"Фантастика 2024-3". Компиляция. Книги 1-19
Шрифт:
Там определённо кто-то не поделил территорию. И встречаться с победителем мне совсем не хотелось.
Я с сожалением положил сухари в карман штанов-карго и хотел уже покинуть увитую плющом беседку, в которой собирался перекусить, как наткнулся взглядом на существо, устроившееся на соседнем заборе. И это была явно не бродячая кошка, а скорее всего — один из тех самых уродцев, кто прогнал илютинцев с родных земель.
Всё как описывал Плотников, только про хвост с кисточкой он не упоминал. Ростом монстрик похвастаться не мог — всего сантиметров шестьдесят в длину, но мышцы у него отчётливо бугрились под серой кожей. Когти мелкие, а вот зубы вполне отчётливо торчали из пасти. Пусть и не такие, как у
Наклонив рогатую голову, существо задумчиво меня рассматривало, будто пытаясь определиться на мой счёт. Я не остался в долгу, и вскоре над острыми рожками проявилась пылающая надпись:
Малый бес.
Тип — отродье Хаоса.
Уровень — 1.
Ага, зверушка либо опасается нападать на равного по уровню, либо ждёт подкрепления. Что вероятнее. Глупо думать, что она побрезгует меня жрать из-за того, что мы относимся к одной фракции. Не похож я на невкусного демонолога.
Будто уловив мои мысли, бес взвился в воздух, намереваясь вцепиться мне в лицо. Но вместо мягкой человеческой плоти он напоролся лишь на холодную сталь монтировки, пробившую его поджарое тело насквозь. Сам виноват — зря понадеялся, что я буду стоять столбом и ушами хлопать. Кровь у него, кстати, оказалась вполне обыкновенная, красная, с пузырьками.
— Рост!
Выродок тонко и как-то по-обезьяньи заверещал, дёрнувшись в сторону, но на его шее уже сомкнулись смертельными объятьями побеги плюща. Пара секунд, и всё было кончено. С сочным хрустом рогатая башка свернулась набекрень и бес затих.
Вот только его предсмертный визг подхватило ещё с десяток-другой глоток, заоравших совсем близко. И как назло, большая их часть отозвалась со спины, с тех участков, что я уже успел прошерстить. Брали потихоньку меня в кольцо? Теперь уже неважно — оставалось лишь взять ноги в руки и дать дёру. Как раз в том направлении, откуда долетали отзвуки непонятного сражения. А больше и некуда.
Да, идея не из лучших, но выдавшие себя бесы уже обошли меня с боков. Хитрые бестии. И стоило мне выскочить на дорогу, как позади нарисовалось сразу несколько преследователей, резво скачущих на четырёх лапах. В тапочках я бы точно от них не убежал. Но хвала запасливым местным жителям — на моих ногах теперь красовались удобнейшие спортивные полуботинки. Не то, что у некоторых беженцев.
Пожалуй, так быстро я ещё не бегал никогда, даже от приснопамятной «бурёнки». И отъелся немного за эти дни, и плечи ничего не отягощало — даже монтировку пришлось оставить в тушке убитого зверёныша. Если бы мне не пытались отгрызть пятки прямо на ходу, было бы даже весело.
То, что пора сворачивать с местной авеню я осознал, когда обернувшись в очередной раз увидел, что бесы поотстали, а потом и вовсе стали тормозить. Значит, и мне нестись дальше не было никакого смысла. Вот только до пятачка, где разбирались местные авторитеты, оставалось каких-то сто-двести метров по прямой. Слишком уж близкое расстояние, и чёртовы отродья это прекрасно понимали.
Единственный на весь посёлок круговой перекрёсток оказался добротно вытоптан, будто по нему проехалось стадо бульдозеров. Деревья и кустарники были выдраты с корнем и поломаны, редкие автомобили перевёрнуты. Ещё там мелькали пронзительно-синие вспышки, но дальше мне стало не до наблюдений — оттуда прямо ко мне ринулся самый что ни на есть настоящий единорог.
— Святой Шарль Перро, ну ты-то здесь чего забыл? — удивлённо выдохнул я.
