"Фантастика 2024-39". Компиляция. Книги 1-20
Шрифт:
— Теперь проложим путь вперед, — произнес Ян.
Солнечное пятно двинулось, описывая вытянутый овал. «Волшебники» попробовали идти, но система сразу начала терять стабильность.
— Придется проплавить и бегом, — покачал головой Марк.
Столбы пара поднимались в небо, скапливаясь над долиной, коридор расширялся и удлинялся. Легкое облачко уже обратилось в черную тучу.
— Сейчас как ливанет, — прошептал Пуфф, посмотрев на небо.
Впереди ударила молния, новый стон утонул в грохоте. Но резак уже пробил последнюю наледь, открыв путь к перевалу.
— Три, четыре — старт! — скомандовал Ян.
Пуфф
Бегство было столь поспешным, что брошенное зеркало не удосужились разрядить. На мгновение все стихло.
Мохнатый черный шмель бережно опустил груз почти у перевала.
— А ты сразу не мог? — спросил Марк.
— Ты же знаешь, это от стресса… — развел лапами котище.
— Мы, кажется, не выключили утюг, — очень тихо произнес Ян.
Попутчики обернулись… Над залитой солнцем долиной ледяных исполинских торосов и пиков, высоко в небе висело чернильное облако. Оно располагалось примерно над коридором и в солнечном свете казалось еще мрачнее. Огромный зеркальный диск скомкался, переместился ближе к туче и теперь больше походил на комок мятой фольги, который беспорядочно вращался, разбрасывая вокруг солнечные зайчики. Он все больше терял плоть, отдавая энергию облаку.
— Сам потухнет, — махнул лапой Пуфф, — подумаешь…
В этот момент облако разрядилось такой молнией, что от грохота заложило уши. Котище спрятался за Яна.
— Кажется, у вас появится возможность полететь дальше, только знать бы куда? — тоскливо заметил он.
Из облака полил дождь.
— Сейчас утихнет, — произнес Марк.
К этому моменту остатки зеркала полностью растворились в туче, и началась настоящая гроза… Из одинокой тучи на фоне голубого неба лил дождь, и били молнии. Внутри локальной бури выделялось столько энергии, что мельчайшие водяные брызги огромным шаром висели вокруг облака, став основой дивной радуги. Жидкость, едва достигнув ледника, тут же превращалась в лед, образуя причудливые сталактиты. Но все кончается. Туча рассеялась, капельки выпали легким снегом. Теперь о событии напоминала широкая гладкая дорога, покрытая сеткой тонких трещин, словно глазурованный горшок, быстро вынутый из печи, да причудливые ледяные фигуры по ее краям, припорошенные снегом.
— Уф, — сказал Пуфф, выходя из-за спины шефа.
— О своем прибытии сообщили всем, кто еще не в курсе, — мрачно констатировал Марк.
— Обычная гроза…
— Ага. В горах, зимой, в ясный солнечный день.
Глава 8. Снежное захолустье
Дорога прорезала горный хребет, обнажая те же минералы, что и на предыдущем перевале. Снова встречались аметисты, только более светлые. Последний участок подъема преодолели быстро и без помех. Верхнюю точку обозначали две фигуры воинов, установленные на высоких круглых постаментах. Скульптуры сильно выветрились, только щиты сверкали, будто их чистили лишь вчера. Солнце клонилось к закату, освещая новую долину, ограниченную горами и заросшую елями. Все пространство укрывал снег. Далеко впереди, за горной цепью пониже, снова начинались леса…
— Вон там дорога угадывается, — обрадовался Пуфф.
— Я не уверен, под ноги посмотри…
Прямо перед путниками, не в силах пересечь
невидимую границу, начинался снег. Белое девственное покрывало укутало дорогу, склоны, ели…— Подумаешь, снег…
Пуфф храбро прыгнул вперед, как обычный домашний кот, только, может быть, домашнего снег бы выдержал, а толстого любителя поесть на третьем прыжке скрыл с головой. Он вынырнул и, быстро работая лапами, выбрался на камень.
— Да, по пояс и даже глубже.
— Ночью, по снежной целине идти неведомо куда, — согласился Ян, приключение ему нравилось все меньше.
— Без еды, без воды, — подлил масла в огонь котище.
Марк чувствовал свою вину, так как именно его проблемы завели экспедицию в такую глушь. Он продолжал всматриваться в лес на склонах гор, пытаясь отыскать следы разумной жизни.
— Может, вертолет построим? — предложил котище.
— Сейчас все брошу и помчусь, — проворчал Ян, — до этого случая я строил только летающие ящики, а они перемещались за счет энергии дороги.
Солнце неуклонно опускалось.
— Смотрите! — крикнул Марк.
На правой стороне долины вспыхнул на мгновение и исчез огонек. Ян мысленно потянулся к нему, но удалось разобрать только присутствие жилья и огня.
— Действительно, домик на склоне, — оторвался от бинокля Пуфф.
— Предлагаешь покричать или ударить молнией? — осведомился Ян.
— Вот последнее делать не надо.
— Может, лыжи или сани…
— Вам грозы мало?! — помрачнел демон.
— Почему ты так кипятишься?
— Ну, пойми ты, наконец! Мы должны разобраться в ситуации, изучить ее, внося минимальные возмущения, даже твой бинокль нежелателен…
— Ну-ну. Примерзнешь тут, не будет никаких «возмущений», — желчно произнес Пуфф, пряча бинокль за спину и осматриваясь вокруг.
— Не возвращаться же… — Ян плотнее застегнул куртку, набросил капюшон.
— Брр… Холодает! — котище стал похож на ежа из-за распушившейся шерсти, — вот оно! Именно это подойдет.
Пуфф мигом забрался на столб и принялся вырывать у каменного воина щит. Демон только открыл рот, не находя слов. Щит не поддавался, но не на того напали! Наглец отломил голову у скульптуры, затем, используя ее как молоток, начал исступленно колотить куда-то за щитом, да так, что наружу полетели каменная крошка и целый фейерверк искр…
— Поберегись! — донеслось сверху.
Только зрители успели посторониться, как щит грохнулся вниз, сильно загнув нижнюю часть. Теперь он очень походил на восточную туфлю с завернутым носком примерно полтора метра на три. Следом спустился Пуфф. Демон покрутил рукой около виска. Котищу это нисколько не смутило, он выбил остатки камня из скоб на внутренней стороне.
— Шеф, саночки готовы, — отрапортовал он.
— У кого ты только научился!?
— Он еще спрашивает, — Пуфф посмотрел на Яна.
— Но метод…
— Слушай, интеллигент, магию кто запретил? А саночки нужны. Мне на спуске Свэксвэ в том мире очень понравилось…
Марк тяжело вздохнул, похоже, только его одного беспокоило это безобразие…
— Ну, блюститель порядка, остаешься или едешь? Прошу садиться! Щит уже положили на снег, Пуфф занял место впереди.
— Еду.
— Тогда толкай и в сани!
Импровизированное средство передвижения сначала медленно, потом все быстрее поехало вперед.
— А поворачивать?