"Фантастика 2024-41". Компиляция. Книги 1-24
Шрифт:
Между двумя крайними хижинами сочился дымом прогоревший костер, над которым уже жарилась, капая с вертела жирком, баранья туша.
Алай, возбужденно размахивая руками, рассказывал что-то такое, что все — и наши спутники, и еще пятеро незнакомых мужчин — ржали как пьяные лошади.
Мы со Светкой переглянулись и рысью рванули на смех и запах.
— Так вот я и говорю! Он с испуга в берлогу-то и провалился. Пока пытался выбраться, медведь его рюкзачок и унюхал, а как увидел Федю, так обниматься полез. Как потом оказалось — цирк разорился, а медведей в заповедник пристроили. Вот
— Чего ты сочиняешь?! Да я и часа на дереве не сидел! Когда понял, что зверь ручной, так сам и слез, а уж потом ребята подоспели.
— Да? — Узкий глаз Алая хитро прищурился. — А мне говорили, что даже после того, как медведь выжрал твою горючку и спать упал, тебя удалось стащить, только когда пообещали компенсировать почившую в желудке косолапого водку.
Возмущенное фырканье Федора заглушил дружный хохот.
— Ну за знакомство!
По кругу пошла пузатая глиняная бутылка.
— О! А я смотрю, веселье полным ходом! — Светка выразительно оглядела не замечающих нас мужчин.
— За знакомство грех не выпить! — улыбнулся ей Алай и представил нас с любопытством разглядывающим аборигенам. — Света и Таня, спутницы двух этих батыров ну и нашего легендарного Федора.
— Садитесь! — Три загорелые до черноты копии Алая, только помоложе и без усов, вскочили и засуетились.
Секунду спустя мы уже сидели на низеньких табуреточках у костра, в окружении внимательных глаз.
— Кушать хотите? — Мне в лицо заботливо заглянул один из пастухов и, не дожидаясь утвердительного кивка, печально развел руками. — Тока надо подождать. Барашку через полчаса кушать будем.
— Ладно, полчаса я еще подожду, но потом буду кушать вас! — плотоядно улыбнулась Светка.
— С удовольствием! — хитро поблескивая щелочками глаз, тут же расплылась в довольной улыбке мордаха еще одного нашего ухажера.
— Блин, Тань… — Светка пихнула меня в бок и заговорщицки подмигнула. — Вот это внимание-е! Не то что в Аланаре!
— И не говори! Может, останемся? Только детей заберем, и на родину! — поддержала я ее игру и украдкой покосилась на Вана, заинтересованно разговаривающего с Федором.
Ноль реакции. Может, не услышал?
Ладно, повторим попытку!
Я помахала рукой радушному хозяину:
— Послушай, Алай, а есть что-нибудь перед шашлычком аппетит поднять?
— Хм, аппетит разными способами поднимается, — загадочно подмигнул нам алтаец. — Вы какой предпочитаете?
— Пшляк! — фыркнула Светка.
— Не, такого точно нет, — расстроился Алай и начал перечислять: — Могу предложить араку или настоечку на травах.
— Ну так предлагай! Мы все-таки в гостях или где? — промурлыкала Светка и тоже покосилась на Вана, но тот, не отрывая восторженного взгляда от нашего проводника, только заинтересованно кивал, слушая какую-то ахинею про повадки медведей.
— Сейчас! — Алай легко поднялся, зашел в стоявший чуть поодаль аланчик и буквально тут же вышел, держа в руках небольшую, обтянутую кожей бутылочку. — Прошу! Для аппетиту, как и заказывали. Это слабенькая
настойка на золотом корне.— Вот! Вот чего нам не хватало в пути! — вдруг нежно улыбнулась ему Светка, мертвой хваткой вцепившись в бутылку.
— Настойки?! — На мгновение глаза хозяина стали круглыми от удивления.
— Внима-а-ания! — обиженно протянула Светка и отвинтила пробку. — Эх, за понимание, господа мужчины! А также чтобы у нас все было…
— …а нам за это ничего не было! — вздохнула я.
Ван бросил на нас короткий взгляд. Мне даже показалось, что его губы чуть дрогнули в улыбке.
Алай радостно поддержал ее начинание и выудил, словно из воздуха, еще одну глиняную бутыль. И опять полилась оживленная беседа и тосты. Наконец кто-то вспомнил про несчастного барашка, и весь последующий час мы смаковали удивительно сочное, обильно посыпанное специями мясо, заедая этот деликатес горным луком и вареной картошкой.
К слову сказать, был еще кислый сок каких-то ягод, который принес нам в здоровенном кувшине молоденький мальчик. (После сытного ужина нам со Светкой стало так хорошо, что запомнить все имена, прозвучавшие за сегодняшний день, мы оказались просто не в состоянии.)
Наконец остатки жаркого были поделены между нами и собаками. Я сыто зевнула.
Солнышко, полностью соглашаясь со мной, юркнуло за дальние вершины гор, и вокруг стало стремительно темнеть.
Несколько мужчин сорвались с места и принялись подтаскивать хворост на место прогоревшего костра. Вскоре перед нами, разгоняя полумрак, снова ожило пламя, озарив лица. Стало намного уютнее.
— Ну как, гости дорогие, стоит этот вечер того, чтобы забыть на мгновение о вашем пути? — змейкой пробрался в размякшие души вкрадчивый голос Алая.
— Ага! — поблескивая глазами, оживился Крендин. — Так бы и остался у вас еще на денек-другой!
— Так оставайся, друг! — Алай довольно улыбнулся. — Это будет стоить тебе всего три тысячи. За день.
— Ты хочешь сказать, что за сегодняшний ночлег мы должны тебе три тысячи? — тут же проснулась Светка.
— Не-э-э! — замахал руками хозяин. — Сегодня, чтобы не обижать духов этой местности, наше гостеприимство бесплатно. А вот с завтрашнего дня, если захотите остаться, это будет стоить три тысячи. Всего!
— Вот! Я ж говорю! — умиротворенно улыбнулся Федор. — Алтайцы такой народ, такой народ… Никогда супротив друга… то есть… духа не пойдуть!
— Ага! Пойдешь тут! — Алай оглянулся на почти скрывшиеся в полумраке горы. — Легенды говорят, что дух этого места в образе лисы приходит и смотрит на нас. Иногда неделями ничего не случается, а иногда как найдет… Пошутить он любит с нами. — Алай мрачно пошевелил веткой костер, запустив к звездам целый рой золотистых мошек, и продолжил: — То весь вечер пропляшем, до дому дойти и то невмоготу, то на деревянных мечах словно насмерть рубишься.
— Ха! Это к вам дух водки заглядывает, не иначе! — хохотнула я.
— Алай, ты расскажи им, какие мы тут бои проводим! — попросил кто-то из молодежи.
Тот усмехнулся:
— Да какие бои! Баловство это! Говорю же, когда делать нечего, иногда находит. На палках сражаемся. — Алай помолчал и вдруг оглядел нас задорным взглядом. — А чего, гости дорогие, и вправду, раз денег мы с вас не берем, так хоть повеселите нашего духа! Вон небо как разъяснилось, как пить дать сейчас он за нами наблюдает.