"Фантастика 2024-41". Компиляция. Книги 1-24

Тот взглянул на него и махнул рукой.

— Да… спать надо. Раз все обошлось. Вы ложитесь, а я еще посижу.

Светка осторожно поднялась, постояла, восторженно разглядывая совершенно невредимую ногу, и огляделась.

— Крен, я не поняла, а где мой рюкзак?

Гном озадаченно почесал в затылке и виновато развел руками.

— Там же, где и мой… — Он кивнул на заглядывающую в пещеру шуршащую дождем темноту. — Но я уже собирался пойти поискать!

— Никто никуда не пойдет! Сядь! — рявкнул проводник, заставляя подчиниться, и уже более спокойно заворчал: — Молодо-зелено! Кто ж ночью, да в такой ливень по горам шастает? Где ты их сейчас искать-то будешь? Поди, течением знаешь куда отнесло?!

— Да какое там течение, в ручейке-то? — возразил гном.

— Был ручеек! — отрезал старик и замолчал.

— Ладно, два спальника есть — переночуем! — вздохнул Крендин, оглядев лежавшие на полу рюкзаки.

— Три. — Федор указал на рюкзак рядом с собой. — Берите мой. А я посижу у костра.

— А чего так? — поинтересовался Ван, украдкой поглядывая на него.

— Спать не хочется. Заодно и за огнем пригляжу. Кстати, стелите здесь. — Федор махнул рукой на ближайшую к костру стену.

— Зачем?

— Затем! — снова загрохотал его бас. — Молодой еще со мной спорить!

— Слышь, старик, а с тобой никто и не спорит! — подошел ближе Крендин. — Просто интересуемся!

— Ложитесь, где велено, и спите! Завтра будете интересоваться! — затихая, буркнул Федор и снова уставился на костер.

Решив подчиниться, мы со Светкой стянули один рюкзак и направились к указанной стене. К тому же все тепло от костра действительно шло сюда, делая наш ночлег довольно сносным. Разжившись припасенной копченой колбасой, сыром и сваренной Федором горячей кашей, мы наелись, развернули спальник и улеглись.

Светка уснула быстро, свернувшись калачиком у меня под боком, а я еще долго лежала, прислушиваясь к треску веток и наблюдая за спутниками. Наконец Крендин вытащил два оставшихся спальника, расстелил их неподалеку от нас и, что-то буркнув Вану, улегся. Вскоре у прогоревшего костра остался сидеть только Федор. Не забывая время от времени прихлебывать спирт, он внимательно разглядывал одному ему ведомое в тлеющих углях.

Я не заметила, как уснула.

* * *

— Выведи меня.

Тихий, но в то же время четко прозвучавший голос заставил меня открыть глаза и сесть. Рядом со мной безмятежно посапывала Светка, а неподалеку видели десятый сон мужчины. Даже Федор, несмотря на уверения, пугал тени богатырским храпом.

Костер почти погас, лишь красноватая дымка беспокойно ласкала едва теплящиеся угольки. От дальней стены приблизились темнота и холод.

— Выведи меня.

Я огляделась.

— Кто здесь?

— Я.

Детский голосок встревоженно звучал в голове.

— Где ты? — Я поднялась. — Я тебя не вижу!

Из-за дальнего свода пещеры выступила небольшая фигурка.

— Кто ты, маленький?

Страха не было.

— Я заблудился. Выведи меня.

— Вывести? Куда? На улицу? Но там же дождь.

— Нет. Выведи меня из этой пещеры.

Хм, странное дитя!

Не задумываясь ни о том, откуда он здесь взялся, ни о том, куда его нужно отвести, успокоенная лишь твердой уверенностью, что у меня все получится, я подошла к ребенку и присела рядом, заглядывая в его лицо.

Симпатичный мальчик лет пяти с белоснежными недлинными волосами смотрел на меня не по-детски взрослыми глазами.

— Ты заблудился?

— Да. — До меня донесся короткий вздох. — Давно. И все никак не могу найти выход.

Странно!

Я протянула ему руку:

— Ну тогда пойдем?

— А ты уверена, что сможешь мне помочь? — Моей руки коснулась теплая ладошка.

— Я постараюсь.

— Хорошо. Пойдем. Только выход там. — Пацаненок махнул куда-то в темноту, и под дальним сводом засветился не замеченный мною раньше овал хода.

— Ты уверен? — Сомнение впервые закралось мне в душу.

— Увы, да. — Изумрудные глаза смерили меня внимательным взглядом. — Это единственный выход для меня, а теперь и для тебя.

С недетской силой он потянул меня вперед.

— Стоп! Что значит — и для меня?

Мальчишка остановился.

— Если ты согласилась мне помочь, то должна вывести меня из этого лабиринта.

— А чего это сразу должна? — пошла я на попятную. — К тому же мы и так у выхода. Зачем тащиться в какой-то лабиринт?

— Нет, мы в лабиринте и должны найти отсюда выход. — Ребенок повел рукой, и пещеры не стало. Позади и впереди был только узкий коридор, освещенный бликами едва тлеющих факелов.

Приплыли, блин!

— И куда теперь идти? — Я снова растерянно огляделась.

— Назад пути нет. — Мальчишка улыбнулся. — Идти можно только вперед!

Я вздохнула и крепко сжала его ладошку.

— Ладно. Пойдем.

Некоторое время мы шагали молча. Коридор то уверенно вел вперед, то петлял, словно недобитый заяц. Наконец мне надоела тишина, разбавленная лишь нашими шагами.

— А где твоя мама? — Я заглянула в сосредоточенное личико ребенка.

— Не знаю. — Пожав плечами, он даже не посмотрел на меня. — Я заблудился.

— Ладно. Это не беда! Пойдешь с нами. Мы приведем тебя в большой город, и все образуется…

— Не знаю… Наверное.

— …и мама тебя обязательно найдет!

— Она не хочет меня искать. Я ей не нужен. — Он поднял на меня глаза.

Я остановилась.

— Фу, ерунда какая! Конечно, нужен! И она, наверное, уже с ног сбилась, тебя разыскивая! Сколько времени ты здесь?

— Не знаю… Вечность.

— А как тебя зовут?

— Элександр.

— Значит, Саша?

— Нет. Элександр, — с нажимом поправил он.

Я заглянула ему в глаза.

— Я поняла. Очень красивое имя. Знаешь, Элек… ничего, если я буду тебя так называть? Пойдем-ка мы назад. Мне кажется, что мы уже долгое время ходим по кругу.

Я развернулась, сделала шаг… и чуть не грохнулась на пол. Было такое ощущение, что я налетела на бетонную стену.

— Только вперед! — отрезвил меня голос ребенка. — Назад нельзя!