"Фантастика 2024-48". Компиляция. Книги 1-29

Дио встретил представителей осмотровой группы у выхода из стыковочного отсека, к которому подошел челнок. Грузный седой майор критически осмотрел Туона с ног до головы.

– Командир осмотровой группы майор Лаукс.

– Командир корабля Туон ас Шам.

– Вы принадлежите к императорской семье?
– Майор казался озадаченным.

– Я являюсь наследником престола ас Шам!

– Извините, принц, я выполняю приказ.
– Командир осмотровой группы замялся в нерешительности. Он не знал, продолжать ли ему осмотр или прежде связаться с командующим эскадрой.

– Я понимаю, майор, продолжайте. Пусть солдаты приступают к осмотру, а вас прошу пройти в мою каюту, там и побеседуем.

– Дио пригласил майора в свои апартаменты неспроста. Так учили монахи. Гости должны видеть обстановку, в которой живет хозяин, чтобы не возникало сомнений, что перед ними представитель императорской семьи. Своеобразное давление на психику. И оно возымело действие. Мебель из ценных пород дерева, золотые статуэтки, книги в дорогих переплетах, украшенных драгоценными камнями, - все это производило впечатление. Майор какое-то время не мог опомниться от окружавшей его роскоши. Дио наблюдал за ним с внутренней улыбкой.

– Присаживайтесь, Лаукс, надеюсь, я правильно назвал вас?

– Все верно, принц.

– Думаю, вам будет интересно узнать, как наследник династии, считающейся уничтоженной, оказался в дебрях Космоса? Ну и самое главное - вам нужны гарантии, что я действительно принц ас Шам.

– Если можно, ваше высочество.

– Нет проблем. Оператор, дайте связь с флагманом эскадры!
– Дио воспользовался персональным переговорным устройством. Через секунду на экране видеофона появилось лицо командующего эскадрой.

– Лаукс, что на борту?

Хотя система видеосвязи позволяла абонентам не просто видеть друг друга, но и охватывать довольно большой участок пространства для обзора, командующий сделал вид, что не заметил Туона.

– У нас... Здесь... В общем, принц.

– Какой к черту принц! Вы уточнили, откуда у этих людей код штабного рейдера и почему на борту герб ас Шам?!

– Перед вами принц ас Шам!
– Дио отодвинул майора и подошел к объективу передающего устройства.
– Попрошу вести себя подобающим образом! Я не потерплю в своем присутствии повышенного тона и ругательств!
– Казалось, на командующего напало оцепенение, он так и не успел ничего сказать своему подчиненному. Наглость незнакомца потрясла офицера.
– Прошу связаться со штабом Галактического Патруля и запросить данные о младшем навигаторе Туоне, находившемся в команде пропавшего штабного рейдера, а затем сообщите, что принц Туон ас Шам возвращается на Тайтан и просит собрать Совет Союза, продолжил Дио.

Командующий ничего не сказал в ответ, просто отключился от связи. Дио понимал, что для контакта со штабом Галактического Патруля потребуется какое-то время. Он угостил майора сигарой из красочной коробки. Предусмотрительные монахи загрузили в запасники корабля достаточно редких для секторов обитания вещей. Командир осмотровой группы с наслаждением затянулся.

– Какая прелесть. Где их производят?
– Майор поднялся, желая прочитать надписи на коробке.

– Это специальный заказ.

Командир осмотровиков понимающе кивнул. Не было ни одного человека в секторах обитания, кто бы с благоговением не относился к аристократам. За равноправие и демократию борются только те, кому в самом деле нечего терять. Но каждый в глубине души мечтает о троне. Ни одно государство не может существовать без иерархии. Одно дело, если людьми управляют высокообразованные аристократы, и совсем другое, если к власти рвутся плебеи. Именно эти новоявленные правители пытаются перенять у старых манеры, традиции, даже воспитание. Аристократия начинает свое развитие с состояния зародыша. Но инстинкты, сформированные столетиями, дают о себе знать. Истинного аристократа можно выделить из тысячи. И он всегда будет вызывать уважение не к своим титулам, а к своему духу. Майору за всю жизнь ни разу не пришлось общаться с настоящими аристократами. А здесь принц угощает сигарами. Очень приятно.

Они беседовали ни о чем. Дио старался уклониться от рассказов о базе и монахах, так же как и о членах своей команды. Он только рассказал, что штабной рейдер подвергся нападению и в аварийном состоянии попал на одну из планет Солнечной системы. Там его восстановили ученые религиозного Ордена, а затем собрали команду и отправили корабль в секторы обитания. По дороге рейдеру встретился крейсер пиратов. Дио решил принять бой. Эскадра подошла в тот момент, когда практически все было решено. Вдруг Туон вскочил и щелкнул переключателем общей связи:

– Оператор, проследите, может, герметичные отсеки уцелели после взрыва крейсера.

Через некоторое время в громкоговорителях раз дался голос Элен:

– Капитан, одна капсула уцелела. Сканер фиксирует слабые биоизлучения.

– Спасибо, Элен, держи ее под контролем.
– Дио повернулся к майору.
– Я прошу принять меры по спасению тех, кто остался в капсуле. Фактически они являются моими пленниками. Либо вы отправите за ними свой челнок, либо я приму их на борт рейдера.

– Не стоит беспокоиться, ваше высочество Я отдам необходимые распоряжения. Можете отправить с моей группой своих десантников. Но только давайте подождем ответ из штаба.
– Лицо командира осмотровой группы расплылось в подобострастной улыбке.

– Там люди, майор!

– Но у меня приказ...

Экран видеофона вновь вспыхнул.

– Ваше высочество, прошу прощения.
– Командующий был сама любезность. Извините за беспокойство. Майор! Немедленно возвращайтесь на корабль! Надеюсь, он не очень докучал вам, принц?

– Сперва доставьте на рейдер капсулу с крейсера.

– Нет проблем! Майор, выполняйте приказ!
– Командир осмотровиков поспешил ретироваться, а командующий снова обратился к Дио: - Принц, командование Галактического Патруля счастливо, что вам удалось уцелеть. Я имею приказ немедленно сопроводить ваш корабль на Тайтан. Эскадра в вашем распоряжении.

– Благодарю. Как только майор доставит уцелевших членов команды крейсера, будем отправляться. Нет, погодите. Выведите эскадру на границу сектора и ложитесь в дрейф. Я присоединюсь к вам через несколько часов.

– Как вам будет угодно, принц. Но у меня распоряжение, чтобы рядом с вашим кораблем постоянно находились несколько судов прикрытия.

– Обойдусь без прикрытия!

– Ваше высочество, я не могу вам этого позволить. Я солдат, и у меня приказ.
– Дио знал, как высоко ценится исполнительность у офицеров Галактического Патруля, и понимал, что не отделается от сопровождения. Его не отпустят одного, пока Совет Союза не уточнит все обстоятельства происшедшего. Это сопровождение, скорее, не прикрытие, а конвоирование, и с этим придется смириться. Но Туону нужна была связь с Шамбалой.