"Фантастика 2024-48". Компиляция. Книги 1-29
Шрифт:
– Я не помешала?
– Элен подошла бесшумно.
– Нет. Хочешь посмотреть на звезды?
– Хочу посмотреть на Землю.
– Понимаю, но отсюда ее не видно. Твоя планета находится под нами. Ее непросто будет найти среди звезд.
– Жаль, я хотела посмотреть на прощание. Может, в последний раз.
– Почему в последний раз? Земля принадлежит Императорскому Дому ас Шам, значит, мне. Хочешь, я тебе ее подарю?
– Ты совсем еще ребенок.
– Элен как-то грустно улыбнулась и нежно потрепала Дио по волосам.
Туон замер. Вспыхнувшее в груди пламя выплеснулось на лицо горячим румянцем. Это было так странно... Дио не имел опыта общения с женщинами. Он их воспринимал как мать или сестру. А в этом девическом прикосновении было что-то новое, никогда не испытанное прежде. У Дио закружилась голова.
– Элен, подожди, не уходи.
Дио пробежался пальцами по клавиатуре компьютера, смонтированного на обзорной площадке. Затем, секунду подумав о чем-то, вновь побежал пальцами по клавишам. Элен следила за его работой с профессиональным любопытством. Она пыталась угадать, что последует за действиями Туона. Но то, что она увидела, превзошло все ее ожидания. Под прозрачным куполом смотровой площадки на фоне черного неба,
– Капитан, эскадра готова к старту. Командующий ждет наших сообщений. Я никак не могу вызвать Элен, она, наверное, отключила свой переговорник.
– Капитан, оператор на месте, я забыла включить канал индивидуальной связи. Какие будут распоряжения?
– Передайте на флагман, что мы будем готовы к старту через несколько минут. Команде занять места и подготовиться к гиперпереходу! Манлам, принимай управление рейдером. Я буду у себя в каюте.
Сет слышал приказ капитана о готовности к гиперпереходу. Он занял место в анатомическом кресле, предназначенном для гиперпрыжковой адаптации. Конечно, можно было лечь на кровать или даже стоять в процессе перехода. Защитные поля корабля позволяли чувствовать себя довольно комфортно во время путешествия в измененном пространстве. Но вдруг случится что-нибудь неожиданное: отключение систем гравитационной защиты, к примеру, или повреждение какого-либо агрегата, наконец, встреча с гиперперехватчиком. Тогда перекодировка пространства могла пагубно повлиять на состояние организма. Анатомическое кресло в какой-то мере предохраняло от неприятных моментов. На случай, если корабль будет находиться довольно долго в гиперпространстве, конструкция позволяла придать креслу удобную для тела форму. Все рабочие места на корабле были оборудованы такими креслами. Такие же адаптеры устанавливались в жилых помещениях. Сет пристегнул ремни безопасности и закрыл глаза. На него навалилась тяжесть Космоса. Это обычное ощущение в гипертоннеле. Джиданг удивился, что он намного легче переносит переход в измененном пространстве, чем на борту своего крейсера. Наверное, на рейдере установлены дополнительные системы защиты.
Когда Сет пришел в себя после взрыва корабля и осознал, что он жив, а защитная капсула рулевой рубки выброшена в открытый Космос, он первым делом вырубил сигналы аварийного маяка. Джиданг решил умереть. Смерть от кислородного голодания его никак не устраивала. Проще разрядить бластер себе в голову. Но корсар вспомнил, что у него не было лучемета. Оставалось только воспользоваться мечом. Джиданг вынул клинок из ножен. Казалось, ничего сложного нет. Острое лезвие без труда рассечет тело, практически не причинив боли. Но сможет ли он точно нанести удар в жизненно важный орган? А если нет? И у него не останется сил на повторный? Будет умирать медленно, корчась в агонии и заливаясь кровью. Такая перспектива не радовала Джиданга. Он долго собирался с силами, но так и не смог нанести роковой удар.
Когда капсула была обнаружена челноком и рейнджеры вскрыли рулевую рубку, Сет решил не сдаваться. Смерть на поле боя престижнее прозябания в тюремной камере. Но шоковый заряд, выпущенный из нервно-паралитического устройства, положил конец его сопротивлению. Рейнджеры, захватившие его, были одеты в комбинезоны с эмблемами Галактического Патруля. Все-таки рейдер успел вызвать подмогу. Но почему его доставили на корабль, с которым он вел бой, а не на флагман эскадры? Вероятнее всего, на борту рейдера - кто-нибудь из высокопоставленных лиц Дома ас Шам. И Сет теперь является его боевым трофеем. Это немного упрощало положение пирата. Империи ас Шам Сет никогда не причинял вреда. Ни разу его люди не нападали на корабли ас Шама. Не потому, что Джиданг как-то по особенному относился к Императору. Просто ему не приходилось непосредственно сталкиваться с транспортами Империи. Но союзники Императора могут потребовать выдачи предводителя корсаров либо просто выкупить его. Многое будет зависеть от настроения человека, который решает его судьбу. Судя по состоянию рейдера, крейсер не причинил ему особого вреда, это тоже может сыграть немаловажную роль. Сет поймал себя на мысли, что пытается уцепиться за любую возможность, чтобы сохранить себе жизнь.
