"Фантастика 2024-48". Компиляция. Книги 1-29
Шрифт:
Герольд-распорядитель вышел в центр площадки.
– Пеший бой с поднятыми забралами насмерть! Либо до отказа одного из противников! Каждый рыцарь имеет право на выбор трех видов оружия. При каких-либо нарушениях виновный наказывается согласно установленному для подобных поединков порядку.
– Распорядитель подал знак, и двадцать арбалетчиков окружили периметр площадки.
– Серьезные правила.
– Винс кивнул головой в сторону оцепления.
– Сэр Босун отдал предпочтение двуручному мечу, булаве и топору! Сэр Гурвид выбрал короткий меч, топор и цеп. К бою!
Противники сошлись. Герцог вооружился длинным двуручным мечом, граф начал бой цепом, представлявшим собой окованное железом древко с прикрепленными на цепях двумя шарами, усеянными шипами. Босун бросился на
– Говорят, так поступали рыцари времен короля Баигля, - продолжал свои комментарии сосед Дио.
Шансы противников были равны. Топор против топора. Сразу стало сказываться преимущество графа. Он наносил точные размеренные удары в щит герцога, стараясь выбить его из рук. Босун отвечал редкими выпадами, не доставляющими особых проблем Гурвиду. К сожалению, щит молодого графа, поврежденный двуручным мечом, не выдержал и дал трещину. В отличие от своего противника герцог не пожелал уравнять положение и отбросить щит. Наоборот, он перешел в атаку. Гурвид уклонялся, перемещаясь по площадке. Арбалетчики не выпускали бойцов из виду, держа каждого на прицеле. Они были готовы в любую минуту по сигналу распорядителя пронзить нарушителя стрелами. Босун наседал, стараясь достать лезвием боевого топора доспехи графа. Гурвид выбрал подходящий момент и, перехватив оружие двумя руками у лезвия и начала древка, подставил окованную железом рукоять под удар герцога. Топоры зацепились. Граф, не раздумывая, нанес противнику удар ногой в грудь. Босун не удержался и упал на спину, прикрываясь щитом. Гурвид сверху вниз рубанул по матовому металлу. Еще и еще! Щит герцога раскололся, как скорлупа ореха. Босун выронил топор и закрыл руками лицо. Граф какое-то время стоял над ним с поднятым оружием, а затем, отшвырнув топор, вновь направился к секунданту. Теперь у бойцов оставались булава и меч. Но даже не искушенная в военных делах Элен понимала преимущество графа. Короткий меч - более опасное оружие, чем деревянная дубина с железным набалдашником. Понимал это и Босун. Выйти на площадку - означало подписать себе смертный приговор. Герцогу умирать не хотелось. Он подошел к своему секунданту и что-то сказал. Тот в свою очередь побежал к герольду-распорядителю.
– Благородный герцог Босун признает победу графа Гурвида!
– Слава богу! Он его не убил! Можно сказать, Лаварну повезло.
– Сосед Дио, казалось, искренне радовался такому исходу событий.
– Господа! Согласно правилам, наш турнир закрывается, - провозгласил герольд-распорядитель, - о сроках следующего вам будет сообщено через год. В качестве компенсации за причиненные неудобства хозяин Лаварна выплачивает каждому соискателю по пять золотых.
– Дороговато обошелся наш друг графу.
– Ничего. Я готов частично компенсировать убытки.
– Дио потряс висевший на поясе кошель.
– Зато он поступил как настоящий мужчина. Одного не пойму, почему Гурвид и Ойна не могут пожениться просто так. Зачем все эти турниры?
– Спроси у графа.
– И если ему не понравится, он вызовет меня на поединок?
– Тогда поинтересуйся у самого Лаварна.
– Кстати, это неплохая идея.
Лаварн принял Дио в неофициальной обстановке у себя в апартаментах.
–
Как и обещал, я передаю вам копье. Сожалею, что не могу помочь в поисках чаши.– Спасибо, граф. В благодарность за гостеприимство хотел бы оставить вам тысячу золотых.
