"Фантастика 2024-39". Компиляция. Книги 1-20

— Ну, не думал, — наконец произнес Ян.

— Странный ресторан… Для великанов?

— Да не ресторан!

— Свалка?

— Грезы и галлюцинации двадцатого века.

— Значит, с вашей точки зрения они не материальны, а лишь изображение? — уточнил Сигизмунд, снижаясь перед сорокаметровым диском, ушедшим на две трети в песок.

— Думаю, не более чем весь этот мир, а, Марк?

— Не ожидал, что увлечение фантастикой на Земле вызовет резонансный отклик здесь. Может, на одной из этих штук удастся покинуть Вторую сферу?

— А вот в этом я сильно сомневаюсь, — послышался мужской голос, — управлять ими большое искусство.

Ян успел почувствовать, прежде чем окончательно переключиться на смысловую составляющую речи, ее сходство с языком жителей волшебной страны, только она была древнее…

На открытое пространство выплыл мужчина лет пятидесяти, весь заплывший жиром. Если б господин лишился своей «портупеи» из широких ремней и каких-то пластин, то, видимо, просто растекся по песку…

— Подумаешь, искусство — оживить консервную банку, — фыркнул юноша.

— Вы пилот?! Вы можете поднять боевой крейсер? — восхищенно поинтересовался толстяк, протискиваясь к Пуффу, гордо восседавшему на грифоне.

От неожиданности Ян переключился и увидел ауру гостя. В ней расплывалось чернильное пятно, а мысль, вызвавшая ее, была столь навязчивая, что Ян уловил ее содержание: «Значит можно с ними поквитаться, сотру с лица земли!»

— Ну… — выгнул грудь юноша.

— Я озолочу, ты станешь первым советником… Будешь адмиралом моего флота!

— Сомневаюсь. Скорее, он… — начал Ян.

Пуфф прямо со спины Даши сиганул в открытый люк диска, нависшего над путешественниками.

— Но корабль не гуманоидов!

— Какая разница! Этот можно подумать «гуманоид»!

— Но он погибнет…

— Вот этого я больше всего боюсь, — мрачно произнес Марк, — только б не разнесло на части… Нас задеть может. И его жалко…

— Кого? — не понял абориген.

— Сейчас узнаешь…

На нижней плоскости диска образовалось полутораметровое вздутие, раскрылось подобно раковине, изнутри выступило оружие, похожее на большое веретено. Вокруг острия появились три концентрических светящихся кольца.

— Спасайся… — прошептал Марк, — кто успеет.

За доли секунды, оставшись в памяти скорее благодаря яркости «снарядов», с «веретена» словно стекли пять капель, прочертив пунктир. Трасса уперлась в ржавый металлолом, реликвия раскрылась огненным цветком, затем обратилась в столб черного дыма, уши заложило от грохота. Сверху посыпался мусор, куски горящего металла, по счастливой случайности никого не задев.

— Сейчас выровняю посудину и прицелюсь, углу места не хватает, — донеслось из недр аппарата.

Диск задрожал и стал выдвигаться из грунта.

— Пуфф… — закричал Ян.

— Ничего не слышу.

Орудие дало еще одну очередь, разметавшую уцелевшие обломки.

— А кучность, все в яблочко! — донеслось сверху.

— Ах ты… Сейчас услышишь!

Толстяк успел заметить только зеленую молнию, так быстро что-то сверкнуло в руке незнакомца в белом. Затем по телу аппарата прошла судорога, и он выбросил юношу, который приземлился на ноги, массируя левую ягодицу. Ян снова поднял руку…

— Все. Лекарство уже подействовало. Разыгрался я, пожалуй.

— Лапки у нас очень шаловливые… — усмехнулся Ян.

— Не двигаться, опасно! Адраст!?

В проходах появились люди, как две капли воды похожие на гостя и вооруженные бутафорскими бластерами из дешевого фантастического боевика… Толстяк дернулся, но его дорогу пересекли две вполне реальные трассы с разных сторон, оставив полосы оплавленной земли. Веретено на диске рывком развернулось, снова вспыхнули три кольца.

— Пуфф…

— Оно уже само! Удираем, — закричал тот, запрыгивая на спину своего грифона.

Никого уговаривать не пришлось. Когда грянул залп, три грифона с пассажирами и пятеро аборигенов космической помойки оказались в ближайшем, широко открытом трюме. На их счастье этот аппарат оказался прочнее своего ржавого собрата, и толстый край люка лишь задымился, но убежище оказалось не самым лучшим… В темных недрах аппарата что-то заурчало, аппарель стала медленно подниматься. Аборигены переглянулись, а Сигизмунд тем временем высунул голову наружу.

— Он выбрался из песка, но целится выше люка. Проскочим! Тут есть где-нибудь не простреливаемое место? — обратился он к местным жителям.

— Туда, — указал один из них.

Тем временем новый заряд попал в корпус убежища, пробудив еще какие-то механизмы. Невольные союзники, больше ничего не обсуждая, дружно рванули под брюхо зависшей над землей тарелки, затем возглавляемые одним из аборигенов понеслись куда-то вглубь свалки. За спиной послышалось несколько выстрелов, поднялся столб багрового пламени, но дуэль быстро затихла.

Через некоторое время перед путешественниками предстала громадная гора с множеством светящихся «глаз» на совершенно гладких склонах. Она напоминала конус со срезанной вершиной или очень толстый диск с фаской по краю и имела скорее искусственное происхождение. На откосе виднелся освещенный тоннель. Туда и двинулись провожатые.

— Добро пожаловать в Аргос, чужеземцы.

— Не бабахнет? — осведомился Пуфф.

— Он приручен великим и мудрым Амфиараем, — пояснил один из аборигенов.

— Я ничего не понял, великий сенсей? — юноша повернулся к Марку.

— Гора-город имени великана, сына Геи, именно он стерег Ио, забавно! А ведь похож… Или это он и есть? — произнес дядя.

У подножия «гора» производила еще большее впечатление, но в ней Ян не чувствовал никакой магии… Нет, внутри присутствовали сложные информационные поля, перемещались энергетические потоки, даже происходило самовосстановление отслуживших свое механизмов, но ничего связанного с ключевыми последовательностями высших порядков. Аргос прекрасно обходился без зыбких построений, основанных скорее на искусстве, чем на логике. Из задумчивости хозяина Замка вывела охрана тоннеля.