Он любил жизнь, хотя такое отношение к существованию в бренном мире не присуще людям его профессии. Джидангу было всего двадцать пять лет. Но он выглядел значительно старше. Сет не брил бороду, он боялся, что, когда его люди узнают настоящий возраст своего предводителя, они его бросят. Боевые корабли вместе с командами достались Джидангу в наследство от брата. Всю свою сознательную жизнь Джиданг старался подражать ему. Тор рано ушел из семьи, и Сет-старший, не желая потерять последнего сына, делал все возможное, чтобы поставить Джиданга на правильный путь, Джиданг рос тихим ребенком. Ему запрещали общаться со сверстниками. Даже преподавателей Сет-старший приглашал на дом, не давая возможности Джидангу ходить в общеобразовательный класс. Отец пытался оградить подростка от пагубного влияния улицы. Может, поэтому Джиданг и стал объектом насмешек соседских мальчишек. Тогда он занялся атлетикой, благо такая возможность у него была. По вечерам Джиданг тайком от отца сбегал к старому отставному полковнику, проживавшему недалеко от их дома. Старик обучал парня приемам фехтования и основам боя без оружия. Но однажды отец узнал об увлечении Джиданга и жестоко избил его. После этого Сет-младший решил сбежать из дому, как и его брат. От Тора не было никаких вестей, и Джидангу некуда было податься. Он решил узнать, чем занимается Тор и где проживает. Напрямую у родителей парень боялся спросить. Он знал, что отец получает периодически известия от брата. Джиданг видел, как однажды посыльный принес вексель. Обычно так поступали, если приходил большой денежный перевод. Отец разорвал бланк и швырнул под ноги. Джиданг по кусочкам собрал бумагу, чтобы узнать обратный адрес. Вексель был отправлен из созвездия Северная Корона.
Каждый ребенок знал, что в этой планетной системе базировались
корабли "Звездного братства". Значит, Тор был пиратом. Воображение юноши рисовало брата, облаченного в боевой комбинезон с абордажным палашом в руках. Такое уж представление у мальцов о "джентльменах удачи". Кто в детстве не мечтал подняться на борт пиратского судна в компании этих отважных ребят? А кто не мечтал стать предводителем дерзких корсаров? Джиданг стал копить деньги на дорогу к Ваймо. Но все решилось намного быстрее, чем Сет-младший раздобыл требуемую сумму. Судьба заглянула в лавку отца в облике пожилого потрепанного джанги. Полуистлевшая одежда и изможденный вид говорили о том, что воин проделал нелегкий путь. Тяжелый золотой перстень на его мизинце и дорогой меч ручной работы, который, как и все джанги, он носил за спиной, говорили о том, что некогда их владелец был довольно состоятельным господином.– Я могу увидеть Джиданга Сета?
– Да, это я.
– Мне нужно с вами переговорить, юноша.
Джиданг проверил, нет ли поблизости отца, и вышел со странным гостем во двор.
– Я пришел по просьбе вашего брата. С ним случилось несчастье. Капитан Сет попал в плен к графу Фальмиусу. Теперь его ожидает длительное заключение. Все свое движимое и недвижимое имущество он завещал своему брату Джидангу. Я принес вам код от сейфа, где хранится золото. Очень много золота.
– При упоминании о золоте глаза джанги заблестели.
– Вам еще принадлежат несколько военных кораблей. Но вы ничего не сможете с ними сделать. Продать их невозможно, так как покупатель потребует официальную декларацию, где надо указать, когда и у кого вы их приобрели. Надеюсь, вы понимаете, каким путем эти корабли достались вашему брату? Я хотел бы просить оставить эти суда мне. А я, в свою очередь, обязуюсь регулярно выплачивать вам ренту за каждый корабль до полного их выкупа.
Джиданг выслушал гостя. Оказывается, теперь у него много денег, возможно, он богаче самого губернатора. Но зачем это все ему? Мечты о Ваймо рухнули. Там его никто не ждал. Более того, брат был в плену на какой-то далекой планете и неизвестно, жив ли он еще.
– Извините, а я не мог бы потратить деньги на выкуп брата?
