"Фантастика 2024-41". Компиляция. Книги 1-24
Шрифт:
Несколько мгновений на лице жило выражений огромного, не уместившегося в душе удивления, но тут же лицо его стало жестким.
— Стойте здесь, — крикнул он и, не разбирая дороги, выбежал из зала.
— Одержимый! — сказал Иркон, глядя вслед монаху. — Надо что-то с ним делать… Сослать куда-нибудь, что ли, пока он всех нас не перекусал?
Он не успел придумать, куда можно отправить Старшего Брата, как тот вернулся. В руках Черет держал простую деревянную шкатулку. Пальцы монаха постукивали по крышке. Он жестом отослал стражников за дверь и, смирившись с присутствием Иркона, тряхнул шкатулкой.
— Здесь то, что ты никогда не видел,
Он медлил, словно все еще раздумывал — показывать или нет. Император поморщился.
— Мне загадок и без тебя хватает. Показывай.
Крышка щелкнула, открывая тайну. Иркон не сдержав любопытства, заглянул Мовсию через плечо.
Внутри лежал кусок камня, через который проходила косая, оплавленная полоса. Старший Брат взял Императорскую руку и провел по расплавившей камень почти до средины, трещине.
— Узнаешь?
Голос монаха дрожал от напряжения. Император посмотрел на надпись, на капли камня, что прилипли около последней буквы. Такие же точно висели на камне из шкатулки.
— Откуда это?
— Это из Саара.
Мовсий отдернул руку, словно обжегся, хотя этот камень потерял свой жар лет шесть назад.
Они замолчали. Говорить было уже не о чем. Страшная правда лезла из Прошлого, грозя оборотиться Настоящим. Император вывал шкатулку, подошел к стене. Он смотрел то на след оставленный колдунами на стене, то на трещину в камне и не находил отличий.
— Выходит, эти колдуны и Злые Железные Рыцари — одна стая? — севшим от волнения голосом спросил Иркон за его спиной. — Дождались! А ты знал и молчал?
Не сводя глаз с камня в руках Мовсия, монах ответил:
— Не рыцари они. Колдуны… А стая, выходит одна.
Иркон досадливо хлопнул себя по бокам, словно предвидел неизбежные неприятности.
— Надо собирать ополчение. Поднимать баронов.
Монах промолчал, то ли понимая, что это бесполезно, то ли оттого, что не его это дело.
— Если это Небесные Колдуны, то никакое ополчение нам не поможет… Если уж они рыцарские отряды по земле размазывали… Да и с кем ты будешь драться? — спросил Император. — Где они?
Он вернулся и вложил шкатулку в руку монаху.
— Не беспокойся, — ответил тот. — Раз они тут, то обязательно появятся. Да и надпись на стене они не голосом оставили.
Брат Черет поднес руку к стене.
Монах так и не коснулся камня. Что-то почувствовав, он резко наклонился, всматриваясь в искореженный колдовством камень. Иркон за его спиной сделал охранительный знак.
— Опять повело монаха, — прошептал он в Императорское ухо. — Как бы он от всего этого умом не повредился…
— Они где-то здесь!
Его никто не понял.
— Колдуны где-то рядом! Камень еще обжигает!
— Он сошел с ума… — вслух сказал Иркон. — Видения начались…
Брат Черет даже зашипел от злости.
— Дурак! Ты искал случая захватить кого-нибудь из колдунов, так не теряй времени — хватай. Они еще тут!
Ничего не объясняя, Старший Брат ловко запрыгнул на лавку. Из-под ног побежали круги, ломая спокойную поверхность воды. Император и его спутники стояли посреди этой ряби, не зная, что делать — то ли слушаться монаха, то ли вязать руки безумцу.
— Выйдите из воды! — зло крикнул Старший Брат. — Достаньте оружие! Круги на воде покажут, где прячутся колдуны!
Сергей стоял у самой стены, в двух шагах от надписи — слишком уж неожиданно влетела вся эта камарилья, только-только успел закончить и полюбоваться недолго, глядя как у Иркона от чтения глаза на лоб вылезают… Александра Алексеевичу было проще. Нежданный визит Императора застал его ближе к выходу, хотя положения это облегчало ненамного. Вокруг плескалась вода, разбегавшаяся предательскими кругами, словно была заодно с туземцами.
— Ну что, осквернил «надлежащим образом»? — спросил прогрессор. Замерев, он стоял, прислонившись к стене, только голова вертелась туда-сюда. Тут не угадаешь от кого чего ждать.
— И долго нам тут стоять?
Сергей уже оправился о неожиданности. Подумаешь — всего трое.
— А что нам тут задерживаться? Обесточим тут все, что движется и…
Прогрессор подумал и отказался от соблазнительного варианта.
— Императора не хотелось бы… Он злопамятный, а нам с ним еще работать. Не простит.
— А этих не жалко?
— Решение не им принимать, а Мовсию. А так… жалко конечно. Намокнут.
— Ладно… — Легко согласился Сергей, понимая, что все это, в конце концов, кончится и они, так или иначе, выйдут из этого зала. — Если мы сейчас с тобой пойдем к выходу…
— Если пойдем — круги по воде… — напомнил Никулин. — Всеобщий ажиотаж и верный шанс получить нож в спину.
— Так. Не хочешь идти… — резюмировал Сергей — А если останемся?
— Тоже не хотелось бы…
Голова Александра Алексеевича повернулась, осматривая туземцев. На Старшем Брате его взгляд задержался. Тот сидел, удобно устроившись на лавке.
— Боюсь, что у них терпения побольше нашего будет… Когда им это еще нас стеречь надоест…
— Ничего. Постоим…
Егерь переступил с ноги на ногу, и тут же по воде пробежала мелкая рябь. Император встрепенулся.
— Ветер, — сказал Иркон.
— Или колдун, — оборвал его монах. — Вставь глаза в рот. Молчи и смотри…
Прогрессор покачал головой.
— Это не выход. Стоять труднее, чем сидеть.
Это Сергей уже и сам почувствовал.
То, что казалось удобным десять минут назад, сейчас уже таковым не ощущалось. Туземцы устроились гораздо комфортабельнее пришельцев из космоса. В распоряжении хозяев оказались и лавки и стол и даже Императорское кресло, на которое уселся Мовсий, а вот гости остались стоять там, где их захватил случай. От неподвижного стояния у Сергея начали затекать ноги. Он попытался осторожно пошевелить пальцами, но неудачно. Что-то его выдало.
— Он слева, — очень спокойно сказал Черет Императору. — Не знаю, как далеко, но левее тебя…
Сергей мгновенно присел — понял, чем все это кончится.
Мовсий не стал рассуждать и наотмашь ударил мечом на уровне груди стоящего человека. Лезвие сорвало полог и скользнуло по камню. Из-под него брызнули мелкие осколки, покрыв воду рябью. Несколько мгновений все настороженно вслушивались, не рухнет ли тело. Иркон, вытянув голову, спросил со стола.
— Попал?
— Левее от тебя, а не от меня, — вздохнув, поправил Императора монах. Мовсий махнул лезвием и туда, но уже без ожесточения — сам понимал, что если колдун и стоял там, то успел убраться. Меч пролетел над головой и разрубил гобелен. Сергей под шумок дернул его и уронил в воду. Пряча круги от своих шагов в поднявшейся ряби, он отошел от Императора.