"Фантастика 2024-39". Компиляция. Книги 1-20
Шрифт:
— Кто?
— Бычок из грез.
— Но он совсем не грозный… — отметила Даша.
— И я говорю: «грезный».
— Ты еще и буквы не выговариваешь? — участливо поинтересовался Марк.
— Сам ты не выговариваешь!
— Тихо вы! — прервал спорщиков Ян.
Они оказались у истока каньона. Здесь заканчивалась дорога и тень от креста, которая, несмотря на сместившееся солнце, осталась на месте, будто ее отбрасывала иная звезда… Впереди стояла глухая гладкая стена, принадлежавшая круглой башне, замыкавшей стены ущелья.
— Быстро долетели, — отметил Марк.
— Это не к нам, солнце вон куда переместилось, — возразил Сигизмунд.
—
Рука юноши свободно прошла сквозь стену.
— Сигизмунд, Маша, Даша — останьтесь. Неизвестно, куда нас выкинет… — начал Ян.
— Ну, уж нет, — Сигизмунд посмотрел на «подруг», — не теряться! Трио молча сомкнуло ряды и двинулось к стене.
Они оказались меж двух слоев облачности. Верхний, белесо-серый, с редкими гроздями причудливых кучевых образований и нижний, растекшийся под ногами насколько хватало глаз, словно сошел с росписи плафона дорогой виллы, только черно-белой фотографией. Впереди, на скалистом плато возвышался Ноуменон, настоящая крепость, исполинские стены и башни которой достигали почти половины расстояния между облаками. В одной из башен угадывались ворота. Грифоны полетели к ним.
Здесь у основания верх стен из циклопических полированных блоков черного камня был едва виден. Ворота оказались нарисованными на обратной стороне подъемного моста, опускаемого на небольшую площадку. Облака на мгновение разошлись, и путники разглядели, что площадка — вершина каменного столба, по одной стороне которого, обращенной к стенам, вырублены пролеты лестницы. Где земля, существует ли вообще — определить не удалось, облачное море поглотило лестницу.
— Местечко, — нарушил тишину Пуфф, — и дороги назад не видно.
— Похоже не то на недоделанный в дни творения осколок мира, не то на пространственный карман в ткани Второй сферы, — пояснил Марк.
— Или творение очередного выскочки, — мрачно констатировал Пуфф.
— Вон веревка для звоночка…
— Старая шутка.
Веревка в такт с головой юноши дернулась три раза, и мост рухнул на столб, припечатав воображаемых гостей, через мгновение снова поднялся.
— И неудачная, — фыркнул юноша, быстро кивая головой.
Веревка задергалась. Мост принялся подниматься и опускаться все быстрее, вздрагивая словно припадочный. Наконец цепи лопнули, подъемный пролет замер горизонтально. Грифоны зависли напротив ворот. Решетка приподнялась. Из недр крепости появились четверо стражников. Они удивленно осмотрели мост.
— Алло… Некродин? — промурлыкал юноша.
— Некродин, — машинально ответили охранники, вертя головами.
— Дары правителю!
— Где?
Далеко за спиной послышался нарастающий вой. Нечто приближалось на огромной скорости, явно метя в ворота. Ян инстинктивно поджал ноги, когда внизу, в полуметре от моста промелькнуло подобие крылатой ракеты. Оно смазало, сочно чавкнув, двух зазевавшихся стражников и, прихватив решетку, исчезло внутри крепости. Пуфф хихикнул.
— Сдается мне, изделие У-237613с вернулось!
Похожие из-за доспехов на бочонки воины перестали отскребать с моста своих товарищей и вытаращились вверх на свесившегося с грифона юношу.
— Откуда вам известно?
— Имели глупость использовать…
— Доложи командиру, а я отковыряю.
Через мгновение на мост вышел статный воин. Странные блестящие доспехи напоминали средневековые, за исключением сочленений. На них серебристый материал вел себя словно эластичная кожа, не образуя складок. Шлем рыцарь нес в руке, был лыс, имел белесый цвет кожи. В проеме мелькнула тень в плаще. Ян сразу почувствовал появление этого наблюдателя.