– Вопрос Джиданга заставил джанги нахмуриться. Он долго перебирал четки, наброшенные на кисть правой руки, а затем отрицательно покачал головой.
– Но почему? А если я отдам вам и корабли, и золото, вы не смогли бы освободить Тора?
– Вновь отрицательный ответ.
– Тогда я сделаю это сам!
– В глазах Джиданга вспыхнул огонь решительности и упрямства.
– Я отправляюсь на Ваймо, и немедленно. Если хотите, можете меня сопровождать. Там и решим, что делать с кораблями. Среди "Звездного братства", думаю, найдутся люди, которые смогут мне помочь.
– Попасть на Ваймо непросто. А набрать желающих, которые согласились бы участвовать в набеге на Фальмиус, будет еще труднее. Граф не согласится на выкуп. Мы уже пытались договориться с ним через посредников. У Фальмиуса с вашим братом личные счеты. Но я готов сопровождать вас, потому что вы очень похожи с Тором, и ваше упрямство может ему помочь.
– Как ваше имя?
– Можете называть меня Бау.
С тех пор Джиданг и Бау были неразлучны. Джанги стал тенью Сета-младшего. Всю свою преданность и любовь к Тору Бау перенес на его брата. Как и предполагал джанги, по прибытии на Ваймо они не нашли желающих отправиться в экспедицию на Фальмиус. Но Бау предложили неплохое дельце в отдаленном секторе созвездия Стрельца. И джанги принял предложение, не советуясь с Джидангом. Он только поставил молодого хозяина в известность, что эскадра отправляется в поход. Корсары с недоверием отнеслись к Сету. Они не понимали, как юноша может возглавить боевую эскадру. Многие пираты покинули корабли. Остальные надеялись только на знание и умение Бау. Фактически он командовал походом. Так Сет прошел первое боевое крещение. Точнее, он только со стороны наблюдал за действиями Бау, стараясь запомнить все до мелочей. Но одного похода было недостаточно для приобретения навыков командира корабля. Начались месяцы кропотливой учебы. Сет быстро осваивался с новой ролью. Даже бывалые корсары начали уважать юношу, видя его упорство, сообразительность и храбрость. Вскоре Джиданг стал сам планировать операции. Судьба благоволила молодому флибустьеру. К нему опять потянулись люди. За короткое время Сет приумножил состояние, оставленное братом, и завоевал авторитет среди капитанов "Звездного братства". Тот, кто быстро приобретает друзей и единомышленников, точно так же быстро приобретает и врагов. Джиданга не минула эта участь. Один из предводителей пиратов не пожелал смириться с новым конкурентом. И эскадра Сета была атакована кораблями завистника, когда Джиданг возвращался из очередного похода. Бой был непродолжительным. Крейсер под командованием Бау нанес сокрушительный удар по флагману противника. Остальные корабли поспешили покинуть район сражения, дабы не последовать участи своего предводителя. Джиданг жестоко наказал капитана, нарушившего закон братства. По возвращении на планету он на глазах у сотен флибустьеров повесил отступника на рее радиомачты своего корабля. Этот случай стал хорошим уроком для завистников.
Прошло несколько лет. Сет не оставлял надежды собрать достаточно людей для освобождения брата. Он покупал любые сведения, доходящие с Фальмиуса, но о судьбе Тора никто ничего не знал. Джиданг возмужал, для большей солидности отпустил бороду и из зеленого юнца превратился в зрелого мужчину. Все шло нормально, пока не начали обостряться отношения с Ваймо. Сет догадывался о причинах конфликта. Всему виной был бывший доктор с "Эредайна". Его манеры никогда не нравились Джидангу. Однажды он сказал это доктору в лицо. Сет не мог представить, что через некоторое время доктор станет любимым пажом графа Ваймо. Затем договор с Шуидором. Не стоило Джидангу доверять Зилаю. Правитель Лиги подставил его. Подобных обид Сет не прощал, но в данном случае ничего не мог поделать. Теперь он пленник, и его жизнь принадлежит Императору ас Шаму. Кто был тот молодой человек, к которому привели Джиданга? Командир корабля? Бывалый Сет проиграл сражение желторотому птенцу? Это вдвойне унизительно для Джиданга. Хотя надо отдать должное умению этого мальчика. Он грамотно провел бой. Во всем виден почерк выпускника Высшей школы. Сет годами изучал навигацию и лоцию под руководством Бау. Джиданг на практике осваивал навыки управления кораблем. Каждую его ошибку фиксировали следы на корпусе крейсера. А этот юнец без особого труда загнал корсара в угол, превратив в щепки один из самых совершенных кораблей "Звездного братства". Что гадать? Все станет ясно, когда эскадра придет на базу.