"Фантастика 2024-41". Компиляция. Книги 1-24
Шрифт:
Я вжалась в колючие кусты и умоляюще сложила руки.
– Пожалуйста, тише!
Из-под черной в заплатках шали на меня блеснули молодые глаза.
– Подглядываешь за милым? – Она подошла ближе и стянула с головы шаль. Я удивленно уставилась в ее молоденькое улыбчивое личико. Моя ровесница или моложе?
И тут меня осенило.
– Одолжи мне свою шаль!
Девчонка задумалась.
– Одолжить? – И замотала головой. – Не-е! А вот продать – запросто!
– Но у меня нет ни гроша! – Я снова бросила быстрый взгляд на мужчин. Сереброволосый теперь стоял ко мне спиной, а вот Лекс что-то отвечал
– Какой красивый!!! – Девчушка погладила пальцем крупный камень. – По рукам.
Я торопливо схватила шаль и укуталась в нее с головы до ног.
– Мой тебе совет – сгорбись. – Нищенка извлекла из кармана седые пряди и ловко прикрепила их на шаль так, что, спадая, они полностью скрыли мое лицо. – Теперь тебя точно никто не узнает. Можешь смело сесть у статуи, а если станут прогонять, скажи, что это твое законное место!
Воспользовавшись ее советом, я как можно сильнее сгорбилась и, прихрамывая, смело направилась к статуе.
– …сегодня последний день! Нужно быстрее провести обряд! – Голос стоявшего рядом с Лексом мужчины завораживал своим низким тембром и глубиной. Я с жадностью вслушалась. Надеюсь, не обратят внимания на нищенку!
– Я знаю, – холодно буркнул Лекс. Он был невозмутим, но мне отчего-то показалось, что он из последних сил сдерживается, чтобы не послать собеседника к шеркху. – Первые врата пройдены. Я буду с ней. Помогу.
– Верю тебе, как самому себе, брат. Вижу, ты добыл второй клинок…
Я остановилась в нескольких шагах от них и сделала вид, что поправляю седые пряди.
– Это клинок принцессы. – Лекс покосился на меня. Я сгорбилась еще больше и похромала за статую. – И если она пожелает его вернуть, она его получит.
– Ты все еще считаешь, что сможешь за столь короткое время подготовить ее к бою? – Незнакомец искренне рассмеялся. Я поспешно обогнула статую и, выглянув, прижалась щекой к ее теплому камню. Как жаль, что теперь алтарь скрывает собеседников. – Чтобы стать Хранительницей Равновесия, нужны годы! И не мне тебе это объяснять, брат…
– Я знаю. И поэтому не хочу, чтобы она пережила то, что когда-то пережил я. – Послышался вздох, на какое-то время воцарилось молчание, затем Лекс снова заговорил: – Мне нужно идти. Скоро начнется королевский прием. Ты будешь?
– Не знаю… – Незнакомец усмехнулся. – Мы с Киарисом не особо ладили…
– Сегодня он официально передаст корону одному из принцев. Думаю, что это будет Дей. – Раздались шаги. Я вжалась в камень, забыв, как дышать. – Он будет рад тебя видеть…
– Думаешь, он меня еще не забыл?
– Ты из королевского рода.
– Из бывшего королевского рода. А ты обладаешь драгоценностью, которая поможет вернуть нашему роду корону! – Незнакомец вышел из-за статуи и обернулся к Лексу. Я с жадностью впилась взглядом в его порядком скрытые сумраком правильные черты. Красив. Высок. На лоб падает серебристая челка. Неужели это и есть – Сандр? Если сравнивать с Айной, их роднят только светлые волосы и общие черты, но… я почему-то представляла его совсем другим… – Кстати, За Зу просил передать, что огненные врата для принцессы он откроет сам.
Лекс подошел к нему и едва слышно прорычал:
– Попроси Принца Стихий не
вмешиваться в это! Он уже сделал свой выбор!– Я передам. – Сереброволосый хохотнул. Вспыхнул огонь, и перед ними возникло зеркало перехода. – До церемонии еще часа четыре. Хочу зайти кое-куда, раз уж я здесь, и если успею, приду. Ты идешь? Я открыл переход ко дворцу.
– Эм… – Лекс замялся. – Четыре часа? Тогда я, пожалуй, прогуляюсь…
Не став дожидаться, когда мой блещущий любопытством глаз все-таки заметят, я скользнула за статую и, по-прежнему кутаясь в шаль, решительно похромала прочь к манившей улочке.
Дворцовая тишина успокаивала, зачаровывала, длинными тенями ложась на мраморные плиты вековых стен… Она была здесь во время триумфа своего отца, принца Теней, короля Дораафа, и она была здесь в тот миг, когда все, что они так долго создавали, разрушилось в один момент. Из-за ерунды она потеряла все! И отца, и власть! Кто она сейчас в том мире, где правит последний принц Стихий? Зайерг Зубайи!
Если бы она могла разрушить этот замок, этот город, разнести этот мир по камешку! Разметать в вечной тишине! Если бы… Но нельзя. Только благодаря смертным она и ее род живы!
И она согласна стерпеть все что угодно! Готова подчиняться глупой принцесске, считающей, что уже правит этим миром, готова помогать ей в ее нелепой мести.
Браво, принцесса Ирза! Чем меньше у тебя останется живых родственников, которых смогут выбрать Стихии, тем быстрее закончится последняя битва. Осталось пережить всего несколько дней до восхода полной луны, и никто не сможет помешать ей, Гераде, дочери великого Морграфа из рода Ночи, стать полноправной Хранительницей Равновесия этого мира. Гм… точнее, Хранительницей станет принцесса Ирза – тупая, мстительная кукла, пешка, которой так удобно сыграть последнюю партию с Зайергом Зубайи!
Какая сладостная выйдет месть! Он, верно, решил, что победил, убив отца и братьев, вышвырнув ее и всех ее подданных снова за Грань, но… все меняется. Она долго выжидала, пока шла охота на Теней. Королева Айна изрядно потрудилась, изгоняя ее друзей из этого мира, но она не убивала их. Она всегда была милосердной, а значит, ее изначально ждало поражение. Принц Алессандр не допустил бы такой глупости, как жалость и милосердие!
Да… Его Герада побаивалась куда больше. Он не был слугой своего зазнавшегося Хранителя. Сандр всегда имел свое мнение и порой шел наперекор За Зу, но… и это тоже привело его к ошибке. Принц Стихий никогда бы не стерпел такого непочтительного обращения от смертного и отомстил бы ему. Скорее всего, так и произошло. Сандр слаб! Иначе он давно бы пришел выручать свою ненаглядную сестрицу! А значит, он лишен силы своего Хранителя и вряд ли рискнет принять бой.
Впрочем… она уже ничего и никого не боится! Кто бы ни вызвал ее на бой, его ожидает большой сюрприз! В Полыни ее приказа уже ждут более тысячи Теней, и они не будут безучастно смотреть, как дочь их ушедшего в Вечность короля убивают.
«Ирза?» – Едва она произнесла имя своей хранимой, как девчонка открыла глаза.
– Мама?
«Нет, моя дорогая! Твоя судьба! Та, кто сделает тебя настоящей правительницей этого мира!»
Принцесса украдкой отерла мокрую щеку и улыбнулась.