– Это невозможно! Деньги могут пригодиться вам на севере.
– Мы располагаем достаточным запасом средств.
– Нет, не возьму.
– Граф, примите эту сумму в знак нашего уважения. Я настаиваю.
Лаварн замялся в нерешительности. Дио положил перед ним увесистый мешочек, наполненный золотыми монетами.
– Это очень большая сумма, чужеземец. Не знаю, как вас отблагодарить. Мои люди проведут отряд до границы Лаварна.
– Не стоит. В походе пожелал участвовать благородный Гурвид со своими рыцарями.
– Гурвид? Мальчишке не сидится на месте. Может, и к лучшему. Король не склонен жаловать тех, кто поднимает меч на его родню.
– А вы как?
– Мне проще. Лаварн - пограничная территория. Только благодаря нам варвары не проходят в глубь страны. Король знает об этом и не станет меня преследовать. Отлучит от двора. Это не так страшно.
– Желаю удачи, граф.
– Взаимно. Не забудьте ваше копье.
– Лаварн указал на небольшой изъеденный ржавчиной наконечник, лежавший на краю стола.
– Это оно?
– Вы ожидали увидеть что-то другое?
– Признаться, да.
– Ангелы передали только это.
Винсент ехал рядом с Декстером, рассматривая наконечник, переданный на сохранение Квину.
– Из-за этого куска ржавчины нас погнали черт знает куда?
– Это железо прикасалось к плоти Иисуса.
– Не доказано. Ты там не присутствовал.
– Библия гласит...
– Декстер, Библия это просто книга. Причем церковники заставляют воспринимать все, что там написано, на веру. Нет ни очевидцев, ни документальных подтверждений событий. Манлам верил в Будду. Оказавшись в Шамбале, он наконец начал понимать, что совершеннее человека природой не создано ничего. Вся разница в развитии технологий. Кто умнее и сильнее, тот и бог.
– Глупости. Есть вера. А вера сама по себе сила.
– С этим я согласен. Готов признать существование Высшего разума и законов параллельных измерений. Того же гиперпространства, к примеру. Махатмы, энергетические субстанции1 - все это реально. Но насколько мы выглядим дикарями, когда представляем бога, сидящего на облаке?
– Пожалуй.
– Винсент, возьми Стаса и Игоря и отправляйтесь вперед. Гурвид сказал, что мы пересекли границу Лаварна. Будьте внимательны!
– Денис сунул в руки десантнику лучемет и, подстегнув туира, направился в голову колонны. Проезжая мимо Дио, Элен и Гурвида, майор знаком показал командиру, что выслал дозор. Дио одобрительно кивнул. Он самоустранился от командования отрядом, доверив эту миссию Сету и Рейнолдсу. В данный момент его больше занимало общение с графом. Он пытался узнать о Зургане как можно больше.
– Сударь, не сочтите мой вопрос нетактичным. До нас дошли слухи, что вы и леди Ойна давно дружите.
– Это правда. С самого детства. Граф Лаварн меня воспитывал. Дело в том, что земли Гурвида лежат на востоке королевства и граничат с владениями Савадина. Мой отец и Лаварн участвовали во многих походах, как на север, так и на восток. В одном из боев отец погиб. Матери я не знаю, она умерла при родах. Оставшись сиротой, я был предоставлен на милость короля. Тот в свою очередь назначил попечителем Гурвида графа Лаварна. Вот и вся история. С леди Ойной мы выросли вместе. Мне было десять, когда она родилась.
– Сколько ей сейчас?
– Четырнадцать. Несколько лет назад король подписал мирный договор с Савадином, согласно которому Гурвид перешел во владение императора. Король проигнорировал мои протесты и лишил законных прав на землю, принадлежащую мне по праву рождения. Я мог остаться нищим, если бы не Савадин. Зная моего отца как достойного воина, император предложил перейти к нему на службу, оставив за мной владения Гурвида. Вот, пожалуй, и весь рассказ.
– Как интересно!
– Элен не могла сдержаться.
– Скажите, пожалуйста, почему Лаварн не хочет просто поженить вас.