"Фантастика 2024-49". Компиляция. Книги 1-15

Конечно, теперь Тиана не рассчитывала найти дорогу домой так просто. Она почти не сомневалась, что в эту область пространства матка попала так же, как и сама разведчица — через аномалию. И если бы могла возвратиться, сделала бы это еще тогда, тысячи лет назад. Однако сомнительно, что она провела все это время, вращаясь вокруг крохотного коричневого карлика. Максимум последние несколько столетий, после того как одряхлела и почти потеряла возможность полноценно пополнять население муравейника. Скорее всего она искала путь домой. Наверняка избороздила все ближайшие окрестности, как сама, так и с помощью разведчиков-сеятелей. Чудо еще, что не нашла родину Германа!

Так думала Тиана, бродя по астероиду в поисках командного центра. А когда нашла, предположения ее подтвердились. Да и объяснение, почему Земля осталась нетронутой, тоже нашлось. Матка действительно попала в эту галактику через аномалию. Причем через ту же, что и Тиана, и при схожих обстоятельства. Бежала от превосходящего флота киннаров, будучи уже сильно поврежденной, практически на последнем издыхании рванула в черную область, ведомая инстинктом самосохранения. Муравьи не столь чувствительны, как ликсы, так что, устранив повреждения, муравейник двинулся в произвольно выбранном направлении. Землянам просто повезло. А вот какой-то другой цивилизации наоборот. Описания существ, на головы которым свалилась тысячелетия назад матка не сохранилось, но та цивилизация была довольно развитой. Может быть, даже более развитая, чем соплеменники Германа, хотя так же еще не приступившая к полноценному освоению космоса.

Сведений о том, что там произошло в путевом журнале не было, однако спустя примерно два года матка ту планету покинула. Дальнейший путь муравейника был довольно извилист, еще около двух десятков долгих остановок, но столь подробной информации больше не было. Внешние датчики муравейника во время первой остановки были повреждены, — обитатели той планеты не обрадовались незваным гостям, — и починить их было некому. Сама матка слишком велика и неповоротлива, а высокоинтеллектуальных особей-механиков она почему-то производить не могла. Тиана так и не смогла разобраться, почему — то ли на них так же, как и на других маток стоит запрет, то ли их и вовсе не матка должна производить.

Все последующие перемещения муравейника выглядели для Тианы как череда точек в пространстве с указанием периодов остановок. Тиана старательно скопировала карту на свои носители и задумалась, куда лететь дальше. Решила начать с ближайшей. Хотелось выяснить, что стало с той цивилизацией, которой пришлось столкнуться с полной сил молодой маткой. Им-то с Германом довелось добить уже практически мертвого противника — теперь разведчица это прекрасно понимала. Нашлись кое-какие свидетельства. Даже обидно стало. Такое мучительное противостояние, Герман чуть не умер, да и Тиане досталось очень сильно, и при этом воевали они с умирающим от старости и тысячелетиями копившихся ран существом!

Оказывается, во времена своего расцвета матка могла производить новых солдат со скоростью две-три особи в секунду. Не с нуля, понятное дело — несколько миллиардов яиц хранились в ее чреве. Достаточно только инициировать рост нужного количества, а потом принимать новых бойцов. Ну, или рабочих. Так вот, штатное население муравейника составляло десять миллионов только солдат! И пополнять потери матка могла практически со скоростью их убыли. Более того, помимо разведчиков-сеятелей муравейник сопровождали и гораздо более тяжелые корабли с довольно тяжелым по тем временам вооружением… В общем той безвестной цивилизации достался по-настоящему страшный противник. Но они, по-видимому, справились — раз уж матке пришлось уходить.

