"Фантастика 2024-40". Компиляция. Книги 1-19

Секунда…

Левая рука дотянулась наконец до горла и сжала его слабой, вымученной хваткой. Биение ее пульса под пальцами передавалось теперь его собственному телу. Лишенная жала рукоять клинка ткнулась в ребра. Сова покачнулась, увлекая Симаргла за собой, в пустую бесконечность…

Миг она еще колебалась.

Вялый трупик обезьяны…

Канал с ослепительной вспышкой захлопнулся перед ней.

Этого нельзя было делать. Не так быстро, не так резко.

Время рванулось вперед.

Энергетический поток, только что стремительно несшийся в одну сторону, встретил непреодолимое препятствие, и его волна, смывая все на своем пути, хлынула обратно. И без того искаженное пространство окончательно взбесилось. Сову швырнуло назад. Пальцы Симаргла сорвались с ее шеи, сдирая кожу. Сова с размаху врезалась в стену и со стоном сползла вниз. Симаргла, попавшего в эпицентр взрыва, отбросило в другую сторону. Загрохотала сносимая взрывной волной мебель. Что-то обрушилось с потолка и вдребезги разлетелось по полу. В лицо ударило обжигающе холодным воздухом. Вырвавшийся пар выдоха обжег губы. Боль впилась в затылок, стеганула по позвоночнику, ломая сопротивление тела. Сова зашипела сквозь зубы и закрыла голову руками.

Через пару минут приступ прошел. Она попыталась сесть, нащупала руками покрытую инеем стенку и с каким-то новым недоверием к собственным ощущениям осознала, что до сих пор жива.

Симаргл тоже был жив. Даже на расстоянии она слышала, как неровно и тяжело он дышит. Он зашевелился в темноте, видимо, устраиваясь поудобнее, и долго восстанавливал дыхание.

В промерзшей насквозь комнате висела тишина. Никто не планировал разговор.

— В тебе есть все задатки наемного убийцы, — отдышавшись, хрипло заметил он.

Кажется, он впервые обратился к ней на «ты».

С первого раза издать звук ей не удалось, и Сова промолчала.

— Это и есть то самое тайное оружие Ордена?

Вторая попытка заговорить оказалась успешней:

— Нет.

Горло саднило и внутри, и снаружи. Царапины налились кровью и горели так, что к ним было не прикоснуться.

— А это что было?

Не было сил придумать какую-нибудь правдоподобную, но многословную ложь.

— Канал, — призналась Сова.

На длинные фразы пока не хватало дыхания. Ни спрашивать, ни отвечать не хотелось.

— Убирайся с планеты, — приказал он. — Немедленно.

— Список преступников, — напомнила Сова — Для выдачи.

— Убью, — пообещал он.

— Не сможешь, — равнодушно возразила она.

— Могу попробовать еще раз, — он усмехнулся: угроза уже не казалась реальной. — Так что не нарывайся.

— Тебе хорошо, — завистливо протянула она. — Сам решаешь, сам убиваешь. А мне без приказа — ни шагу. Ну, забыли мне приказать тебя убить. Так что сделай одолжение, не лезь больше в открытый канал. А то меня еще разжалуют за своеволие. — Внезапно проснувшаяся разговорчивость была лишь следствием пережитого стресса, но, начав говорить, остановиться Сова уже не могла. — Кстати, а за что ты меня так старательно убиваешь?

— Ты знаешь.

— Любому преступнику положена обвинительная речь перед смертью.

— Последняя сигарета, — возразил он.

— Это потом. Перед казнью. А сначала — речь. Все равно ты сейчас встать не можешь, так что можно и поговорить. — Она соскребла немного инея со стены и мокрой ладонью провела по лицу. — Очень больно? — поинтересовалась она у Симаргла.

— Не очень, — сердито огрызнулся он издалека.

— Завидую. А у меня голова раскалывается.

— Еще бы. Ты выкачиваешь энергию дочиста.

— Это не я. Это канал. Мне от этого ни капли не достается.

— А перехватить поток не пробовала?

— Нет. Не рискую.

— Попробуй на досуге.

— Ты научишь! На свою голову.

— Да я уже научил. Лишнему. Что ты устроила на арене?

— У меня получилось!

— Это у меня — получилось. Я же предупреждал: сначала нужно определить цель. Зачем ты вышла на арену?

— Учиться.

— В схватку ввязываются только для одного: чтобы победить.

— Я победила, — но в голосе уже не было уверенности.

Он скептически хмыкнул.

— Это я победил. Довел поединок до логического конца.

— Ты не мог ее убить.

— Мог, — заверил он ее. — Думаешь, ты одна способна кромсать реальность?

Ей надо было, наверное, испугаться, ужаснуться, занервничать. Она сидела в одной комнате с убийцей. Но, преодолев психологический порог страха, она уже не могла вернуть себе разумное ощущение опасности.

— Зачем? — только и спросила Сова.

— Для наглядного урока.

Она точно знала, что он лжет. Сейчас, когда оба были слишком потрепаны, чтобы поддерживать привычный уровень ментальной защиты, Симаргл вдруг перестал казаться ей черной глухой стеной. В темном облаке его биополя вспыхивали яркими сполохами никогда ранее не виданные ею эмоции. Сама она тоже была не в состоянии закрыться от его пристального внимания, так что если бы у Симаргла в эту минуту хватило сил на ментальную агрессию, он выпотрошил бы ее мозг до донышка.

— Мог бы для разнообразия сказать правду, — заметила Сова. — Ты же телепат. Ты же тоже чувствуешь, когда тебе врут.

— Ты — не телепат, — отмахнулся он.

— Увы, — призналась она. — Но вранье чувствую. Впрочем, твое вранье меня обнадеживает. Раз ты мне врешь, значит, у меня есть шанс остаться в живых. С будущим трупом ты не стал бы завираться.

— С будущим трупом я бы и разговаривать не стал.

— Вот это — правда, — подтвердила Сова.

— Ладно, — согласился он. — Правда: мне не нужен был живой свидетель.

Это был странный разговор, больше похожий на взаимный допрос под наркотическим воздействием. Можно было и не отвечать. Но, отвечая, уже не имело смысла изворачиваться.

— Значит, все-таки это было неудачное покушение, — констатировала Сова.

— Моя очередь спрашивать.

— Хорошо. Давай.

— Какой препарат используется в Ордене для блокирования действия ядов? Наркотиков?

— Понятия не имею, — честно призналась она.

— Ладно, через несколько часов я все равно буду это знать.

— Каким образом?

— Твоя кровь осталась на чужом клинке. Он уже в лаборатории.

— Тебя ждет большое разочарование, — ехидно пообещала она. — Мне ничего не вводили. К тому же после моего тела клинок побывал еще в одном. Уверен, что экспертиза разберется в этой смеси? Я бы на это особо не надеялась.

— Я и не надеюсь. Но руку мыть не буду.

Сова пощупала ободранное горло. Регенерация работала, но как-то удивительно медленно: царапины затянулись, но до сих пор горели как свежие. Да, ее содранной кожи вполне достаточно для анализа.