"Фантастика 2024-39". Компиляция. Книги 1-20

— Что за сувенир? — заинтересовался Марк.

— Пойдем, по дороге расскажу, офицер может и опомниться, — замялся Пуфф, а принц улыбнулся.

Но когда они вышли из заведения, стало не до рассказов…

Глава 16. Дорога на Эмайн

Троица и присоединившийся к ним трактирщик молча взирали на явившуюся взору картину. Экспресс действительно прибыл, но, видимо, навсегда остался висеть у «Восточного предела». Все двери открыты, вокруг ни души, а перед головным вагоном, точно между опорами — огромная каменная глыба, подозрительно напоминавшая…

— Так это же тролль! — охнул трактирщик.

— Только почему он уселся на рельсах и еще при свете дня, — произнес Ян.

— А какая связь?

— Видите ли, их высочество имел в виду, что тролли боятся дневного света, гибнут от него, — пояснил Марк.

— Никогда не слышал, — пожал плечами хозяин заведения и добавил, — они света не боятся, впрочем, и не столь глупы, как думает большинство… Придется вам в город возвращаться. Да… Недосуг мне тут бродить, работать нужно.

Внутри поезда всюду остались следы борьбы. Часть мебели разломана, некоторые стекла выбиты, но ни одного тела, только в кабине машиниста сидел в кресле с высокой спинкой странно раскинув руки человек. Первым внутрь пробрался Пуфф.

— Труп, — констатировал он.

Из головы машиниста выглядывала арбалетная стрела, кровь еще не успела свернуться. Если не считать тела, двух кресел и мусора на полу — кабина управления оказалась пустой. Она напоминала металлический шкаф, внутри не было никаких органов управления, только расположенные полукругом гладкие наклонные панели из серебристого материала вместо пульта и маленькая ниша на средней плоскости. За прозрачными окнами, прямо по курсу, нос к носу расположилась каменная морда тролля. Он, видимо, сильно испугался в последний момент жизни, и этот ужас остался с ним, исказив черты каменного лица.

— Интересно, кого они искали?! — насторожился Марк.

— Да уж не нас, — отмахнулся Ян, — грабители, как и в прошлый раз… Юноша и «дядя» вытащили тело несчастного из поезда.

— Можно порулить? — спросил юноша.

— Интересно, чем… — не понял Марк.

Пуфф уселся в кресло и бросил сумку вперед, на наклонную панель.

— Тебе доверили ценный груз… — начал «дядя».

— Я тише воды…

Серебристая отделка на мгновение потускнела, став прозрачной, мелькнули приборы, индикаторы, кнопки.

— Как же я мог забыть! — воскликнул Ян. — Перстень разбойников!

Он достал из недр сумки кольцо и поместил в углубление… Металл словно растворился, явив взору помещение, похожее на кабину самолета. На большой мнемосхеме поезда, расположенной на боковой стене, светилось несколько желтых фрагментов.

— Ого, а это что? — спросил юноша, указав пальцем.

— Кажется мне… — начал Ян.

— Обнаружены незначительные повреждения, — произнес мягкий женский голос на языке волшебной страны, — восстановить?

— Ой, — вырвалось у Пуффа.

— Нечеткая команда, — несколько сварливо прокомментировал голос.

— Восстановить, — приказал Ян.

Поврежденные зоны одна за другой менялись с желтых на зеленые. На экране под потолком демонстрировались зараставшие окна, восстанавливающаяся мебель…

— Почему же тогда чинили в Сефлансе?

— Они не столько чинили, сколько лечили следы магических ожогов, — сообщил голос.

— Ты живой или электромеханический?

— В некотором роде, путь — это симбиоз нескольких систем, к сожалению, недостроенный. Термин «электромеханический» — неизвестен. Восстановление завершено. Движение невозможно, путь блокирован. Команду «уйти» — существо не выполняет, слишком низкая интенсивность мыслительной деятельности.

На экране появилось изображение головы тролля в разрезе, с сиреневыми пятнами, видимо обозначавшими эту самую интенсивность.

— Какая уж у камня «мыслительная деятельность», — фыркнул Пуфф.

— Подождите… А ты помнишь процесс нанесения повреждений?

Изображение головы сменила картинка кабины управления. Поезд остановился. Послышался шум. Перед кабиной приземлился тролль, машинист что-то включил, последовала яркая вспышка света, картинка размылась, но через пару секунд восстановилась, тролль уже застыл перед кабиной. Человек в кресле вытащил кольцо, изображение последних кадров медленно потускнело, но сохранило, как прежде чем упасть лицом на пульт, машинист раздавил перстень каблуком.

— Дальше только темнота, — сообщил голос.

— Вспышка света твоих рук дело?

— Нет, — ответил голос.

— Ловко… Местные тролли приспособились и не боятся света, но в глубинах памяти рефлекс сохранился, а интенсивное излучение пробудило его… — произнес Ян.

— Поэтому субъект скорее жив, чем мертв, — согласился Марк.

— Слушайте, господа мыслители, у меня такое ощущение, что цепные псы Эр-лана решили вернуться, а у меня лапы связаны этим блюстителем тишины, — и юноша посмотрел на «дядю».

— Поезд может отправиться без машиниста? — спросил Ян.

— Может, только упрется в нос тролля, — неожиданно язвительно произнес голос.

— Покажи нам… Нет, сначала закрой все двери состава.

— Исполнено. Кадр?

— Голову тролля. Так, а прочесть его память за последние секунды?

— Он пассивен, блокировать вмешательство не может, пожалуйста…

— Смотрите сюда, здесь! Сотри эту зону!

— А ему худо не будет? — поинтересовался Марк.

— Зато сейчас ему хорошо, полный покой. Почти труп! — прокомментировал юноша.

— Молодой человек, вы…

— А если посмотреть на правый экран, то нас ждет такая же участь!

К поезду верхом приближался знакомый офицер, с ним — двое всадников. Их скакуны очень напоминали животных, тянувших наемный экипаж…

— Так стирать или нет?

— Давай и быстро!

Офицер вернулся к «Восточному пределу», так как забыл допросить трактирщика. Эта навязчивая мысль и заставила отправить конвой вместе с поездной бригадой в город, а самому ехать назад.

Экспресс стоял на прежнем месте перед каменной глыбой. «Хорошая это была идея: заманить тролля, а потом…» — подумал офицер. Впрочем, наличие собственных мыслей жрецами не поощрялось, а воздействие храмовых благовоний довершило промывание мозгов, он едва не запамятовал, зачем вернулся.

В этот самый момент на каменной глыбе выступили капли влаги, будто она вспотела. Складывалось впечатление, что камень трансформировался в пластилин и плавится под солнечными лучами, всадники принялись тереть глаза. Тем временем каменный болван окончательно регенерировал и выпрямился в полный рост. Тролль потянулся, осознал, где находится, осторожно оперся о поезд и высвободил ушедшие в землю ноги, затем отошел в сторону, сопроводив процесс длинной тирадой, перемежаемой непечатными выражениями…