"Фантастика 2024-31". Компиляция. Книги 1-18
Шрифт:
Он запнулся, уставился в пол. Постеснялся, не договорил, но любой оперативник, даже бывший, прекрасно знал, с чем положено бороться магобезопасности.
Потустороннее и колдуны. Стихийные, бестолковые, напуганные – и особенно опасными были те, кто воображал себя крутым магом и пытался это доказать.
Как, например, некий Ильнар Дьери.
От желания высказаться свело скулы – но стажёр, странное дело, не стал развивать тему.
– А теперь я здесь, – тем же несчастным голосом проговорил он. – Знаешь… Как будто болото затягивает. Давит что-то, и всё странно, непонятно, и чтобы один шаг сделать, надо сто раз подумать… Мне уже кажется, что нормального, цивилизованного мира вообще не существует,
Он кивнул куда-то за пределы вездехода, и Ильнар невольно повернул голову, уставившись на шкафчик с инструментами. Эл велел ему поменьше общаться с Тависом, чтобы не провоцировать, но вот сейчас он пришёл сам – и что с ним делать? Воспитывать? Игнорировать? Сбежать от греха подальше? Но испуганный мальчишка напротив не выглядел врагом. И пришёл он не обличать колдуна, а просить поддержки у старшего товарища, опытного, с которым не раз стоял плечом к плечу против потусторонней дряни…
– Подавится.
– Ареем и Риком не подавилось. – Тавис закусил верхнюю губу и глянул прямо – во взгляде светилось отчаяние. – Мне кажется, это из-за меня. Я ведь говорил про вред таблеток… А что если они действительно просто их не выпили?
– И обманули стоявшего рядом мага? – Ильнар ещё раз потянулся, проверяя работу мышц и состояние ауры, и вытащил из-под кушетки ботинки. – Ну-ну. Я скорее поверю в бракованную партию, но с этим будут разбираться, когда вернёмся – и да, мы вернёмся. Во всяком случае, я буду над этим активно работать. Пошли, Кир сейчас всех поднимет и погонит на зарядку.
Он встал и распахнул дверь. Утро было условно ясным – тусклый кружок солнца висел над холмами, роса на вереске отражала небо и казалась инеем. Кир, в одних штанах и босиком, отжимался посреди лагеря на левой руке, заложив правую за спину. Сонные пограничники выбирались из палаток, аккуратно огибали его по большой дуге и брели умываться, улыбаясь и перешучиваясь – похоже, вчерашняя медитация пошла им на пользу. На свежую голову идея воспроизводить на коленке сложные ментальные ритуалы казалась особенно глупой, но если уж неизвестный диверсант в такой удачный момент не предпринял ничего, может, его и вовсе не существует?
Кир поднялся, потянулся, а потом с обманчивой лёгкостью встал на руки – и продолжил отжимания в стойке.
– Хорош, зараза, – Ильнар покачал головой и обернулся. – Ты идёшь?
Тавис шмынул носом, угукнул, но остался сидеть.
– Щиты отключились до того, как они заснули, – еле слышно признался он.
Ильнар почувствовал, как сползает с лица улыбка. Стажёр, поймав его взгляд, сглотнул и заговорил, быстро и сбивчиво:
– Я… Я полночи не мог заснуть, потом вроде задремал и тут кошмар приснился… Встал, решил пройтись, воздухом подышать, снял амулет и блоки, хотел упражнения сделать, нам показывали на занятиях, а тут… Они почти одновременно отключились, меня как будто по голове шарахнуло… – Он зажмурился и помотал головой, но Ильнар и сам мог представить реакцию ауры интуита на резкое повышение фона.
– Там был кто-нибудь? У генератора?
– Не знаю… Показалось, какая-то тень мелькнула, но… Могло и показаться же.
Ильнар глубоко вздохнул, сдерживая рвущуюся наружу ругань. Могло и показаться – но если бы он знал про подозрительную тень, додумался бы поискать какие-то следы, а не торчать полдня у костра, печально размышляя о таблетках.
– Почему сразу не сказал?
Тавис не то хмыкнул, не то всхлипнул, потом поднял руки, дрожащими пальцами отстегнул застёжку амулета, сжал его в кулаке, словно не решаясь отпустить.