Сказочный зверь целеустремлённо сокращал расстояние, низко опустив увенчанную единственным рогом голову. С виду — самый обыкновенный жеребец, просто крупный, и даже ни разу не белый. Я не конезаводчик, и в мастях не силён, так что без понятия, к какой именно он относился. Шкура кремовая, с отчётливым рыжим отливом, а грива — пепельно-серая.
Возле копыт имелось что-то вроде длинной поросли-бахромы. Рог — цвета слоновой кости, ребристый, как у горных коз.Меня точно нельзя назвать непорочной девицей, так что вряд ли он скакал ко мне предложить прокаться вместе по радуге. А заборы соседних участков, как назло, едва не подпирали небеса. Судя по добротным многоэтажным коттеджам, виднеющимся за ними, там проживали скромные люди, которым не нравился излишний интерес к их персонам.
Единственным добротным укрытием оказалась видавшая виды брошенная «Тайота», за которую я спрятался, словно нашкодивший мальчишка за мамкину юбку. Благо догадался вплотную к машине не жаться, иначе, когда она кувырком ушла в воздух, меня бы точно придавило.
Если демоническая «бурёнка» брала своим крепким лбом и массой, расшибая дома на голом энтузиазме, то единорожек явно читерил, так как автомобиля он даже не касался.
Физика, а я ведь до сего дня так в тебя верил!
Адреналин от такого зрелища полноводным потоком хлынул в кровь, придав моим сухоньким мышцам неведомую прыть. Машина ещё не успела упасть обратно, а я уже восседал на высоком кирпичном заборе, сиганув туда не хуже голодного кота, спешащего на зов хозяйки. Но к счастью, благородное животное узрело мнущихся на горизонте бесов и не стало меня преследовать. Только повалило едва ли не всю секцию, вместе с бетонными опорными столбами, грациозно мотнув головой. Опять же, безо всякого касания.
Меня швырнуло на землю, обильно присыпав битым кирпичом и прочими строительными отходами. Но это были сущие цветочки в сравнении с тем, что ждало бесов, резво кинувшихся врассыпную. Вот, почему они себя так тихо вели.
Единорог бодро поскакал дальше, снося препятствия, будто они были из картона. Теперь уж деревушка точно не будет выглядеть просто покинутой. Разрушения до этого были чисто условные, значит — рогатая скотина здесь совсем недавно и не успела ещё толком набедокурить.
Кряхтя и отплёвываясь, я принялся приводить себя в порядок. Руки-ноги целы, а остальное неважно. Левый глаз понемногу заливало кровью, но ощупав пылающее лицо, я наткнулся лишь на рассечённую бровь. Фигня, от такого не умирают. А вот не приди мне на выручку адская братва, пришлось бы гораздо хуже. Возможно, грудой битых обломков пришлось лежать самому
Выходить обратно на дорогу я не рискнул, и потихоньку пополз вглубь двора к декоративным невысоким сосенкам. Нужно было хоть немного восстановиться, и потом делать ноги отсюда. Не оглядываясь.
Ведь где-то здесь имелся ещё и тот, с кем единорог бодался. Как бы он не заскучал в отсутствии партнёра по спаррингу, который теперь вовсю гонял бесов по посёлку.
Естественно, я накаркал. Стоило только прижаться к несчастному растению, как за спиной вовсю зашуршали камни. Я обернулся, вскинув руки, и увидел в проломе хмурую невысокую девушку в камуфляжных брюках и майке. Тёмные волосы незнакомки резко контрастировали с молочно-белой кожей, но назвать её неженкой язык не поворачивался. Весь её вид просто кричал о том, что она очень весело провела последние полчаса, извалявшись в пыли и заработав пару ссадин. Так вот с кем развлекался волшебный зверь из сказок…
Но самым большим сюрпризом оказалась надпись над её головой, поразившая меня до глубины души:
Ольга Ерёменко.
Уровень — 5.
— Смотри-ка живой и не обгаженный, — прокомментировала она, встретившись со мной взглядом. — Что ж, дуракам иногда везёт.
И преспокойно шагнула внутрь, ко мне навстречу. Вслед за ней во двор проник крепкий коротко стриженый парень, одетый аналогично, только ещё и упакованный в лёгкий бронежилет. В руках он держал воронёный пистолетик. Не такой компактный, как у Эльги, а более родной и массивный.