"Фантастика 2024-3". Компиляция. Книги 1-19

– Но, но. Потише, ваше искинство, присядь, курочки пожуй, а я тебе свои соображения и выскажу.

– Ну-ну…– Янитор действительно быстро утихомирился и присел ко мне за стол.

– Значит так. Ты себя где и когда последний раз помнишь?

– Хм. Утром, сеть сушиться развешивал, потом пошёл лодку с утренним отливом на берег вытаскивать…точно, потом ничего не помню…

– Где-то в это время, если синхронизировать, я в Чистилище одну очень важную беседу вёл… стоп, а твой дубль не в этот ли момент должен был слиться с твоей нейроматрицей?

– Вполне допустимо.

– Значит, слияние его информационного потока с твоим, скорее всего вышло принудительным. Да ещё эти Хранители Миров…

– Кто? – заёрзал привратник.

– Я что думаю, Яниторчик… остался ты без начальства.Я, конечно, не претендую на истину в последней инстанции, но видится мне всё вот как. Кое-кто, то есть Хранители Миров, обладая поистине божественными возможностями, уязвлённые деятельностью Системы, решили прекратить тот беспредел, который случился у ИскИнов с людьми в этой реальности. Улавливаешь?

– Продолжай.

– Мне они сообщили, что в течение десяти дней виртуальный мир Небытия приобретёт статус и все атрибуты реального. При этом намекнули, ИскИнам никакой перспективы не светит. Мухи отдельно, котлеты отдельно.

– Не понял, – на Янитора было жалко смотреть.

– Не переживай, если моя догадка верна, то для тебя ещё всё неплохо закончилось. Так вот. Настоящая Земля с твоей Системой, ИскИнами, орбитальным человечеством и хранилищами тел теперь чёрт знает где! А мы с тобой уже не в электронном игровом мире, а в самом, что ни на есть настоящем, где живут существа из плоти и крови. И оставили нам на бедность десять дней для адаптации. А что потом, я и подумать боюсь. Вот такие пироги, брат.

– Твоя теория не лишена логики, Эскул. Но пока рано что-то говорить окончательно.

– Я тебя умоляю! Блажен кто верует…

– А что же тогда со мной было? Что за потеря сознания?

– Привратник, ты чего, не въехал. Ты умер! От чего? Не знаю, может твои псевдоконтуры замкнуло от слияния инфопотоков или ещё какая-то хрень. Но оживил тебя я уже не как ИскИна, а как полноценного жителя Небытия. Потеющего и… Тебе ничего необычного не хочется?

– Не знаю, – Янитор замолчал, прислушиваясь к себе, – в животе тяжесть и что-то булькает. Что это, Эскул?

– Ха, брат, да ты голодный! Лопай давай. Я протянул ему половину краюхи хлеба.

– Но я раньше делал это согласно поведенческому коду, чтобы не вызвать когнитивного диссонанса у эмигрантов…

– Поздравляю, теперь будешь это делать всегда, иначе… не знаю, что. Посмотрим.

Янитор угрюмо жевал краюху. Желваки так и ходили под кожей. Затем в ход пошли остатки курицы, не прошло и пяти минут, как привратник подъел всё, что осталось на столе.

– И как? – участливо поинтересовался я.

– Не урчит, не булькает и…это…хорошо то как!

– Вооот! Теперь ты познаёшь прелести бытия из шкуры смертного…

– И всё же, Эскул, я надеюсь…

– Мда…надежда умирает последней. Почти стемнело, Янитор, пошли на утёс? Может наши скоро появятся.

– Да, пожалуй.

Я и забыл, что у мира Небытия три спутника. Три разновеликих серпа над расплавленным оловом Океана. Интересно, почему они разноцветные? Раньше такие несуразности я списывал на местных веб-дизайнеров. А теперь что? Неужели Хранителям Миров пришлось дать этим спутникам соответствующую атмосферу с примесями элементов, обуславливающими цветной спектр? Хм, что только не лезет в голову от безделья. Вон, Янитор, сидит себе, свесив ноги с утёса, с меланхолично-философским видом и швыряет вниз булыжники, величиной с мой кулак. А ведь его можно понять. Свались на голову эдакая эпидерсия… Существовал себе ИскИн, не знал печали. Была чёткая цель, начальство, бессмертие какое-никакое. А теперь – полная неизвестность…

Неожиданно от входа в пещеру раздался звук, словно оглушительно пукнул великан. Или где-то далеко выстрелила пушка. У каждого свои ассоциации.

– Это оно? – обратился я к Янитору.

– Похоже...

– Тогда пошли?

Привратник поднялся, выудил из кармана огниво с кресалом, взял из связки у входа факел, поджёг его и двинулся в темноту хода. Я решил не создавать толкучки, привратник знает, что и как делать. А друзей я всё равно предупреждал о процедуре.

Минут через пятнадцать послышались громкие маты Васи и у меня отлегло от сердца. Прибыли!

– Ухты! Хельга, посмотри какая лепота! Три луны! А это что, океан?! Чувак, а где Эскул? – босой гном, смешно выглядящий в рясе с капюшоном, не успев выбраться на свежий воздух засыпал Янитора вопросами, от которых привратник просто отмахивался. Вслед за Васей показалась Глена, с любопытством поглядывая по сторонам. И тут её взгляд зацепился за меня. Я же стоял, молча улыбаясь.

– Эс?

– Он самый. Как добрались? Как Чистилище?

– Артём? – Вася со свойственной ему бесцеремонностью вклинился в разговор, – ух ты, красавчик, в натуре, это ты себе здесь такой аватар смастрячил? И я хочу!

– Всё в своё время, Василий Иванович. Сейчас спустимся в хижину, там в нейрованне всё и сделаем. Заодно и Янитор по прокачке проинструктирует…ну и я новостями поделюсь…

– Плохими? – Хельга, как всегда, выделила главное.

– Неоднозначными, но, думаю, тебе понравится, Аспен, очень понравится!

– Интригуешь, Эс?

– Подслащиваю пилюлю…

Благодаря факелам, крутой спуск прошёл без особых приключений. Гости и хозяин расположились за столом, на который радушный Янитор выставил бочонок пива и немного вяленой рыбы.

– Вкуснота! – смакуя плавник заключил гном, предварительно со знанием дела разорвав рыбёшку за хвост.

– И пиво неплохое, – добавила Ведьма, сделав большой глоток, – и ощущения…ммм…острее что ли…трудно передать. Так и должно быть, Эскул?

– Ммм, Аспен, можно задать тебе интимный вопрос?

– Я же сказала, интригуешь... нууу... рискни.

– У тебя менструации давно были?

– Если это шутка, Эс, то тебе лучше...

– Ни боже мой, Хельга, я тебя уважаю.

– Ну скажем так, я уже давно забыла, что это такое...

– Я тебя поздравляю. Придётся вспомнить...

– Чтооо?!

– Тут, как бы сказать, ммм...небольшой казус...

– Артём, выкладывай главное, детали потом. Ты хочешь, чтобы Ведьма тебя побила? – вклинился Вася, приканчивая четвёртую кружку.

– Не хочу, но у неё ничего не выйдет. Вы сейчас нубы нулевого уровня. В этой локации вам ничего не грозит, не пройдёте и полулиги – умрёте от первого же моба. Но зато ночью получите первые пойнты для распределения. Подробно всё поведает в капсуле Янитор. Но не об этом я хотел предупредить.