– Я торчал рядом со щитами перед тем, как они отключились, – чуть слышно проговорил он. – А перед этим пугал всех стимулятором. На кого бы подумали в первую очередь?
Может,
и подумали бы. Опросили бы в присутствии магов, понять, что он говорит правду, было бы не сложно. Но, видимо, для Тависа маги были куда страшнее потенциального убийцы – или он тоже подозревал кого-то конкретного.Например, того, кто ставит и убирает щиты одним движением руки.
– Я в это время спал, если что. И Ориен тоже.
– Я знаю, – Тавис вымученно улыбнулся. – Проверил. И вышло, что кроме меня некому. А потом ещё драконы… Ребята говорили, ты всех спрашивал про щиты, а ко мне не подходил. – Он зажмурился, со свистом втянул в себя воздух. – Помнишь, в конце лета был разрыв в парке? Мы закрывали зону щитом, и Кир велел… велел поднять мощность, и я… решил…
Ильнар прислонился к стене и прикрыл глаза ладонью, подавляя нервный смех. С расспросами про щиты он действительно подходил ко всем, кроме Тависа, оставляя на потом самый неприятный разговор. Кто же знал, что самым неприятным в разговоре окажется не магобоязнь стажёра, а осознание собственной ошибки… И да, в тот раз Кир действительно отправил стажёра увеличивать мощность щита, потому что вылетевшие из разрыва скаты долбились в него с упорством дятлов, а у сферотехников были заняты руки.
– Те генераторы, – медленно проговорил он, – работали через синхронизирующий блок. У четырёх из пяти вообще не было пульта управления! Поднимать мощность можно только на всех одновременно, а ты… Ты…
Он потряс кулаками, сбрасывая эмоции, и лишь когда Тавис вжался в стенку и зажмурился, сообразил, как со стороны выглядит машущий руками маг. Но сбежать стажёр так и не попытался, только открыл глаза, когда Ильнар опустил руки и плюхнулся на край кушетки.
– Ты… меня убьёшь?
– Угу. Вот прямо сейчас и голыми руками. А потом съем, чтоб не заморачиваться с утилизацией трупа. Ты хоть понимаешь… а, к Змею.
Ильнар махнул рукой и заставил себя глядеть на Кира. Тот закончил свои упражнения и о чём-то беседовал с Элом – оба выглядели довольными. Пожалуй, новость о том, что диверсанта в экспедиции скорее всего нет, их тоже порадует – но вот насколько им понравится новость о наличии идиота?
Хотя…
Полгода назад он отговаривал Эла от посещения спецбольниц, с опаской косился на Одренских магов и был абсолютно уверен, что уж с ним-то ничего подобного никогда не случится. Был ли он идиотом? И можно ли считать идиотами всё население Империи, полмиллиарда человек, которые, за редким исключением, при встрече с ним будут шарахаться, прятаться за трилистники и вспоминать суеверия, потому что читали одинаковые книги, ходили в одинаковые школы и слушали одинаковые проповеди?..
– Прости, – чуть слышно проговорил Тавис. Ответа не дождался и чуть повысил голос: – Я зря на тебя злился, и боялся зря. Ты инициирован, да, но это же… Не по своей воле. И если уж случилось, надо как-то пользоваться… Ведь если бы был выбор – ты бы тоже не захотел вот этого всего?
Злился он. Боялся он. Да знал бы этот олух, как злился и боялся сам Ильнар! И если бы был выбор…
Он глубоко вздохнул и встал.
– Выбор был. Я мог бы сдохнуть в спецбольнице, например. Или самоубиться. – Он снова глянул на друзей – к Киру и Элу присоединился Фин, что-то сказал с самым серьёзным выражением лица, но майор фыркнул, а доктор рассмеялся и покачал головой. – Если бы я не был магом, я не смог бы восстановиться после травмы. Не смог бы работать над методикой по лечению змеиной болезни. Здесь от меня тоже было бы куда меньше толку. Мы каждый день что-то выбираем, и сами не знаем, какой выбор окажется ключевым. Но знаешь… – Он обернулся и взглянул на Тависа в упор. – Я не хотел проходить инициацию, это так. Но сейчас я маг – и меня это устраивает. Можешь бояться, сколько влезет, я переживу.