Субъект просто материализовался за решеткой. Тем временем стражникам удалось отделить сотоварищей от настила, и жертвы, будто мультипликационные герои, восстановили форму.— А говорили новые доспехи лучше, — фыркнул один.
— Да уж, раскатали за милую душу.
— Смирно! — рявкнул командир, посмотрел вверх, — что надо?
— Есть дело к правителю…
— Он принимает смертных в одном качестве… — и стражники заржали.
— А также дары от сиятельного принца к величайшему, ваше высочество, покажите, — не смутился холодным приемом Пуфф.
Снова в лапе Яна сверкнул красный кристалл. Сигизмунд опустился на настил моста. Камень приподнялся над чешуйчатой ладонью, начал вращаться, разбрасывая вокруг розовые блики, хотя никакого солнца не было и в помине. Рыцарь подался вперед, но сине-стальные когти хищно выдвинулись, сжав камень. Брызнула красная крошка. В тени кто-то вскрикнул, а принц рассмеялся.
— Мой оруженосец выразился не ясно? Дары — правителю!
— Приветствую ваше высочество, позвольте представиться, — Изморгиан, первый советник правителя Ноуменона. Прошу проследовать за мной во дворец! — из тени вышел человек в капюшоне.
Проводник воспарил над плитами и поплыл вперед где-то в метре от пола. Грифоны отправились следом. Процессия оставила без добычи разочарованную стражу, преодолела неимоверно толстую стену и оказалась над асфальтированным шоссе в густом мокром лесу с множеством поваленных деревьев. Местность несколько понижалась, поэтому бракованное изделие не причинило ощутимого ущерба, лишь расщепило пару елей у начала дороги. Сигизмунд молча и неспешно плыл вслед за обладателем плаща, процессию замыкали Маша и Даша. Стена давно скрылась за спиной во влажной дымке. Теперь мокрое шоссе в старом еловом лесу впереди и за спиной выглядело совершенно одинаково. Черные умершие стволы уже поросли мхом, некоторые упали и гнили. Снизу пробивались молодые ели. Где-то закаркал ворон.
— Мы и быстрее можем, — подала голос Маша.
— Нельзя, с камнем нельзя, — не оборачиваясь, покачал головой проводник.
Снова донеслись вороньи «переговоры», теперь уже ближе. Впереди, на мокрых еловых ветвях сидели три больших ворона, провожая процессию взглядами. Как только путешественники оказались к ним спиной, птицы бесшумно спикировали вниз. Проводник резко обернулся.
— Прочь, твари…
Птицы замахали крыльями, натолкнувшись на невидимую преграду, но никуда улетать, похоже, не собирались.
— Кар, камень…
— Прямо классический «ужастик», — фыркнул Марк.
Вороны принялись долбить клювами преграду, будто дятлы, и начали приближаться! Руки поводыря быстро двигались, губы что-то шептали. Первый ворон закричал, именно закричал! Его шея завязалась в узел, птица захрипела, но свернутая тушка не упала на асфальт, а осыпалась черными хлопьями. Два других «дятла» отпрянули, с елей послышалось подбадривающее карканье, и птицы ринулись в новую атаку. Капюшон проводника упал на плечи, демонстрируя голову жуткого гомункулуса, собранного из частей разных тел.
— Отдай камни, Изморгиан! — прокаркали с ели.
— У вас не один кристалл? — охнул проводник, разделавшись со второй вороной.
— Да я не знаю, сколько их вообще, мешок, — пожал плечами Ян.
— Как это замечательно и ужасно одновременно…
— Почему?
— За такой дар вы получите, — третья тушка упала, но уже не распалась, — все мыслимые блага… Если доберетесь до дворца! Если б знать!
Вороны на деревьях оживленно загалдели, видимо обсуждая план дальнейших действий, предоставив жертвам передышку.