Так что по большей части Тиану туда вело именно пустое любопытство, и она это прекрасно понимала. «Очень сомнительно, что жители той планеты встретят нас приветливо», — думала девушка. — «Но я ведь разведчик! Просто понаблюдаю издалека. Оценю обстановку. Возможно, удастся подобраться поближе», — уверенность Тианы в способности скрыться была небезосновательной. Ликсы не могут похвастаться мощным вооружением, но в скрытности им нет равных. — «Да и посмотреть на разумных, не принадлежащих нашему виду будет очень интересно!» — последняя причина была одной из самых главных. Ни киннары, ни технофанатики так до сих пор не встретили никаких иных разумных существ. И это несмотря на огромные области освоенного пространства, и довольно активную разведку… Правда, после того как две цивилизации столкнулись в противостоянии исследование дальнего космоса у обеих значительно замедлилось.

«В любом случае, эта точка — ближайшая. Надо же с чего-то начинать!», — приняла окончательное решение девушка и поспешила вернуться на ликса. Кусто к тому времени освободился, наконец, от муравейника, оставив в нем неаккуратную и глубокую дыру. Как раз хватит времени, чтобы обработать его раны, а там и медкапсула закончит диагностику пассажира. Тиана старалась не думать о том, что он может оказаться таким короткоживущим. Причем сама толком не могла объяснить, почему ее это так беспокоит.

Кусто выглядел очень по-боевому, но на самом деле ничего серьезного с ним не случилось. Раны, как те, что получены во время незапланированного выхода из гипера, так и те, что во время боя, были скорее поверхностными. Немного попортили шкуру, но важных органов не задели, так что девушка справилась довольно быстро, и еще целый час пришлось ждать результатов диагностики. Последние минуты Тиана и вовсе не находила себе места. «Вот почему тебе это важно?! Он, между прочим, так и не сказал, что собирается делать! Вроде бы пока не требует вернуть его на планету, но о долгосрочных планах так ничего и не сказал!» — сердито увещевала себя девушка, но уговоры почему-то не помогали. Тем сильнее было ее облегчение, когда капсула таки выдала результат сканирования!

— Ну и не за чем было меня вводить в заблуждение! — сердито выговаривала девушка выбиравшемуся из капсулы Герману. — У тебя абсолютно нормальная продолжительность жизни! Биологически мы с тобой почти ровесники, ты чуть-чуть старше. Единственное, капсула показала, что тебе не делали никаких вакцин, кроме каких-то варварских зелий, так же не вводились кое-какие обязательные препараты, исправляющие природные генетические ошибки… ну да. Даже без них при своевременном лечении болезней ты бы дожил лет до ста шестидесяти. Но не беспокойся, капсула уже ввела тебе все недостающие медикаменты, так что теперь все нормально. Наоборот, у тебя удивительно высокий индекс здоровья, — Тиана мельком проглядела список, постаравшись скрыть изумление. — Много выше среднего. В обществе киннаров ты имел бы шансы занять очень высокое положение.

— Тогда почему мне так паршиво? — поинтересовался парень. — Колбасит, как будто с похмелья!

— Это как раз последствия введения нужных медикаментов. Организм перестраивается, выводит яды и шлаки. Через пару дней побочные эффекты полностью исчезнут. Прости, эти симптомы медицинская капсула снять не может.

— Знаешь, если бы ты решила остаться на Земле и там поделиться знаниями, тебя бы просто в роскоши утопили! — ответил Герман. Немного подумал, и добавил: — Или убили бы.

— У вас там и так слишком много народа, — отмахнулась Тиана. — Я-то думала, вы живете примерно столько же, сколько и мы! А если еще и увеличить продолжительность жизни… Думаю, вымрете. Сами себя задушите. Сначала освойте пространство, найдите планеты для расселения, а уж потом жизнь продлевайте.

Герман о чем-то задумался, видно представил себе последствия резкого увеличения продолжительности жизни на и без того переполненной планете, и серьезно кивнул.

— Неприятно признавать, но ты права. Рано нам еще. Но все равно соблазнительно… Я так понимаю, рак для вас тоже не проблема?

Тиана не поняла вопроса. Название болезни Герман произнес на своем языке, так что пришлось еще выслушать путанные объяснения, из которых Тиана не поняла ровным счетом ничего. Какие-то клетки бесконтрольно делятся… Как они могут делиться бесконтрольно? Любая медкапсула даже при поверхностном осмотре убирает все клетки с нарушениями, и даже не уведомляет пользователя о подобном.