"Фантастика 2024-31". Компиляция. Книги 1-18

– Не распускай сопли, он всё равно бы умер. Стоило Лейро отпустить контроль, амулет бы сдох и разорвал ауру.

Ориен говорил громко, уверенно, и за эту уверенность Ильнар готов был простить хамство. Рефлексию стоило засунуть подальше – возможно, чуть позже она сожрёт его с потрохами, но сейчас нужно спасать то, что осталось.

Тех, кто выжил.

Он встал, огляделся и двинулся к центру лагеря.

– И живые позавидуют мёртвым, – процитировал он фразу из какой-то книги, название которой, хоть убей, не вспоминалось. Голос звучал обманчиво бодро и Ильнар рискнул его повысить. – Я уже завидую. Почему щит не поставили?

– Тушили пожар, – огрызнулся проходящий мимо пограничник.

– Тогда почему не потушили?..

На этот вопрос никто не ответил. Растерянные, угрюмые люди, увидев, что маги вернулись, потихоньку стягивались к ним, и Ильнару даже не нужно было смотреть на ауры, чтобы прочувствовать глубину задницы, в которую угодила экспедиция.

Четверо погибших – в том числе старший из пограничников и двое водителей. Командир без сознания – тянуться даром до медблока сил не было, но стоявший на верхней ступеньке Эл молча кивнул, подтверждая, что Кир жив. Сломанный генератор – и надо проверить, могут ли работать остальные три. Обгорелый вездеход – вряд ли огонь сильно повредил защищённую бронированным корпусом машину, но вот сможет ли она ехать…

И топливо. Разлившееся, частью сгоревшее, частью впитавшееся в грунт. Рассчитанное на дорогу туда и обратно, плюс небольшой запас на всякий случай. Хватит ли этого случая, чтобы вернуться в Ксантар?

Этот вопрос он задал вслух – ответ легко читался по мрачным лицам окружающих.

– До Алема в лучшем случае дотянем, – пробурчал кто-то. – И то если две машины бросить и горючку слить. Только сдохнуть можно и тут, чего трепыхаться-то…

До Алема…

Ильнар щёлкнул пальцами, огляделся и полез в кабину командирского вездехода за картой.

– Так, – квадрат тонкой плёнки он пришлёпнул на борт машины, и сразу несколько рук без просьбы придержали норовящие свернуться углы. – Отставить сдохнуть. Мы сейчас тут. – От пальца на светлом пятне вересковой пустоши остался выразительный тёмный отпечаток. – Алем вот здесь. А нужно нам…

– Сюда, – база пограничников на карте не поместилась, и Фин хлопнул ладонью по борту машины. Поднял руку, с удивлением разглядывая бурые пятна на пальцах, и Ильнар невольно поднял взгляд. Тёмные потёки на краю крыши на первый взгляд походили на обычную грязь, но если вспомнить, что на этой крыше кому-то перерезали горло…

Он поморщился и заставил себя смотреть на карту.

– Сюда мы не доберёмся. А вот туда – сможем.

«Вот туда» находилось чуть выше и левее Алема и было помечено от руки небрежным изображением домика. Ориен присмотрелся, пожал плечами, но всё-таки кивнул.

– Неплохой план. Дом тебя знает и впустит, и защиту там поставить можно. Фон низкий, вездеходы в ворота должны пройти.

– И айринг Тайной канцелярии туда уже летал, – подал голос неслышно подошедший Эл.

– Правильно. – Где именно у Кира лежит маяк, Ильнар не знал, но весьма сомневался, что майор согласился ехать без него. – Послать сигнал отсюда вряд ли получится, да и не полезут они к накопителю, а здесь, – он постучал кончиком пальца по карте, – другое дело. Поэтому сейчас мы…

– Ставим щит, – ровным тоном проговорил жрец и, когда все к нему обернулись, ткнул пальцем на восток. – Они скоро будут здесь.

Пограничники заволновались. Ориен взлетел по лестнице на крышу вездехода и принялся оглядываться – почти сразу откуда-то сверху на лагерь, рыча и тревожно курлыкая, рухнули драконы. Люди шарахнулись от машины, Тойв, не обращая на них внимания, взвился на задние лапы и ткнулся лбом каону в колени. Тот положил ладони на морду питомца, прикрыл глаза – и выругался.

