"Фантастика 2024-37". Компиляция. Книги 1-19

Проворчав себе под нос что-то неразборчивое, Белла тоже посмотрела в окно. И затем на всех остальных.

Бедняга Хард по-прежнему мало что понимал. Но пока благоразумно предпочитал не вмешиваться, лишь пытаясь прочесть по губам хоть одно знакомое слово. Баджер сидел на кровати и всё ещё немного обиженно сопел, скрестив на груди руки. Но, судя по огонькам в глазах, очень быстро отходил от недолгого спора с девчонкой. А Барби, полностью утонув в мягкой подушке, начала слегка похрапывать.

Рикардо вдруг снова деликатно кашлянул в своей обычной манере:

— Кх-кхм…

— Что? — Белла спросила не оборачиваясь.

— А вот у меня есть версия о том, почему Брокер делает… Эм-м… Ну то, что он делает. — Опасливо покосившись на оружие в руках девчонки, паренёк добавил ещё чуть осторожнее. — Только обещай не злиться…

— Не злиться не обещаю! — Белла шмыгнула для солидности. — Но стрелять я в тебя не буду, если ты об этом.

— Уже хорошо. — На тёмном лице паренька тут же нарисовалась осторожная улыбка. — Я вот чего думаю… Рик… То есть, Брокер… Если это, конечно, он… — Заметив раздражение на лице девчонки, паренёк заговорил немного быстрее. — Брокер вас не любит совсем не потому, что вы чего-то там ему плохого сделали. Ну или, может, кому-то ещё… Нет. Не из-за этого.

— А из-за чего?

— Может быть, он вас не любит как раз за то, что вы чего-то несделали?

— Чего-о-о?

— Ну вот смотри… — Рикардо сменил вкрадчивый тон на спокойное рассуждение. — У вас же там на острове сейчас только с питьевой водой, по большому счёту, проблемы, да?

— Ну ни фига себе «только с водой»! — Возмутилась девчонка, явно намекая на очевидный апокалипсис за тёмными окнами.

Чернокожий паренёк досадливо замахал руками:

— Ну, в смысле, по сравнению с теми, кто где-нибудь в голом поле щас сидит! Вообще в целом-то — всё остальное для жизни у вас есть, как я понял. Да? Еда, там, нормальная… Жильё тёплое… Оружие вот…

— Ну есть… — Немного неуверенно проговорила девчонка, старясь понять, к чему он клонит. — И чё?

— Да у вас там даже свет есть от реактора в лодке! В смысле, электричество! Да?

— Ну да…

— И взрослый врач — самый настоящий… Который из экипажа, да?

— А ещё Фил говорил, что у вас в туалетах даже смыть за собой можно! — Баджер неожиданно припомнил важную составляющую простого человеческого комфорта. По крайней мере, для него самого. — И не надо бегать всё время по кустам, как пёс какой-то… Толканы эти вонючие… Пять минут посидишь — потом весь день от тебя чужим дерьмом несёт…

— Вот точно! — Чернокожий паренёк широко улыбнулся новому приятелю. — И это у вас тут ещё летом не очень жарко…

— Ну понятно, понятно! — Остановила его южные воспоминания Белла. — Но нам же это всё не Дед Мороз в мешке притащил!

— Да это тоже понятно! Я-то вон, если бы в школе в хор не пошёл, вообще фиг знает, чё зимой делал бы…

— А где ты жил? — Снова вмешался любопытный Баджер.

— На юге.

— В Африке что ль?

— Да в Краснодаре…

— Ха! Фигасе! И чё там? Нормально живут?

— Да вот я как раз об этом. — Рикардо вновь обратился к Белле. — Меня там казаки сразу к себе взяли без вопросов, я ж всех знал по хору. Пацаны как только хозяйство более-менее наладили, так сразу начали остальным помогать. Порядок наводить… Ну, там, где отморозки какие-нибудь всех кошмарили… Жор шугали, если вдруг где прям жить мешать начинали… Хотя бы понемногу, по чуть-чуть, день за днём… Говорили — типа ну надо же как-то батины традиции сохранять теперь… Раз официальной армии больше нет — значит, говорят, мы теперь тут защитники-порубежники, как в старину. А то как-то и не по-людски ваще получается…

— А ты вот говорил, что у вас там с Кавказом война какая-то. — Белла и тут заранее поняла, к чему клонит чернокожий паренёк. — Не все значит такие же… «Защитники»…

Но чернокожий паренёк ничуть не смутился:

— Не все, конечно. И так прям сразу со всеми никогда не договоришься. Особенно если вон, как Хард, русского не понимают… — Когда норвежец вопросительно нахмурился, музыкант лишь быстренько помахал перед ним рукой. — Я и не говорю, что у нас там прям рай… А щас — так вообще… Давно уже не слышал ничё…

— Ну вот тебе и…

— Но они хотя бы пытались! — Мулат не дал девчонке договорить. — А не сидели взаперти ото всех, как в этой… — Он защёлкал длинными пальцами. — Выражение такое есть… Специальное…

— Как в башне из слоновой кости. — Подсказал я пареньку.

— Точно! — Рикардо радостно махнул дредами и указал на Баджера. — Да вон, даже Москва — и та уже здесь!

— Что значит «даже»?! — Немного деланно возмутился Баджер, но продолжал растягивать рот в улыбке. — Я так вообще из Люберец!

— Да ладно, ты понял о чём я! — Рикардо лишь с улыбкой махнул на него рукой и повернулся обратно в Белле. — И с Волги вон — вам уже чуть ли не готовое лекарство от жор везут.

— Не от жор… — Угрюмо поправила его девчонка. Но уже без особого рвения.

Тем более, что паренёк продолжал, как ни в чём ни бывало:

— А если ещё вспомнить, как вас в «Камчатке» называют…

— Ну нашёл, блин, кого вспоминать!

— И тем не менее… — Рикардо сохранял на спокойном лице мягкую улыбку. И, прежде чем озвучить напрашивающийся вывод, он снова с лёгкой опаской покосился на ствол, покачивающийся в руках девчонки. Но та не спешила его убирать.

Вздохнув, юный маэстро всё-таки начал завершать свою мысль, продолжая говорить так же неторопливо и рассудительно:

— Вот ты и подумай. Что, если во всей этой фигне главный злодей совсем не Рик. Ну, в смысле, не Брокер… Короче не он! — Показав на меня, Рикардо продолжил смотреть Белле в глаза совершенно открыто, без тени иронии. — Что если так?

— Ну а кто ж тогда?

Но Белла, похоже, уже и сама догадывалась. Растерянно оглянувшись, она словно взглянула сама на себя со стороны. И вдруг увидела сейчас вовсе не пламенного борца за новый порядок, который стойко преодолевает все невзгоды наступившего конца света и смело сражается с коварным и хитрым противником за спасение остатков цивилизации.

А увидела она всего лишь смертельно уставшую злобную девчонку. Которая, ни с того ни с сего, вдруг наставила кошмарное оружие на тех единственных людей, которые совершенно бескорыстно ей помогали.

На тех, вместе с кем она плечом к плечу преодолевала все те кошмары, которые уже успели повстречаться на её недолгом пути назад в школу.

На тех, кто всегда готов был поддержать её не только добрым словом, но и не менее добрым делом.

На тех, кто готов был разделить с ней последний кусок хлеба и снять с себя последнюю рубаху.