а-анс...
– я вновь ощутил давление в висках и немного повёл руками, заставляя переместиться рунную карусель в пространство между мной и гарпией, ленты Водного Бича исполнили бешеную тарантеллу над моей головой. Жрица с опаской посмотрела на них, невольно втянув голову в плечи, - я готова принять оплату за честь клана, но семья моей соплеменницы требует только крови, - давление в висках пропало.

– Что значит крови, Гранда?

– Поединок со старшим членом клана погибшей.

– А если я и её убью?

– Ты самоуверен...нехума-а-анс. Тогда... счёт крови будет закрыт.

– Но остаётся ещё один долг.

– Какой?

– Ты назвала её Великой, Гасящей Тени Душ и Забирающей Облики! Я же знаю её, как Регину Мортис, она же и прислала меня с заданием к вам.

– О, кха-кха-кха!
– каркающие звуки, которые стала издавать гарпия, видимо, означали смех, - клянусь погребальным саваном, эта недоучка Реганда назвалась Королевой Мёртвых! И обвела тебя вокруг пальца! Запомни, нехума-а-анс, враг моего клана. Великая никогда, слышишь, НИКОГДА не являет свой лик смертным, только умершие имеют счастье лицезреть ЕЁ. А Реганда - младшая жрица, сил которой только и достаёт, чтобы упиваться водой из Озера Забвения и являться во снах таким, как ты...

– Так проблемы, о которой говорила Регина, то есть Реганда не существует?

– Теперь, когда ты, нехума-а-анс, принёс первый за последние десять лет флакон Слёз Матери, у нас появилась надежда...

– Тогда у меня есть одно маленькое условие.

– Условие?! Ты смеешь мне, старшей жрице, ставить условие, нехума-а-анс!!! На моей земле?! Да я...

– Десять флаконов Слёз Матери, - раздельно и чётко произнёс я.

– Ммм, кха...- слова застряли в горле у гарпии. Даже её личная охрана, разинув рты, смотрела на меня, позабыв всё на свете. Ох, видимо недооценил я их нужду в этом эликсире!

– Чего ты хочешь, квартерон за свой дар?
– ого, уже не нехуманс, а квартерон, так, глядишь и до мастера Холиена дойдёт. А голосок-то дрожит. Зацепил я её. Ой, зацепил.

– Поединок будет, я не склонен нарушать чужие традиции в доме хозяев. Но мне понадобятся ответы. Ответы на мои вопросы, которые я могу задать жрицам. Я готов дать любую клятву о сохранении тайны.

– Хм, что ж, квартерон, в твоём предложении нет ничего невозможного. Я сама отвечу на твои вопросы. Другим жрицам приказывать не могу, но, думаю, узнав твою цену, они согласятся.

– Отлично, я готов приступить прямо сейчас, при условии, что моих друзей-северян никто не тронет и утренние торги пройдут, как и запланировано.

– Кха! Квартерон, ты так спешишь с Ней на встречу? Всё-таки, в тебе больше от хуманса. Это они склонны к саморазрушению и авантюрам. Альвы намного осторожнее и рачительнее. Но желание гостя - закон!
– гарпия что-то каркнула одной из охранниц. После чего та немедленно взлетела на вершину ближайшего выступа, и уже оттуда, спустя всего пять минут, спустились две гарпии с уже знакомой мне сетью. Я подошёл к краю верёвки, ограничивающей подвесной гамак.

– Надеюсь, я могу рассчитывать, что честь клана...

– Полезай, квартерон, до поединка никто тебя не убьёт и готовься к тому, что тебя освежуют заживо. Старшая в клане - один из лучших мастеров боя.

– Ню - ню...
– вполголоса пробормотал я и, прежде чем шагнуть в сеть, подошёл вплотную к Эйрику с Натиенн, которые всё это время напряжённо следили за диалогом со жрицей.

– Нати, любимая, передай всем. Держаться настороже. Драккары должны быть готовы к немедленному отплытию. Я не верю гарпиям ни на грош. Скорее всего они попытаются завладеть всеми эликсирами и не выпустят меня живым.

– Эс!
– Эйрик готов был прыгнуть в сеть вместе со мной.

– Спокойно, побратим, мне одному будет проще. Холиена им не убить, а вот потерять вас я не хочу. При малейшем, вы слышите меня, даже незначительном подозрении, уходите в открытое море. Там они вас не достанут. Твои лучники, Натиенн, должны быть всё время наготове, слышишь? И на, вот, у меня есть эликсиры регенерации. Около ста штук, половину отдаю вам. Для раненых...

За разговорами мы не заметили, как наступил рассвет. Минутное прощание прервал недовольный клёкот гарпий. Жрица уже улетела, а мой «экипаж» уже застоялся.

Полёт в лунном свете длился добрых полчаса. Мы приблизились к одной из вершин острова. С высоты стало понятно, что остров имеет вулканическое происхождение. И двойная вершина, видимая с моря, на самом деле огромный кратер потухшего вулкана, на дне которого едва теплились пурпурные огоньки, видимые с большой высоты, как рой золотистых светлячков. По пологой дуге меня опустили к одному из входов в пещеры, в изобилии покрывавших северный пологий склон одной из вершин вулкана. Скорее всего, когда-то в незапамятные времена лава проложила множество ходов на поверхность. Потом время и эрозия довершили дело земных недр. И появились идеальные пещеры для проживания гарпий.

При ближайшем рассмотрении площадка перед входом в пещеру оказалась гигантских размеров. Чуть меньше стандартного футбольного поля, только округлой формы. Настоящее ристалище. Края площадки обрывались почти отвесными склонами. Как только ноги коснулись каменистой поверхности, система обескуражила меня сообщением:

[Вы вступаете...ошибка системы... в запретную зону Игры...ошибка 1361...запрос разрешения администратора...игнорирование...запрос доминанты...постороннее вмешательство...разрешение получено. Вы в локализованной зоне пространства Небытие:

Все полученные в данной зоне ЭП удваиваются. Возрождение - только в пределах зоны в течение минуты после наступления смерти. Количество возрождений не ограничено.

Время пребывания в локации «Арена Гарпий» 12 часов

Для всех участников PvE:

Атакующие заклинания - заблокировано.

Защитные заклинания - заблокировано.

Индивидуальный портал - заблокировано.]