– Ящерицы! – Он одним прыжком соскочил вниз. – Те самые, плотоядные! Змей знает, сколько, но…

Но если перепугались даже драконы, людям тем более стоит поторопиться со щитами. Ильнар отогнал мысль, что идея поиграть в командира тоже может оказаться не самой удачной, и обвёл товарищей решительным взглядом.

– Так, слушай мою команду! Берём две машины, эту, – он стукнул кулаком по борту, – и медблок. Вы двое – отвечаете за топливо. Эл, отвечаешь за Кира – и дай мне стимулятор, иначе сдохну. Фин – тоже стимулятор и со мной на щиты, остальные – собрать палатки и разгрузить прицеп, посмотрим, что удастся взять с собой. Ну, живо, пошли!

Спустя несколько секунд на месте остался только Фин – и Гэлхан.

– Вы бы ушли к Элу, а? – с некоторым мстительным весельем сказал ему Ильнар. – А то амулетик ваш я не уберёг.

– Главное, себя поберегите, – совершенно серьёзно сказал жрец, осеняя знаком трилистника сперва его, потом Фина. – И всех нас.

***

Из четырёх генераторов работать смогли только два. Создать устойчивый купол в таких условиях было непросто, пришлось максимально ужать размеры, подогнав машины поближе друг к другу. Настраивали щит уже в прямой видимости подлетающей стаи, закатить под купол уцелевшие бочки ещё успели, одну палатку пришлось бросить. Драконы нервно жались в углу лагеря, Ориен торчал рядом, пытаясь их успокоить, и Ильнар не стал его отвлекать. Последние настройки, последняя проверка…

– Врубай!

Фин щёлкнул рычажком генератора и шарахнулся в сторону. Летучая ящерица впечаталась в щит, а когда добыча продемонстрировала неприличный жест, возмущённо заверещала. Следом в щит начали биться другие твари, но большая часть осела поодаль, рявкая и переругиваясь, но не разлетаясь. Невесть откуда взявшийся бурундук с возмущённым стрекотанием взвился по штанине, Ильнар подхватил его и посадил на плечо, не отрывая взгляда от суетящихся хищников. А потом вспомнил, что именно лежало неподалёку от обгоревшей машины, и обречённо выругался.

Что ж, по крайней мере, эти трупы жечь не придётся.

– Собираемся. – Он обернулся на лагерь и обнаружил почти всех соратников у себя за спиной – о телах, оставшихся за пределами щита, они тоже помнили. Ильнар хлопнул в ладоши, переключая внимание на себя. – Кто хочет покормить голодных ящерок – может подождать отъезда, остальные – марш-марш-марш! Когда щит сдохнет, все должны быть в машинах!

На сборы ушло меньше получаса – распихать всё содержимое складского прицепа в медблок и кухню не удалось бы при всём желании. В тент от палатки завернули сумки с личными вещами, безжалостно выбросив оттуда всё лишнее, получившийся куль прикрутили к крыше вместе с палаткой, в которую завернули спальники. Технику и приборы заперли в прицепе, предварительно лишив энергоносителей и записывающих кристаллов. Запас продуктов и воды хранился в запертой на ночь кухне, Ильнар попытался просмотреть воспоминания Тависа, чтобы выяснить, не лазил ли диверсант ещё и туда, но ничего полезного не выловил.

Впрочем, если бы Лейро хотел всех перетравить, он сделал бы это раньше. Хотя кто знает, чего этот змеев сын хотел на самом деле – и где, он скотина такая, сейчас находится?

Перед самым отправлением он зашёл в медблок. Кир лежал с закрытыми глазами, приборы в изголовье демонстрировали жёлтые огоньки. Не красные, свидетельствующие о критическом состоянии – но и не зелёные. Лёгкое одеяло укрывало его до середины груди, позволяя полюбоваться на синие пятна и полосы на месте проявлявших активность сфер. Со стороны выглядело, будто майора жестоко избили, и в сочетании с ремнями, которыми пациент был пристёгнут к койке – два через грудь, один на ноги, по три фиксатора на руках, – зрелище выходило особенно неприятным.